Liriodendron tulipifera Edward Gursztyn

O Liriodendron tulipifera 'Edward Gursztyn' é uma variedade muito interessante de Tulipeiro-da-Virgínia por estar bem adaptada a jardins pequenos. Forma, de facto, uma copa mais ou menos esférica que, somada à altura do tronco (é geralmente enxertado de alto), limita o seu desenvolvimento a 3,50 ou 4 metros de altura. As suas folhas têm a mesma forma típica da espécie-tipo, com lóbulos um pouco menos recortados, e as suas flores em forma de tulipa, características da espécie, surgem em maio-junho. A sua copa globulosa adquire uma bela coloração amarela no outono.

O Tulipeiro-da-Virgínia, da família das Magnoliáceas, é originário do centro-oeste dos Estados Unidos. Esta árvore, que pode viver até 300 anos (na Europa), é um gigante nas suas regiões de origem, onde pode atingir 40 m de altura na maturidade. Nos nossos jardins, contudo, o seu tamanho adulto varia entre 15 e 25 m de altura, o que a torna mais uma árvore de parque do que de jardim! Existem alguns cultivares, com porte fastigiado ou folhagem variegada, mas o 'Edward Gursztyn' é certamente o mais interessante para os jardineiros amantes do género e frustrados por não poderem plantar a espécie-tipo no seu jardim demasiado exíguo!
Trata-se de uma seleção polaca bastante recente, uma vez que foi descoberta por Lucjan Gursztyn em 1996, a partir de uma vassoura-de-bruxa. Este termo designa uma "monstruosidade" vegetal gerada por um fungo, uma bactéria, um vírus ou outros organismos (a origem exata ainda não foi elucidada). Pontualmente, um ramo de uma árvore vê uma proliferação de gemas desenvolver-se e crescer, formando assim o que pode assemelhar-se a uma vassoura de quintal. Bastante conhecidas nas coníferas, estas deformações podem dar origem a cultivares esteticamente interessantes, muitas vezes pela sua folhagem densa e porte compacto.

O 'Edward Gursztyn' é um exemplo, entre as caducifólias, de uma vassoura-de-bruxa com interesse hortícola. Batizada em honra do fundador do viveiro Gursztyn em Branievo, esta variedade apresenta a vantagem de um porte compacto, que se poderia quase classificar de anão em relação às proporções da espécie de origem. Forma, de facto, uma copa globulosa, que pode atingir com o tempo 2 m de diâmetro, suportada geralmente por um tronco, uma vez que é normalmente enxertada de alto. Conforme for enxertado em meia-tora ou em tora, esta pequena árvore medirá na maturidade entre 3,50 e 4 m. A planta-mãe original media 1,80 m de diâmetro após 15 anos, o que ilustra bem o crescimento lento desta variedade. As suas folhas de 10 a 12 cm são caducas e estão recortadas em 4 lóbulos menos recortados do que na espécie botânica. Verdes na estação, a folhagem torna-se amarela no outono, o que é um dos atrativos deste Tulipeiro. O seu outro interesse reside na sua floração em forma de tulipa, característica da espécie. As flores deste Liriodendron são solitárias, medem de 6 a 8 cm e são emitidas em maio-junho. São formadas por tépalas (termo que designa pétalas e sépalas morfologicamente pouco distintas) de cor amarelo-esverdeada com uma macula alaranjada na base. Esta variedade compacta é perfeitamente rústica, até cerca de -27 °C, o que permite plantá-la em todo o país... desde que o solo se mantenha suficientemente fresco no verão.

O 'Edward Gursztyn' coloca o Tulipeiro ao alcance dos pequenos jardins, para grande felicidade dos amantes de árvores originais, tanto pela folhagem como pela floração tão peculiar. Os apreciadores de raridades poderão associá-lo ao Parrotiopsis jacquemontiana, um grande arbusto com flores únicas, constituídas por uma esfera central de estames amarelos rodeada por brácteas brancas, e com cores outonais sumptuosas. Em primeiro plano de um maciço, o surpreendente Fothergilla gardenii, com flores brancas em forma de escovas e cores outonais sumptuosas, há de surpreender mais do que um. Outra pequena árvore injustamente pouco conhecida e que partilha as mesmas necessidades que o nosso pequeno Tulipeiro é o Stewartia pseudocamellia, cujas flores lembram as dos Camélias e cuja folhagem se inflama com tons laranjas e vermelhos quando chegam os primeiros frios.