Como cultivar com sucesso a bergamoteira?

A laranja-bergamota é uma pequena árvore que pode atingir até 3 m de altura em vaso e 4 m em plena terra, com uma envergadura de 2,50 m. Beneficia de um crescimento relativamente lento. Por isso, são frequentemente necessários vários anos até começar a dar fruto.

Devido à sua origem, tal como a maioria dos citrinos, a laranja-bergamota cultiva-se em plena terra na região mediterrânica e em vaso noutras regiões de França. Embora suporte temperaturas até -5 °C, sofre com o frio logo a partir das primeiras geadas ligeiras. Assim, mesmo na região mediterrânica, é preferível protegê-la com uma manta de inverno, complementada por uma cobertura morta.

O cultivo da laranja-bergamota em plena terra

A Citrus bergamia aprecia solos neutros, não calcários, mas eventualmente ligeiramente ácidos. Um solo arenoso também lhe pode ser adequado. De qualquer modo, a drenagem deve ser perfeita.

A plantação realiza-se na primavera.

Como a laranja-bergamota prefere solos humíferos, é aconselhável melhorar a terra com composto bem decomposto.

Quanto à exposição, deve ser soalheira, sem ser abrasadora, e sobretudo abrigada do vento. Além disso, a laranja-bergamota não tolera bem a maresia, pelo que deve encontrar-lhe um local bem protegido do mar.

Arbusto relativamente exigente em nutrientes, a laranja-bergamota necessita de adubo especial para citrinos e, sobretudo, de regas regulares de abril a setembro, com água da chuva. Reduza as regas durante o inverno.

A poda, facultativa, realiza-se em fevereiro. Consiste em eliminar os ramos mortos, arejar o interior da copa e manter uma forma bonita na árvore.

O cultivo da laranja-bergamota em vaso

Escolha para a laranja-bergamota um vaso ligeiramente maior do que o torrão, de preferência de terracota. Deve ter um orifício no fundo, para permitir o escoamento da água da rega.

1. Coloque uma camada de bolas de argila expandida no fundo do vaso, para assegurar a drenagem
2. Humedeça o torrão, mergulhando-o durante 30 minutos num balde com água
3. Prepare o substrato misturando 2/3 de terra de jardim e 1/3 de substrato “especial para citrinos”. Não hesite em adicionar um pouco de areia se a terra de jardim for demasiado pesada. Também pode acrescentar um pouco de composto bem decomposto.
4. Descompacte o torrão
5. Instale-o sobre o substrato e acabe de encher o vaso
6. Regue abundantemente.

A laranja-bergamota deve ser guardada durante o inverno numa estufa ou num alpendre não aquecido, mas onde a temperatura se mantenha nos 10 °C. No verão, deve ser colocada no exterior, ao sol não abrasador ou em meia-sombra, num local abrigado do vento.

Cultivada em vaso, a laranja-bergamota deve ser regada com água da chuva praticamente todos os dias no verão, de modo a manter o torrão húmido; no inverno, regue com menos frequência, cerca de uma vez por semana. Em contrapartida, evite absolutamente deixar água estagnada no prato. As aplicações de adubo devem ser igualmente regulares, uma vez de 3 em 3 meses, em março, junho e setembro.

A laranja-bergamota deve ser transplantada para um vaso maior de 4 em 4 anos.

A colheita e a conservação da bergamota?

A colheita das bergamotas ocorre no inverno, entre novembro, no caso das mais precoces, e janeiro-fevereiro, no caso das mais tardias.

As bergamotas colhem-se quando apresentam a casca amarelo-alaranjada

Quando atingem a maturidade, a casca das bergamotas passa do esverdeado ao amarelo-alaranjado e a polpa adquire um sabor ácido e amargo. Devem ser pesadas e apresentar uma casca espessa, lisa e brilhante. Por isso, são difíceis de consumir ao natural! É sobretudo o aroma contido na casca que é utilizado como aromatizante ou sob a forma de óleo essencial.

A bergamota conserva-se durante uma semana à temperatura ambiente, mas é preferível conservá-la na gaveta dos legumes do frigorífico, onde ficará fresca e protegida da luz.

Como consumir as bergamotas?

A menos que tenha um paladar totalmente insensível, é difícil comer a polpa da bergamota tal como está, pois é particularmente ácida e amarga. Em contrapartida, as bergamotas podem ser cristalizadas para serem utilizadas em bolos, brioches ou em receitas salgadas, como o tajine. Eis a receita:

1. Ferver as bergamotas descascadas em água durante uma hora
2. Escorrer e deixar arrefecer
3. Preparar um xarope com 500 g de açúcar e 1 litro de água e deixar ferver
4. Mergulhar as bergamotas no xarope e deixar cozinhar em lume brando, com o recipiente tapado, durante 30 minutos
5. Deixar as bergamotas arrefecer no xarope durante 12 horas
6. Retirar os frutos do xarope e deixar ferver
7. Voltar a colocar as bergamotas no xarope e deixar ferver novamente durante 30 minutos

Podem utilizar-se as raspas e a casca, que são muito aromáticas. Para isso, é necessário deixá-las secar e depois reduzi-las a pó, para aromatizar sobremesas, cremes, bolos ou compotas.

Chá Earl Grey com bergamota

O sumo de bergamota é consumido fresco ou pode ser utilizado na preparação de marisco ou peixe. Também é possível preparar um excelente xarope de bergamota com 3 a 4 bergamotas, 25 cl de água e 500 g de açúcar em pó.

Também é possível preparar uma excelente compota de bergamotas, muitas vezes misturadas com limão ou laranja.

Quanto às folhas, são utilizadas como erva aromática, entre outras, nas cozinhas tailandesa e malaia.

A bergamota, um fruto com múltiplos benefícios

Desde há alguns anos, a bergamota tornou-se muito popular. É cada vez mais utilizada por grandes chefes e consumida em pratos salgados ou doces, ou até em infusão ou sob a forma de óleo essencial.

É preciso dizer que o fruto do bergamoteiro possui inúmeras propriedades. Talvez por ser muito rico em vitamina C (útil para reforçar as defesas imunitárias), em vitamina A e em flavonoides, moléculas antioxidantes.

Assim, a bergamota seria útil para:

• Gerir o stress e melhorar o adormecer e o sono (em infusão ou sob a forma de óleo essencial)
• Facilitar a digestão e o trânsito intestinal, bem como eliminar as cólicas de estômago, o inchaço abdominal, as diarreias e os espasmos. A bergamota teria propriedades vermicidas e permitiria também combater os parasitas intestinais (sob a forma de infusão)
• O óleo essencial de bergamota acalma as irritações cutâneas, como a urticária ou a psoríase. Também possui propriedades purificantes para as peles oleosas
• A bergamota atenuaria o cansaço e teria um efeito nos estados depressivos

Ainda assim, o óleo essencial de bergamota (tal como todos os óleos essenciais) contém agentes reativos potentes que podem provocar reações alérgicas. Não deve ser utilizado por mulheres grávidas nem por crianças. Além disso, é fotossensibilizante e pode provocar reações quando ocorre exposição ao sol.