Rhododendron tsariense

O Rhododendron tsariense é uma espécie botânica do Himalaia de porte modesto, dotada de uma folhagem particularmente atractiva graças ao indumento felpudo, de castanho-avermelhado, bem visível sob as folhas. A sua floração primaveril, relativamente precoce, de cor delicada branco-rosada, é muito charmosa. O arbusto é atraente em todas as estações. Não é mais difícil de cultivar do que os rododendros híbridos, sendo ideal para proprietários de pequenos jardins e também motivo de orgulho para colecionadores!

Os rododendros são plantas da família das Ericaceae, tal como as urzes. Estas plantas preferem, na sua grande maioria, solos pobres em calcário, de tendência ácida, solos drenantes e climas húmidos. O Rhododendron tsariense é originário do Butão, do sul e sudeste do Tibete e do Assam, onde cresce entre 3.000 e 4.000 m de altitude. Foi introduzido na Europa em 1914. É uma planta resistente a fortes geadas.

Este pequeno arbusto apresenta um porte arbustivo, bastante ramificado, arredondado, aproximadamente tão alto quanto largo. O seu crescimento é lento; sob os nossos climas atingirá cerca de 1,30 m em todas as direções, em boas condições. Os ramos lanosos, cobertos de pelos, suportam folhas de forma obovada a oblonga, medindo 2 a 7 cm de comprimento, apresentando no verso uma pubescência branca que persiste durante toda a estação de crescimento, e por vezes para além dela. O lado inferir das folhas exibe um indumento lanoso, primeiro esbranquiçado, que evolui para tons fulvos e depois acastanhados/avermelhados à maturidade. Os rebentos jovens e os botões florais são igualmente lanosos. A floração ocorre geralmente em abril, mais ou menos cedo conforme o clima. As flores campanuladas, medindo 2,5 a 3,5 cm de comprimento, agrupam-se em 3 a 6 unidades. A sua cor varia do branco ao rosa-pálido, ou branco lavado de rosa, com manchas carmesim. Esta floração não é perfumada. Este arbusto aprecia a meia-sombra e solos frescos, ricos em húmus, bem drenantes, com pH ácido entre 4,5 e 6,5.

O Rhododendron tsariense encanta pela beleza da sua folhagem e pela floração em tons pastéis, que antecede a da maioria dos outros «rododendros». Pode ser utilizado isolado, em jardim rochoso húmido ou em maciço, sempre à meia-sombra, e, obviamente, em companhia de outros arbustos de solo ácido, em solo sempre bem drenado. Pode associar-se a azaleias japonesas, a magnólias caducas de pequeno porte, a andromedas (Pieris), a samambaias pintadas ... O seu pequeno desenvolvimento permite, além disso, cultivá-lo num vaso grande numa varanda ligeiramente sombreamente.