Liriodendron tulipifera Fastigiata

O Liriodendron tulipifera 'Fastigiata' é uma variedade de Tulipeiro-da-Virgínia com um porte mais estreito e uma altura adulta ligeiramente menor, que se adapta melhor a jardins de dimensão média e à utilização em cortina ou como árvore de alinhamento. Quanto ao resto, esta árvore caduca de porte esguio é bastante semelhante à espécie tipo, tão apreciada pelas suas belas cores outonais, em tons de ouro e laranja, e pela sua floração estival surpreendente em exemplares já maduros, sob a forma de flores muito curiosas com formato de tulipa, de um verde-amarelo pálido, alaranjadas na base. Instalado num solo profundo, fértil e fresco, este Tulipeiro apresenta um crescimento vigoroso e rápido e uma elegância natural, a valorizar isolado.

O Tulipeiro-da-Virgínia, da família das magnoliáceas, é originário do centro-oeste dos Estados Unidos, onde cresce frequentemente perto de cursos de água. Esta árvore, que pode viver até 300 anos (na Europa), pode atingir na maturidade, nas suas regiões de origem, 40 m de altura. Nos nossos jardins, no entanto, a sua altura adulta varia entre 15 e 25 m.

O cultivar 'Fastigiata', como o nome indica, diferencia-se da espécie pelo seu porte fastigiado. Os seus ramos muito verticais são quase paralelos ao tronco. Muito estreita durante os primeiros anos da árvore, a copa alargará posteriormente, sem no entanto atingir a envergadura habitualmente observada neste Tulipeiro. Com um crescimento um pouco menos rápido do que o tipo, atingirá em média 15 m de altura por 6-7 m de envergadura. O seu tronco retilíneo é coberto por uma casca acinzentada, espessa e fendilhada em rede, e é encimado por uma copa columnar e densa. Os ramos jovens são de cor cinza-alaranjada, tornando-se depois cinza escuro. As suas folhas de 10 a 15 cm são caducas, estão divididas em 4 lóbulos separados por recortes bem definidos que lhes conferem a silhueta de uma tulipa. A folhagem é verde da primavera ao verão, tornando-se depois amarelo-alaranjada no outono. A floração ocorre de maio a julho, menos abundante do que no tipo. As flores deste Liriodendron são solitárias, compostas por 9 tépalas verde muito claro, um pouco amareladas a brancas, tingidas de laranja na base, dispostas numa taça larga cujo perfil recorda o das tulipas. Medem aproximadamente 4 cm de comprimento por 6 cm de largura e são ligeiramente perfumadas, com um aroma bastante cítrico. No interior da taça destaca-se um grande cone central branco-creme, rodeado por uma coroa de estames erectas de 4 a 5 cm. Formando-se em indivíduos maduros, o fruto do tulipeiro assemelha-se ao da magnólia: tem forma ovoide, castanho-escuro, com 5 cm de comprimento e persiste no inverno. Liberta aquénios alados que medem 3 a 5 cm. A raiz desta árvore, pivotante e carnuda, ancora-se profundamente no solo, que deverá portanto ser profundo, solto e arejado.

O Tulipeiro-da-Virgínia 'Fastigiata', perfeitamente rústico, prefere exposições soalheiras. Encontrará o seu lugar num jardim de dimensões médias a grandes, colocado isolado num relvado, perto de um grande tanque, ou plantado em alinhamento no limite da propriedade. Pode, por exemplo, associá-lo a grandes coníferas azuis (Cedrus libani atlantica 'Glauca', Cupressus arizonica 'Fastigiata', Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris'), para o contraste das folhagens no outono.