A pequena história da poinsétia

Antes de abordar esta planta de interior, vale a pena abrir uma pequena página de história. A história da estrela-de-Natal é bonita! Originária do México, a estrela-de-Natal é aí conhecida como “Flores de la noche buena” (a flor da noite santa). E, naturalmente, está associada a uma lenda: uma deusa, morta de desgosto amoroso, teria deixado cair uma gota de sangue sobre as suas folhas.

A Euphorbia pulcherrima no seu meio natural

Se esta estrela-de-Natal se tornou uma planta de interior incontornável na época festiva do final do ano, isso deve-se ao americano Joel Robert Poinsett, botânico e embaixador, que trouxe algumas sementes desta planta para as oferecer ao jardim botânico de Filadélfia. A planta causa sensação e torna-se popular. Estamos na década de 1830. O senhor Poinsett morre a 12 de dezembro de 1858. A partir de então, o dia 12 de dezembro torna-se o dia da estrela-de-Natal. Algumas décadas mais tarde, um agricultor vê nessa planta uma excelente oportunidade comercial: a estrela-de-Natal torna-se a planta-símbolo do Natal.

A poinsétia, a planta florida emblemática do Natal

A estrela-de-Natal tem como nome latino Euphorbia pulcherrima. Tanto basta para dizer que é parente das eufórbias, da família das euforbiáceas. Também é conhecida por «eufórbia escarlate», devido à cor vermelha das suas brácteas. Com efeito, a bonita estrela vermelha que confere todo o encanto à estrela-de-Natal não é uma flor, mas sim um conjunto de brácteas, isto é, folhas que partem da base do pedúnculo para envolver a flor. Na estrela-de-Natal, a flor é amarelo-esverdeada. Uma cor de floração típica das eufórbias.

Atualmente, graças às seleções realizadas, é possível encontrar estrelas-de-Natal com brácteas foliáceas de cor creme, laranja ou rosa… Quanto à folhagem, apresenta geralmente uma forma triangular e pontiaguda, com muitas nervuras formadas por estrias claras, e é sobretudo verde-escura.

A estrela-de-Natal, a planta indispensável no Natal

A floração da estrela-de-Natal ocorre entre outubro e março; é uma planta de dia curto, que não precisa de muita luz para florescer. 8 a 10 horas são-lhe amplamente suficientes. É por isso que esta planta se encontra nos nossos interiores nesta época.

A apresentação de todas estas informações não é casual. Mais adiante, será possível perceber a sua importância…

Que cuidados prestar à Poinsétia durante as festas?

Ao comprar (ou receber) uma poinsétia, esta encontra-se geralmente em plena floração. E assume o protagonismo na sala, entre as decorações de Natal e o abeto enfeitado. No entanto, por vezes, começa rapidamente a apresentar um aspeto debilitado: as folhas caem e as cores das brácteas perdem intensidade. Certamente porque não beneficia dos cuidados ideais.

A rega da poinsétia 

A poinsétia precisa de um substrato constantemente húmido, mas nunca encharcado. Por outro lado, se o substrato estiver demasiado seco, as folhas caem. Por isso, as regas devem ser regulares, a cada 3 a 4 dias. É, portanto, necessário regar abundantemente e, 15 minutos depois, eliminar o excesso de água do prato ou do vaso decorativo.

Estas regas devem ser feitas exclusivamente com água à temperatura ambiente. Com efeito, a água fria também pode provocar a queda das folhas.

Com as seleções, a poinsétia oferece brácteas de diferentes cores

A luminosidade e a temperatura ideais para a poinsétia 

A luminosidade e a temperatura são também elementos essenciais para o bom crescimento da poinsétia. Devido às suas origens subtropicais, a Euphorbia pulcherrima aprecia, idealmente, o ambiente ameno das nossas casas. Uma temperatura entre 19 e 21 °C é-lhe perfeitamente adequada, pelo menos durante o dia. À noite, não se incomoda com algum frescor. Pode, por isso, colocá-la numa divisão mais fresca, com uma temperatura entre 16 e 18 °C. Pelo contrário, as correntes de ar são-lhe prejudiciais.

É também necessário fornecer-lhe luz suficiente, mas não sol direto (se é que há algum no Natal!).

E depois do Natal?

No seu habitat natural, a poinsétia pode atingir 3 m de altura. Não se preocupe: dentro de casa, raramente ultrapassa os 50 cm. Ainda assim, é preciso conseguir conservá-la para além das festas de Natal. Se já a regar e lhe proporcionar boas condições de vida, continuará a tê-la em janeiro. E depois?

Para conservar a sua poinsétia até ao Natal seguinte e, sobretudo, vê-la reflorescer, será necessário prestar-lhe alguns cuidados:

• No final da floração, é necessário podar a planta a 10 cm e mudá-la para outro vaso com orifício de drenagem, colocando no fundo uma camada de bolas de argila e enchendo-o com substrato e areia.
• De fevereiro a maio, mantenha a poinsétia dentro de casa, nas mesmas condições de luminosidade e calor.
• De maio a setembro, coloque a planta no exterior, à sombra, e forneça-lhe adubo líquido específico para plantas de interior uma vez por semana, continuando a regá-la.
• Em setembro, volte a colocar a planta dentro de casa, pois entra na fase de floração. Como a poinsétia é uma planta de dias curtos, necessita imperativamente de um período diário de escuridão total. Por isso, recomenda-se colocar a planta num armário, sempre a uma temperatura próxima dos 20 °C, por exemplo, das 19 às 9 horas. Deste modo, beneficiará de cerca de 14 horas de escuridão total para que as suas brácteas adquiram a cor vermelha. No resto do dia, permanecerá à luz. Também é possível cobri-la com uma caixa de cartão, mas não será uma decoração muito estética numa sala de estar… Esta alternância entre dia e noite deverá manter-se durante 8 a 10 semanas.
  

  A poinsétia durante a floração

As doenças e pragas da poinsétia

Em termos de doenças, a poinsétia pode ser afetada pela podridão das raízes devido a uma rega excessiva ou a uma drenagem deficiente do substrato. Ao regar corretamente a planta, não deverá surgir qualquer problema.

A poinsétia também pode ser invadida por moscas-brancas ou aleirodes. Convida-se a ler o artigo de Olivier: Mosca-branca ou aleirode: identificação e tratamentos