Liriodendron tulipifera Aureomarginatum

O Liriodendron tulipifera Aureomarginatum é uma variedade muito bela da Tulipeira-da-Virgínia, menos vigorosa do que a espécie tipo, mas dotada de uma folhagem particularmente ornamental, verde-viva fortemente marginada de amarelo na primavera. Apreciada pelas suas belas cores de outono, em tons de ouro e laranja, surpreenderá também no verão, quando surgirem, num exemplar com cerca de 8 anos, umas flores muito curiosas em forma de taça verde-amarelo pálido, alaranjadas na base, que evocam tulipas grandes. Deve prever-se espaço para esta Tulipeira: trata-se de uma árvore com um desenvolvimento relativamente importante que ocupará rapidamente todo o espaço num jardim pequeno. 

A Tulipeira-da-Virgínia, da família das magnoliáceas, é originária do centro-oeste dos Estados Unidos. Esta árvore, que pode viver até 300 anos (na Europa), pode atingir na maturidade, nas suas regiões de origem, 40 m de altura. Nos nossos jardins, contudo, a sua dimensão adulta varia entre 15 e 25 m de altura.

O cultivar 'Aureomarginatum', de crescimento mais lento do que o tipo, distingue-se por uma estatura mais modesta, mas também pelas suas folhas mais pequenas e variegadas de amarelo, depois de amarelo esverdeado no verão. Na maturidade, esta árvore atingirá em média 15 m de altura. Apresenta um porte amplamente cónico, composto por um tronco retilíneo bastante curto, coberto por uma casca esbranquiçada e encimado por uma copa que atinge 6 a 7 m de envergadura. Os ramos jovens são de cor vermelho-escuro, depois tornam-se cinzento-escuro. As suas folhas de 10 a 12 cm são caducas, estão recortadas em 4 lóbulos separados por reentrâncias bem definidas que lhes conferem a silhueta de uma tulipa. A folhagem é amarelo-esverdeada fortemente variegada de amarelo na primavera, mais verde no verão, depois torna-se amarela no outono. A floração ocorre de maio a julho. As flores deste Liriodendron são solitárias, possuem 9 tépalas verde muito claro um pouco amarelado a branco, tingidas de laranja na base, dispostas em taça larga cujo perfil recorda o das tulipas. São ligeiramente odoríferas, o seu aroma é antes citrino. No interior da taça sobressai um grande cone central branco-creme, rodeado por uma coroa de estames erectos de 4 a 5 cm. Formando-se nos indivíduos mais velhos, o fruto da tulipeira assemelha-se ao da magnólia: tem forma ovoide, castanho-escuro, com 5 cm de comprimento e persiste no inverno. Liberta aquénios alados que medem 3 a 5 cm.

A Tulipeira-da-Virgínia Aureomarginatum, perfeitamente rústica, prefere solos ricos, profundos e bem drenados e exposições soalheiras. Encontrará o seu lugar num jardim de belas dimensões, colocada isolada num relvado, perto de um grande tanque, ou plantada como árvore de alinhamento no limite da propriedade.  Pode-se, por exemplo, associá-la a grandes coníferas azuis (Cedrus libani atlantica 'Glauca', Cupressus arizonica 'Fastigiata', Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris'), para o contraste das folhagens no outono.