Rhododendron tsariense

O Rhododendron tsariense é uma espécie botânica do Himalaia de estatura modesta, dotada de uma folhagem particularmente atraente devido ao feltro fulvo a ruivo bem visível sob as folhas. A floração primaveril, relativamente precoce, delicadamente tingida de branco rosado, não deixa de encantar. O arbusto é atrativo em todas as estações. Não é mais difícil de cultivar do que os rododendros híbridos; será a alegria dos proprietários de pequenos jardins, e também motivo de orgulho para colecionadores!

Os Rododendros pertencem à família das Ericáceas, tal como as urzes. Estas plantas preferem, na sua grande maioria, solos desprovidos de calcário, com tendência ácida, solos drenantes e climas húmidos. O Rhododendron tsariense é originário do Butão, do sul e sudeste do Tibete, bem como do Assam, onde cresce entre 3.000 e 4.000 m de altitude. Foi introduzido na Europa em 1914. É uma planta resistente a geadas fortes.

Este pequeno arbusto apresenta um porte arbustivo, bastante ramificado, arredondado, aproximadamente tão alto quanto largo. O seu crescimento é lento; nos nossos climas, atingirá cerca de 1,30 m em todos os sentidos a termo, em boas condições. Os ramos lanosos, cobertos de pêlos, suportam folhas de forma oboval a oblongo, medindo 2 a 7 cm de comprimento, apresentando na face superior uma pubescência branca que persiste durante toda a estação de crescimento, por vezes para além dela. O verso das folhas, por seu lado, apresenta um indumento lanoso inicialmente esbranquiçado, que se torna fulvo e depois ruivo na maturidade. Os rebentos jovens e os botões florais são também lanosos. A floração ocorre geralmente em abril, mais ou menos cedo conforme o clima. As flores campanuladas, medindo 2,5 a 3,5 cm de comprimento, agrupam-se em 3 a 6. A sua coloração varia do branco ao rosa pálido, ou branco lavado de rosa, com manchas carmesim. Esta floração não é perfumada. Este arbusto aprecia a meia-sombra e solos frescos, humíferos, bem drenados, com pH ácido entre 4,5 e 6,5.

O Rhododendron tsariense encanta pela beleza da sua folhagem e pela floração em tons pastel, que antecede a da maioria dos outros rododendros. Pode ser utilizado isolado, num jardim rochoso húmido ou em maciço, sempre em meia-sombra e, naturalmente, em companhia de outros arbustos de terra de urze, em solo sempre bem drenado. Pode ser associado a azáleas japonesas, a magnólias caducas de pequena dimensão, a andromedas (Pieris), a samambaias pintadas ... O seu pequeno desenvolvimento permite, além disso, que seja cultivado num grande vaso numa varanda ligeiramente sombreada.