Liriodendron tulipifera Emerald City

O Liriodendron tulipifera 'Emerald City' é uma variedade de Tulipeiro-da-Virgínia que se distingue por um crescimento muito vertical, ligeiramente compacto, com porte ereto e cónico, harmonioso, em torno de um tronco central dominante. A folhagem verde brilhante é mais escura do que nas outras variedades. Destaca-se também por um modo de crescimento não invasivo, que não interfere com fundações próximas. As raízes da árvore são flexíveis, fáceis de cortar e não se estendem demasiado. Quanto ao resto, esta árvore caduca é semelhante à espécie-tipo, tão apreciada pelas suas belas cores de outono, em tons de ouro e laranja, e pela sua floração estival surpreendente em exemplares já maduros, sob a forma de flores curiosas em forma de tulipa de um verde-amarelo pálido, alaranjadas na base.

O Tulipeiro-da-Virgínia, da família das magnoliáceas, é originário do centro-oeste dos Estados Unidos, onde cresce frequentemente perto de cursos de água. Esta árvore, que pode viver até 300 anos (na Europa), pode atingir na maturidade, nas suas terras de origem, 40 m de altura. Nos nossos jardins, no entanto, o seu tamanho adulto varia entre 15 e 25 m de altura.

O cultivar 'Emerald City', de crescimento bastante rápido, atinge em média 15 m de altura por 7 m de largura. O seu tronco retilíneo é coberto por uma casca acinzentada, espessa e fendilhada em rede, e encimado por uma copa colunar e fechada. Os ramos jovens são de cor cinza-alaranjada, tornando-se depois cinza-escuro. As suas folhas de 10 a 15 cm são caducas, estão recortadas em 4 lóbulos separados por entalhes bem definidos que lhes conferem a silhueta de uma tulipa. A folhagem é verde-escura da primavera ao verão, tornando-se depois amarelo-alaranjada no outono. A floração ocorre de maio a julho, menos abundante do que no tipo. As flores deste Liriodendron são solitárias, possuem 9 tépalas verde muito claro um pouco amarelado a branco, tingidas de laranja na base, dispostas em forma de taça larga cujo perfil recorda o das tulipas. Medem cerca de 4 cm de comprimento por 6 cm de largura e são ligeiramente perfumadas, com um aroma algo cítrico. No interior da taça encontra-se um grande cone central branco-creme, rodeado por uma coroa de estames erectas de 4 a 5 cm. Formando-se em exemplares maduros, o fruto do tulipeiro assemelha-se ao da magnólia: tem forma ovoide, castanho-escuro, com 5 cm de comprimento e persiste no inverno. Liberta aquénios alados que medem 3 a 5 cm. A raiz desta árvore, pivotante e carnuda, ancora-se profundamente no solo, que deverá portanto ser profundo, solto e arejado.

O Tulipeiro-da-Virgínia 'Emerald City' instala-se num solo profundo, fértil e fresco, revelando um crescimento vigoroso e rápido e uma elegância natural. Perfeitamente rústico, prefere exposições soalheiras. O seu porte naturalmente harmonioso não necessita de poda. Valoriza-se plantando-o isolado num relvado. O seu tamanho razoável destina-o a jardins de tamanho médio a grande e à utilização em cortina ou como árvore de alinhamento em limite de propriedade. Pode, por exemplo, associar-se a grandes coníferas azuis como o Cedrus libani atlantica 'Glauca', o Cupressus arizonica 'Fastigiata' ou o Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris' para o contraste das folhagens no outono.