Azálea Mollis Wallowa Red

A azálea-da-China ‘Wallowa Red’ é um pequeno híbrido de Rhododendron de porte arbustivo e arredondado, atingindo cerca de 1,20 m de altura. O seu folhas, de um verde-tenro esbatido de púrpura, são caducas. Na primavera cobre-se de rácimos com grandes flores de um vermelho escarlate flamejante. Pouco volumosa e muito florífera, encontrará lugar mesmo no mais pequeno dos jardins, desde que se lhe proporcione um solo ácido, humificado, e bem drenado.

A azálea-da-China 'Wallowa Red' pertence à família das Ericáceas. Embora as azáleas tenham sido durante muito tempo classificadas no género botânico Azalea, os botânicos reúnem-nas hoje no género Rhododendron. Contudo, em horticultura ainda se distingue os rododendros, que são arbustos persistentes mais ou menos altos, até arborescentes, as azáleas japonesas, que são pequenos arbustos semi-persistentes com ramos finos, e as azáleas chinesas, caducas e formando pequenos arbustos. É a esta última categoria que pertence a azálea 'Wallowa Red'. A planta forma um arbusto compactamente ramificado e harmonioso, que atingirá cerca de 1,20 m de altura por 1 m de largura. Em abril, e até maio, os grandes botões avermelhados abrem-se num verdadeiro fogo de artifício vermelho escarlate : as flores, reunidas em cachos compactos, desdobram com graça as suas 5 pétalas fulgentes, realçadas pela presença subtil de 5 estames com extremidades de um amarelo-pálido. São também ligeiramente perfumadas. Só então se revela a folhagem, primeiro em interessantes tonalidades cobreadas, depois em verde-tenro, e finalmente em amarelo-dourado no outono. As folhas, alongadas e nervuradas, medem cerca de 6 cm de comprimento. A madeira castanho-dourada é também estética, sobretudo por ficar valorizada pelo porte naturalmente arquitectónico da variedade.

A azálea 'Wallowa Red' é uma planta fiável e robusta, desde que se respeitem certas exigências : como a maioria dos rododendros, aprecia solos ácidos, sempre frescos, mas perfeitamente drenados. As três principais causas de declínio das azáleas são : a presença de calcário, que provoca o rápido amarelecimento das folhas ; a seca, que toleram mal, e, ao contrário, o excesso de humidade. Estes arbustos têm, de facto, um sistema radicular superficial e pouco extenso, sensível aos excessos. Em contrapartida, 'Wallowa Red' mostra-se perfeitamente rústica, podendo resistir a temperaturas na ordem dos -20°C. Deve também proporcionar-lhe um local abrigado dos ventos e do sol escaldante. Se o solo for muito calcário, pode ponderar a abertura de um grande buraco (mais largo do que profundo) que se encherá com terra de urze, adicionada de terra franca não calcária, e eventualmente de materiais drenantes, sabendo-se porém que a sobrevivência a longo prazo do arbusto não está garantida. É então mais simples conduzir o cultivo em vaso, o que permitirá embelezar vantajosamente a varanda, a terraço ou o pátio durante muitos anos!

A azálea 'Wallowa Red' permitirá compor maravilhosas cenas de inspiração exótica ou de estilo japonês, por exemplo acompanhada por outras azáleas de tons mais suaves como 'Harvest Moon', com outras plantas de solos ácidos como o Pieris 'Forest Flame' ou o Kalmia 'Minuet', ou ainda à sombra de um grande bordo japonês como Acer palmatum 'Osakazuki'.