Como identificar com toda a certeza os aranhiços vermelhos?

Antes de mobilizar toda a artilharia para combater este inimigo, é preciso ter a certeza de que é mesmo ele! Tanto mais que os aranhiços vermelhos medem menos de meio milímetro, sendo, por isso, minúsculos e invisíveis a olho nu. Além disso, vivem frequentemente na face inferior das folhas.

Ainda assim, alguns sinais, um pouco mais visíveis, não deixam grandes dúvidas:

• As descolorações da folhagem: o primeiro sinal é frequentemente o aparecimento de minúsculos pontos brancos ou amarelos na face superior das folhas. É nesse local que o ácaro perfurou a folha para sugar a seiva.
• O amarelecimento generalizado: se a infestação progredir, as folhas tornam-se baças, amarelecem completamente e acabam por cair.
• As teias finas: ao contrário das aranhas domésticas, os aranhiços vermelhos tecem teias extremamente finas e densas, frequentemente localizadas na junção das folhas com os caules ou sob as folhas. Servem de proteção e de “ponte” para se deslocarem.
  

  O primeiro sinal é frequentemente o aparecimento de minúsculos pontos brancos ou amarelos

Para confirmar o diagnóstico, basta colocar uma folha branca sob a planta e agitá-la. Em geral, os aranhiços vermelhos desprendem-se facilmente da folhagem e caem sobre a folha, tornando-se um pouco mais visíveis.

Porque é que os aranhiços vermelhos invadiram as minhas plantas?

É evidente que os aranhiços vermelhos não apareceram nas suas plantas por acaso. São atraídos por condições ambientais específicas, típicas do interior das nossas casas no inverno:

• O calor: os aranhiços vermelhos multiplicam-se a uma velocidade fulgurante assim que a temperatura ultrapassa os 20°C.
• A seca do ar: é o fator-chave. O aquecimento seca o ar, criando um clima desértico ideal para estes ácaros, que detestam a humidade.
• O confinamento: uma má circulação do ar permite que as populações se mantenham e se tornem proliferantes na mesma planta.

Os métodos naturais para agir rapidamente

Assim que detetar os primeiros sinais de infestação, é necessário agir rapidamente. Há alguns procedimentos essenciais antes de avançar para toda a gama de tratamentos mais direcionados. Podem ser suficientes se a infestação for ligeira.

Começar pelo isolamento

A primeira regra de ouro consiste em isolar a planta infetada. Os aranhiços vermelhos deslocam-se facilmente de um vaso para outro através das correntes de ar ou da própria roupa. Coloque a planta numa divisão separada, idealmente mais fresca, para provocar um choque térmico desfavorável aos aranhiços vermelhos.

O duche frio

Se o frio não tiver sido suficiente para eliminar estes ácaros, é necessário passar a um tratamento mais radical: o duche. Como os aranhiços vermelhos detestam a água, basta colocar a planta no duche ou na banheira e regá-la com um jato de água tépida. Insista bem na parte inferior das folhas, onde se escondem e põem os ovos. Este duche permite eliminar fisicamente uma grande parte da população e destruir as teias.

Aumentar a humidade do ar

Uma vez que o ar seco está frequentemente na origem do aparecimento dos aranhiços vermelhos, basta aumentar o nível de humidade do ar. Existem dois métodos muito eficazes:

• Borrife diariamente as plantas com água sem calcário.
• Coloque os vasos em tabuleiros cheios de bolas de argila e água, tendo o cuidado de garantir que o fundo do vaso não fica diretamente dentro do prato.
  

  Para combater os aranhiços vermelhos, é necessário aumentar o nível de humidade do ar.

Tratamentos naturais para combater os aranhiços vermelhos

Se todos estes métodos mecânicos não tiverem resultado, é necessário optar por tratamentos naturais, habitualmente utilizados para eliminar as pragas das plantas de interior, como os pulgões, as cochinilhas ou ainda os tripes.

É fundamental esclarecer que é necessário tratar durante um período de duas a três semanas. Com efeito, o ciclo de vida dos aranhiços vermelhos é muito curto, de apenas alguns dias quando está calor. Se interromper o tratamento assim que deixar de observar adultos, os ovos restantes eclodirão e a infestação regressará com maior intensidade.

A solução à base de sabão preto

O sabão preto é um inseticida de contacto que sufoca os ácaros.

• Pulverize toda a planta, sobretudo a parte inferior das folhas. Repita a operação a cada 3 a 5 dias durante duas semanas para interromper o ciclo de reprodução.

O óleo de neem

É, sem dúvida, um dos tratamentos mais eficazes na agricultura biológica. O óleo de neem contém azadiractina, uma molécula que perturba o sistema hormonal dos insetos e os impede de se alimentarem e reproduzirem.

• Receita: 1 colher de chá de óleo de neem + algumas gotas de detergente da loiça para emulsionar em 1 litro de água.

• Nunca aplique óleo de neem em pleno sol, pois poderá queimar as folhas.

A decocção de alho

O alho possui fortes propriedades acaricidas e repelentes. A receita é simples: basta ferver 100 g de alho picado em 1 litro de água. Deixe em infusão durante 24 h, filtre e pulverize a decocção sem diluir sobre a planta.

O controlo biológico como solução de último recurso

Se a infestação for realmente grave, ou se os aranhiços vermelhos se tiverem instalado de forma duradoura numa estufa, numa marquise ou num jardim de inverno, o controlo biológico é uma solução muito eficaz. Este controlo biológico baseia-se na utilização de auxiliares, nomeadamente outra espécie de ácaro, o Phytoseiulus persimilis. É o pesadelo dos aranhiços vermelhos.

Este ácaro predador alimenta-se exclusivamente de aranhiços vermelhos. Depois de introduzidas na planta, as larvas percorrem as folhas à procura de presas: ovos, larvas e adultos de aranhiços vermelhos. Depois de os aranhiços vermelhos serem erradicados, o predador morre à fome, sem deixar qualquer vestígio.

É, contudo, importante notar que estes ácaros predadores são eficazes a partir dos 20 °C e num ambiente onde a humidade do ar seja, pelo menos, de 60 %.

Mais vale prevenir do que remediar

Uma planta saudável é naturalmente mais resistente. Para evitar o regresso dos invasores, é necessário criar um ambiente hostil para estes pequenos seres.

A limpeza regular das folhas

A poeira que se acumula nas folhas não é apenas inestética; funciona como uma verdadeira camada protetora para os ácaros. Obstrui os estomas, os poros da planta, e cria um microclima seco sob o qual os aranhiços vermelhos podem tecer as suas teias com toda a discrição.

• Utilize um pano de microfibra macio humedecido com água sem calcário. Para as plantas com folhas texturadas, uma pequena escova macia ou um pincel pode ser útil.
• Além de eliminar possíveis larvas, otimiza a fotossíntese, tornando a planta mais forte perante as agressões.

A gestão da humidade do ar

Os aranhiços vermelhos são fisiologicamente incapazes de se multiplicar rapidamente num ambiente cujo nível de humidade ultrapasse 60 %. Este é o seu ponto fraco.

• Encha um prato largo com bolas de argila expandida e deite água até meio. Coloque o vaso por cima. A evaporação constante cria uma humidade constante em redor da folhagem.
• Pulverize regularmente o verso das folhas, sobretudo com tempo quente ou quando o aquecimento está ligado.

A quarentena sistemática

O erro mais comum consiste em integrar uma planta nova diretamente no meio da coleção. Mesmo uma planta comprada num centro de jardinagem de gama alta pode transportar ovos invisíveis.

• Mantenha qualquer nova aquisição numa divisão separada durante pelo menos duas semanas.
• Examine as folhas com uma lupa e, em caso de dúvida, dê-lhe um duche preventivo com sabão preto.

A importância da ventilação

O ar estagnado é uma incubadora para os parasitas. Numa disposição densa, com os vasos muito próximos uns dos outros, os aranhiços vermelhos deslocam-se de uma folha para outra através de um simples contacto.

• Evite que as folhas de duas plantas diferentes se toquem. Isto cria «corredores de passagem» para os ácaros.
• Abra as janelas para criar um ligeiro movimento de ar. Os ácaros detestam as correntes de ar, que secam as suas teias e perturbam o seu ciclo de vida.

A fertilização equilibrada

Pensa-se muitas vezes que adicionar muito adubo ajuda a planta a defender-se. Por vezes, acontece o contrário, pois, ao tentar fazer demasiado bem, acabam por se cometer erros. Assim, um excesso de azoto favorece um crescimento muito rápido de tecidos moles e cheios de seiva. Esta seiva é menos concentrada e mais fácil de ser aspirada pelos ácaros, o que torna a planta particularmente atrativa. É, por isso, preferível utilizar adubos equilibrados e respeitar escrupulosamente os períodos de repouso invernal, durante os quais as necessidades de nutrientes são quase nulas.