Yucca elephantipes Jewel

O Yucca elephantipes 'Jewel' distingue-se da espécie-tipo, comumente designada por yucca-pé-de-elefante, pelo seu folhagem variegada de amarelo pálido, menor vigor e por uma resistência ao frio mais limitada. Trata-se de uma planta arbórea, cultivada na maioria das vezes em vaso, para que se possa proteger do frio no inverno. É apreciada pela aparência exótica e pela silhueta característica de planta do deserto, com um falso tronco alargado na base e coroado por tufos de folhas rígidas. Um exemplar mais velho floresce sob a forma de panículas eretas, carregadas de numerosas flores em forma de sino branco-esverdeado. Em plena terra, o yucca-pé-de-elefante 'Jewel' exige uma exposição ensolarada, adapta-se a qualquer solo bem drenado e tolera muito bem a falta de água.

Originário do México e da Guatemala, pouco rústico, o Yucca elephantipes é na maioria das vezes cultivado como planta de interior. Pertence à família das agaváceas. O cultivar 'Jewel' é ainda mais decorativo devido à sua folhagem riscada de amarelo. Quando jovem, este yucca forma um tufo hirsuto. Desenvolve depois um falso tronco maciço, alargado na sua parte inferior, de coloração acinzentada, que acaba por se ramificar em vários ramos. No seu meio natural, a planta atinge lentamente 6 m de altura por 3 m de largura. Nos nossos climas, as suas dimensões serão mais modestas, e não ultrapassará 2 m de altura por 1 m de largura se for cultivado em vaso. A folhagem, que se desenvolve na extremidade do "tronco" e em cada uma das ramificações, permanece durante todo o ano. É composta por múltiplas folhas rugosas e rígidas, lineares, lanceoladas, com 60 a 80 cm de comprimento, cuja margem é provida de pequenas espinhas inofensivas. Se não forem cortadas, as bases foliares secas, vestígios das folhas antigas, permanecem presas no tronco e nos ramos durante vários anos. A floração surge após vários anos de cultivo, no verão, significando a morte da roseta que será substituída por outra. As plantas cultivadas em vasos só florescem de forma excecional. De cor branca a esverdeada, ligeiramente perfumadas, as flores têm a forma de sino invertido e agrupam-se em grandes panículas folheadas, ramificadas e eretas. As pétalas são comestíveis, bem como os rebentos jovens, que podem ser consumidos como legumes.

O Yucca elephantipes 'Jewel' é uma planta de arquitectura original e fácil de cultivar num vaso grande. Passa do terraço na época quente para o alpendre no inverno e pode decorar na perfeição um espaço muito luminoso e pouco aquecido durante o inverno. Nas regiões não sujeitas a geadas, é ideal para estruturar uma grande rocha ajardinada, ou para ocupar com sucesso o centro de um maciço exótico. Pode plantar-se isolado ou associá-lo num talude árido com Puya caerulea, Agave americana, ou ainda com a figueira-da-Índia,