Ulmus parvifolia Geisha

O Ulmus parviflora Geisha ou Ulmus parvifolia var. nana variegata é um Olmo de folhas pequenas com dimensões compactas e crescimento lento. Com o tempo, forma uma pequena árvore com 3 m de altura e largura, notável pela sua folhagem muito decorativa. As folhas, de tamanho muito reduzido, apresentam uma variegação branco-creme muito marcada na primavera, o que confere um aspeto muito luminoso a esta planta. Preferindo um solo fresco e humífero, adapta-se igualmente a terrenos ácidos e a solos calcários sem excesso. Sendo bastante resistente à poluição das cidades, as suas dimensões compactas tornam-no uma árvore valiosa para pequenos jardins urbanos.

O Ulmus parvifolia, ou Olmo-da-China, pertence à família das Ulmáceas, como o nosso Lódão-bastardo (Celtis) ou a Zelcova (falso Olmo-da-Sibéria). É originário da Ásia, onde se encontra desde a China ao Japão, passando por Taiwan e pela Coreia. No seu habitat natural, é uma árvore semi-persistente, podendo atingir mais de 20 m de altura, com um crescimento bastante lento (cerca de 5 m em 20 anos). Possui folhas pequenas que lhe valem o nome da espécie (parvus = pequeno em latim, e folia = folha) e que, quando acabam por cair tardiamente, adquirem uma coloração avermelhada. Este Olmo, introduzido na Europa em 1794, revelou-se posteriormente bastante resistente à grafiose do Olmo.
A variedade Geisha apresenta um crescimento bem menor, pois em 10 anos após a plantação atingirá apenas 2 m de altura, e na maturidade raramente ultrapassará os 3 m de altura e largura. No entanto, se as suas dimensões são as de um arbusto grande, a sua forma é verdadeiramente a de uma árvore, com uma copa suportada por um tronco, frequentemente ramificado bastante baixo em vários eixos. Na juventude, tem frequentemente um porte irregular, ou até um pouco desequilibrado, pois os ramos tendem a crescer de forma um pouco anárquica, em todas as direções, mas nem sempre com o mesmo vigor. Com a idade, a ramificação densifica-se e a copa acaba por se disciplinar, encontrando um equilíbrio mais agradável à vista. Os ramos apresentam ramificações geralmente dispostas num único plano, um pouco à maneira das espinhas de um peixe. Isto explica também o aspeto um pouco tortuoso da planta quando os ramos ainda não são muito numerosos. Quando a árvore se torna mais densa, confere-lhe, pelo contrário, um aspeto gráfico um pouco geométrico, original e finalmente muito ornamental. Encontra-se um pouco o mesmo tipo de silhueta no Nothofagus, ou falso Fausto-austral, também ele de folhas miniatura, mas de estatura mais imponente.
Outra vantagem desta árvore compacta reside na sua folhagem. As folhas ovais, de margem dentada, são muito pequenas, medindo apenas 2 a 3 cm de comprimento na maioria das vezes, o que explica o sucesso da espécie entre os amantes de bonsais. Na primavera, apresentam uma larga variegadura branco-creme, algumas podendo mesmo ser integralmente brancas quando emergem. A árvore tem então um aspeto muito luminoso e ilumina o jardim com a sua presença, particularmente nos dias nublados. Com o envelhecimento, a variegadura reduz-se pouco a pouco para persistir apenas sob a forma de um filete à volta da folha, enquanto a parte verde tende a escurecer. A floração ocorre em abril-maio, sob a forma de pequenas flores amarelas insignificantes, seguidas de pequenos frutos igualmente desprovidos de interesse decorativo.

Resistente ao frio pelo menos até -28°C, suportando muito bem a poluição urbana, o Geisha é a árvore ideal para os pequenos jardins das nossas cidades. Além disso, adapta-se à maioria dos solos, desde que não sejam demasiado secos, e revela-se fácil de cultivar. Pode ser integrado num maciço, tendo o cuidado de lhe deixar algum espaço para não ser competido por outras plantas de crescimento mais rápido. Um Sambucus nigra Straight Laced formará, ao seu lado, uma coluna púrpura quase negra que contrastará com a variegadura branca. Este Sabugueiro é também notável pela sua folhagem muito recortada, bem como pela sua floração primaveril em grandes corimbos rosa-claro. Para continuar no registo das folhagens coloridas, a Heuchera Cherry Cola será perfeita em bordadura ao pé do Olmo, com as suas folhas de coloração surpreendente que mistura o cobre, o avermelhado e o chocolate de leite, enquanto a sua floração vermelho-cereja reforçará ainda mais o efeito, de maio a julho. Em plano de fundo, um pé de Viburnum lucidum proporcionará um ecrã verde-escuro que valorizará o verde variegado do Geisha. Pouco conhecida, esta Viburno persistente, rústico em climas semelhantes ao de Portugal continental, oferece uma floração branca abundante em maio-junho e, curiosamente, adquire uma coloração vermelho-púrpura no outono, à maneira de um arbusto caduco!