Rhododendron Praecox - Rododendro Anão

O Rhododendron Praecox é um cultivar anão que deve o seu sucesso à floração lavanda particularmente precoce e abundante. Entre os primeiros a florir, anima o jardim desde o final do inverno, acompanhando narcisos e jacintos-do-oriente. Compacto e de porte arbustivo, este adorável arbusto persistente apresenta, em pequenos ramalhetes, grandes flores de um rosa algo malva, cuja abundância quase oculta uma elegante folhagem pequena de um belo verde brilhante. Pelo seu desenvolvimento reduzido, generosidade e precocidade, o 'Praecox' impõe-se como um dos mais belos arbustos de terra de urze para a varanda ou para pequenos espaços. Os rododendros exigem, para darem o seu melhor, um solo leve, fresco, desprovido de calcário, assim como um clima húmido.

Resultado do cruzamento entre o Rhododendron ciliatum e o R. dauricum, o Rhododendron 'Praecox' foi premiado em Inglaterra com um Award of Garden Merit atribuído pela Royal Horticultural Society (RHS). Pertence à família das ericáceas, quase exclusivamente adaptada a solos ácidos. Trata-se de uma variedade de pequeno porte, com um porte arbustivo e muito ramificado, ligeiramente alastrado, que raramente ultrapassa 1,20 m em todas as direções na maturidade. O seu crescimento é lento, de modo que, aos 10 anos, medirá em média 80 cm em todas as direções. Os ramos apresentam pequenas folhas persistentes ovais, coriáceas, aromáticas ao serem esfregadas, de um verde escuro com acabamento brilhante na página superior, e mais claras no verso. Com a sua vegetação densa e harmoniosa e a sua folhagem elegante, este arbusto possui uma presença marcante no jardim durante todo o ano. Destaca-se a partir de meados de março, por vezes desde o final de fevereiro em climas amenos, por uma floração notavelmente generosa de cor luminosa. As flores em forma de funil, com 4 a 5 cm de largura, agrupam-se de 3 a 5 na extremidade dos numerosos caules, submergindo a vegetação. De um rosa-violáceo em botão, abrem-se num encantador tom rosa-malva, clareando durante o desabrochar, enquanto libertam longos estames rosados com anteras brancas.

Este arbusto compacto será ideal em borda de canteiro ou em vaso, desde que beneficie de um solo e de um clima adequados; os "rodos" são plantas tão sedutoras quanto exclusivas! A sua cor rosa-malva combina bem com os tons pastel das hortênsias (a escolha é vasta, do branco ao rosa, passando pelo azul), com os rebentos coloridos dos Pieris, mas também com toda uma paleta de nuances de vermelho-púrpura e grenada, como a da folhagem do bordo-japonês 'Atropurpureum' ou das flores do Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Para uma cena de inspiração contemporânea ou um jardim de estilete depurado, associe-o antes com flores brancas e folhagens, como por exemplo um coração-de-maria branco e a folhagem do feto-avermelhado (Dryopteris erythrosora). Em mistura de variedades em tons combinados, os Rododendros anãos compõem igualmente sebes pequenas encantadoras ou grandes bordas à frente de canteiros de arbustos maiores.