Salgueiro-rasteiro Nitida - Salix repens

O Salix repens Nitida é uma variedade de salgueiro-rasteiro com um desenvolvimento muito reduzido, muito ornamental devido ao seu belo porte semi-pendente em forma de ninho e à sua pequena folhagem coberta por uma penugem prateada e brilhante na primavera, que se torna cinzenta no verão. A floração de abril, sob a forma de pequenos amentilhos sedosos que ficam amarelos na maturação, ocorre imediatamente antes ou ao mesmo tempo que o aparecimento das folhas. Este arbusto caducifólio é uma planta muito versátil no jardim: forma uma excelente cobertura de solo para taludes, permite criar belos vasos para a varanda e sebes baixas luminosas quase sem manutenção, sozinho ou em mistura com outros arbustos. Adaptando-se bem a solos pesados, frescos a húmidos e pouco calcários, este pequeno salgueiro aceita igualmente condições mais secas.

O Salix repens pertence à família das salicáceas. Trata-se de uma espécie botânica com cepa subterrânea rastejante, originária de grande parte da Europa e da Ásia temperada. Em França, é espontâneo em quase toda a fachada atlântica, até ao Canal da Mancha, mas também no Centro, assim como nos Alpes. Este salgueiro cresce espontaneamente nas dunas, nas charnecas húmidas e nas turfeiras de esfagnos. Encontra-se também nos prados de média montanha, até aos 1700 m de altitude, sempre em solo ácido. O cultivar 'Nitida', anão, distingue-se por um porte particularmente denso, arbustivo, estendido, suportado por ramos flexíveis, erectos na base, pendentes na sua extremidade.

Na maturidade, este pequeno salgueiro de crescimento bastante lento não ultrapassará 60 cm de altura por 75 cm de envergadura, alargando-se lentamente através de rebentos. Os ramos jovens são quase glabros, tornando-se depois castanho-acinzentados e felpudos com a idade. A folhagem, caduca, é composta por pequenas folhas dispostas de forma alterna. As folhas jovens estão cobertas por uma penugem prateada extremamente brilhante em ambas as faces. As folhas adultas, inteiras, de forma oval a oblonga, medem 1,50 a 2,5 cm de comprimento. O limbo é de cor cinzento-esverdeada, felpudo, enquanto o verso é de cor mais clara, coberto de pelos prateados e percorrido por nervuras discretas. A floração ocorre de março a maio, na maioria das vezes antes do aparecimento das folhas, por vezes ao mesmo tempo, dependendo do clima. Os exemplares masculinos e os exemplares femininos são indivíduos separados, como em todos os salgueiros. Nesta variedade, os pequenos amentilhos, ovais, densos, medem cerca de 1,5 cm de comprimento. São primeiro de cor cinzento-prateada, depois amarela quando todas as flores estão abertas, mais castanhos no topo nos amentilhos masculinos. O fruto, de cor e aspeto variável, é uma cápsula por vezes muito cotonosa que liberta sementes cobertas de longos pelos, decorativas.

Este pequeno salgueiro prateado oferece uma escolha de utilização variada de acordo com os gostos de cada jardineiro. Encaixa-se facilmente num pequeno jardim ou num grande vaso na varanda, onde se poderá apreciar de perto a sua soberba folhagem. Ligeiramente rastejante e rebentador, forma uma encantadora cobertura de solo na bordadura dos maciços, junto a pontos de água, mas também em taludes mais secos, desde que o solo seja profundo e retenha a humidade. Pode também ser utilizado em rochal ou para a criação de sebes baixas e campestres que exigem pouca manutenção, sozinho ou em companhia de Berberis roxo anão, Forsythias anãs, da amendoeira-anã-da-Rússia (Prunus tenella) ou da macieira-ornamental-anã (Malus 'Pom Zai') para animar uma zona um pouco selvagem do jardim. Pode-se podar regularmente após a floração para forçar a que se torne mais denso e produza numerosos ramos floríferos. Pode, por exemplo, associar-se a sanguinhos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), miscantos, tojos ou tabuas à beira de um grande lago.

Existe uma tal diversidade de formas, tamanhos e exigências de cultivo nos salgueiros que é impossível não encontrar entre eles um exemplar que se adapte ao seu jardim. Um salgueiro traz sempre uma nota bucólica e natural, por vezes muito original, romântica ou ainda elegante, dependendo das variedades.

Nota: Em França, o Salix repens é uma planta protegida na Borgonha, Centro-Vale do Loire e Ilha de França.