Koelreuteria paniculata Coral Sun

O Koelreuteria paniculata Coral Sun é um Saboeiro-da-China que se veste com uma magnífica paleta de cores quentes desde a primavera até ao outono. É uma pequena árvore ou um grande arbusto de folha caduca que reúne múltiplas qualidades. É ornamental pela sua folhagem finamente recortada e de cores mutáveis, pela sua magnífica floração estival amarela e pelos seus frutos curiosos e coloridos. É também uma planta melífera, útil para as abelhas. Por fim, é rústico e cresce em qualquer solo drenado.

O Koelreuteria paniculata Coral Sun é uma obtenção hortícola holandesa de Hendrik Kolster datada de 1993. A espécie tipo é originária da China e da Coreia, pertencendo à família das sapindáceas, tal como os castanheiros-da-índia. O saboeiro 'Coral Sun' é uma pequena árvore ou um grande arbusto de crescimento bastante rápido, atingindo 6-7 m de altura por quase o mesmo em largura. Forma um tronco único e ostenta uma copa larga, de porte flexível, estendida e globosa, sustentada por ramos um pouco tortuosos. A sua casca é castanha, com finas fissuras de cor alaranjada. A folhagem caduca é composta por folhas penadas que atingem cerca de quarenta centímetros de comprimento. Cada uma possui folíolos lobados ou dentados com cerca de 10 cm de comprimento. A sua cor passa do rosa vivo na primavera ao verde claro no verão, antes de mudar para amarelo dourado e depois bronze no outono. A cor dos pecíolos mantém-se vermelha no verão, contrastando agradavelmente com o verde tenro da folhagem. No inverno, os ramos ficam nus. A floração ocorre em julho-agosto, na segunda parte do verão, e será tanto mais espetacular quanto mais quente for o verão. Na extremidade dos ramos surgem panículas de forma cónica com 20 a 40 cm de comprimento, repletas de pequenas flores com 4 pétalas amarelo-dourado, muito apreciadas pelas abelhas. Após a polinização, dão origem a cápsulas em forma de lanterninha, medindo 3 a 6 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Inicialmente de cor verde-pálida, estas cápsulas tornam-se cor de laranja coral e depois castanhas no outono. Cada uma, em forma de odre, está dividida em 3 lóbulos contendo cada um uma semente redonda e castanha. Esta curiosa frutificação, outrora utilizada na confeção de joias, pode persistir na árvore até à primavera.

O Saboeiro Coral Sun quebra inquestionavelmente a monotonia das folhagens mais clássicas. É uma pequena árvore ornamental fácil e gratificante, à qual, no entanto, se deve reservar espaço. Pode ser plantado isolado, ou numa zona desimpedida do jardim, no limite da propriedade, onde se poderão apreciar todas as suas qualidades. Em bosquete, pode ser associado ao Sophora microphylla Sun King, à Parrotia da Pérsia, à Árvore-de-Judas ou ainda ao excecional Carpinus betulus Rockhampton Red. Todas estas árvores são pouco exigentes e muito decorativas.