Azálea Mollis Arneson Gem

A azálea 'Arneson Gem' é uma variedade de azálea da China que se destaca por flores de grande porte e de um amarelo alaranjado vibrante, extremamente decorativas. Florescem em cachos no final da primavera, valorizadas por uma bonita folhagem verde-clara. Ao contrário das azáleas do Japão, esta planta é caduca e perfeitamente rústica. Para além da sua floração brilhante, o arbusto apresenta também uma bela folhagem outonal. Ainda pouco conhecidas e utilizadas, as azáleas da China são plantas de solos não calcários muito graciosas, dotadas de numerosas qualidades, a descobrir sem hesitação no jardim ou num grande vaso no terraço!

As azáleas são, na verdade, rododendros, cujas flores apresentam 5 estames em vez de 10. São plantas da família das Ericáceas, tal como as urzes, preferindo, na sua esmagadora maioria, os solos não calcários, com tendência ácida, e os climas húmidos. 'Arneson Gem' é um cultivar híbrido da série Knap Hill obtido nos Estados Unidos antes de 2000. Esta obtenção foi premiada em Inglaterra pela R.H.S pelas suas qualidades ornamentais e pelo seu desempenho no jardim. Trata‑se de um arbusto bastante vigoroso, ao mesmo tempo gracioso e compacto, de porte ereto, atingindo, por volta dos 10 anos, cerca de 1,50 m de altura por 1,20 m de envergadura. A sua floração ocorre do final de maio até junho, em abundância e durante um período apreciável. As flores, medindo 7,5 a 9 cm de diâmetro, têm forma de funil com borda ondulada, abrem bem em estrela e reúnem‑se em cachos terminais de 10 a 15 unidades. A sua coloração é uma mistura de amarelo-dourado e laranja mais ou menos intenso. A folhagem, caduca, é composta por folhas simples, oval-lanceoladas, de margem inteira, dispostas alternadamente nos ramos. O seu tamanho varia entre 5 e 10 centímetros de comprimento e a sua tonalidade verde-viva no verão transforma-se em laranja e depois em vermelho em outubro, antes de cair. Os rododendros desenvolvem um sistema radicular pouco profundo, ao qual nunca deverá faltar humidade, mas que receia a humidade estagnada que o asfixia.

As azáleas da China, caducas, têm menos exigências do que as azáleas do Japão, persistentes: são bem rústicas e suportam melhor as exposições soalheiras, podendo mesmo tolerar um solo pontualmente seco conforme os híbridos. No entanto, é em clima fresco, com invernos marcados, plantadas num solo rico em húmus, fértil e isento de calcário ativo, que darão o melhor de si. São belíssimos arbustos de maciço, de porte muito natural, muito atraentes duas vezes por ano. Acompanham com sucesso os bordos-do-Japão que, eles também, mudam de aspecto ao longo das estações, bem como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. A azálea Arneson Gem ficará magnífica em associação com outras azáleas da China em tons de amarelo, laranja, pêssego ou vermelho. A incontestável beleza das azáleas caducas merece alguns ajustamentos, para recriar as condições de que mais gostam. Podem também ser cultivadas num grande vaso escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas, de preferência com água sem calcário.