Como ajudar as rãs e os sapos a passar o inverno?

Quais são as alterações fisiológicas dos anfíbios no inverno?

Do ponto de vista fisiológico, a chegada do inverno provoca profundas alterações nos anfíbios.

Um ritmo de vida francamente mais lento

Quando o frio se instala, o cérebro dos anfíbios deteta a descida das temperaturas e reage de imediato: a produção de hormonas é interrompida e pode começar o período de hibernação. Este período é designado precisamente por «brumação» quando diz respeito a animais de sangue frio. A diferença reside no facto de o metabolismo se adaptar e abrandar, sem que as rãs e os sapos durmam profundamente, como acontece com as marmotas.

Concretamente, o ritmo cardíaco e a frequência respiratória abrandam de forma espetacular para reduzir o gasto energético ao mínimo, enquanto o sistema digestivo para completamente. Para evitar que as células sejam destruídas pela geada, o fígado de muitas espécies produz glucose ou glicerol no sangue. É quase como se o corpo criasse o seu próprio anticongelante natural. A pele também altera a sua permeabilidade para maximizar a absorção do pouco oxigénio disponível no solo ou na água. Com efeito, convém recordar que, nos anfíbios, a respiração é feita através da pele.

O sapo-comum passa o inverno sob o solo, numa zona sem geada.

Uma hibernação em terra ou na água

Os batráquios vivem, portanto, a um ritmo mais lento, o que lhes permite subsistir durante vários meses sem se alimentarem. Cada batráquio adapta-se também ao seu modo de vida habitual. Assim, as rãs aquáticas, como a rã-verde (Pelophylax esculenta), muito comum nas proximidades de charcos e planos de água, afundam-se no fundo dos tanques para se enterrarem na lama. Em contrapartida, as rãs terrestres adaptam-se: a rã-ruiva (Rana temporaria) afunda-se na água ou passa o inverno escondida em terra, enquanto a rã-ágil (Rana dalmatina) procura refúgio exclusivamente em terra firme. Quanto ao sapo-comum, também permanece em terra durante o inverno. Em geral, enterram-se no solo para alcançar uma zona sem geada.

Como ajudar as rãs aquáticas?

Para as rãs-verdes ou outras rãs aquáticas, o fundo das massas de água constitui um refúgio privilegiado para passar o inverno. Estes anfíbios enterram-se no lodo e absorvem o oxigénio dissolvido na água diretamente através da pele. É natural que, se tiver uma massa de água, se pergunte o que poderá fazer pelas rãs-verdes…

Tudo começa no outono, com a limpeza da massa de água. Mas atenção: tanto o excesso como a falta de limpeza podem ser prejudiciais. É necessário retirar os detritos vegetais depositados no fundo, que podem fermentar e privar o meio de oxigénio. Ainda assim, não se deve limpar o fundo de forma intensiva, sob o risco de eliminar os sedimentos onde as rãs se abrigam. Por isso, é necessário retirar manualmente as folhas depositadas no fundo antes das primeiras geadas, mas deixar algum lodo no fundo.

A rã-verde (Pelophylax esculenta), muito comum nas proximidades de charcos e massas de água, enterra-se no fundo dos tanques, sob o lodo.

Depois, para lhes proporcionar uma invernada ideal, o melhor é ter uma altura de água de 80 cm a 1 m. Assim, evita-se que a água congele em profundidade e as rãs dispõem de uma quantidade de água suficiente para sobreviver. Desde que as trocas gasosas se processem corretamente! Por isso, quando se forma uma camada de gelo à superfície, recomenda-se parti-la. Com efeito, os gases tóxicos resultantes da decomposição dos vegetais permaneceriam na água e o oxigénio não seria renovado. Ainda assim, não se recomenda bater no gelo para o partir, de modo a evitar ondas de choque. Basta colocar uma panela com água a ferver sobre a superfície. Caso contrário, a colocação de um feixe de ramos, de um balão flutuante ou de um sistema de campânula de proteção contra a geada disponível no comércio é suficiente para evitar a formação de uma camada de gelo à superfície.

Como apoiar os anfíbios terrestres?

Uma grande parte dos anfíbios, como o sapo-comum ou a rã-vermelha, passa o inverno em terra firme no seu jardim. Para passarem o inverno, precisam de abrigos escuros, húmidos e protegidos da geada. E é relativamente fácil oferecer-lhes esses abrigos num canto pouco frequentado do jardim. Basta amontoar materiais naturais, que também servirão de abrigo a insetos em diapausa ou, eventualmente, a pequenos mamíferos:

• Um monte de madeira morta é perfeito, pois fornece calor e humidade graças à decomposição da madeira. Basta empilhar alguns troncos, ramos e cascas ao longo de uma sebe… eventualmente cobertos por uma boa camada de folhas mortas, mantida por um filamento
• Os muros de pedra seca são também uma solução eficaz, pois os espaços entre as pedras permitem aos anfíbios enterrar-se no solo, aproveitando simultaneamente o calor do sol armazenado durante o dia e devolvido à noite.
  

  A rã-ágil passa o inverno enterrada no solo.

E se construísse um hibernáculo?

O que é isso, perguntar-se-á? O hibernáculo é uma estrutura artificial que imita as cavidades naturais nas quais se refugiam os sapos e as rãs terrestres. E constrói-se com materiais reutilizados!

As etapas de construção:

• Escolha um local tranquilo, em meia-sombra e ligeiramente elevado.
• Cave uma cova com cerca de 50 a 80 cm de profundidade, numa área de 2 m².
• Forre o fundo da cova com telhas partidas, tijolos vazados, vasos de barro cozido partidos, pedras…
• Coloque uma rede metálica de malha fina para evitar que a terra obstrua as aberturas.
• Encha a cova com raminhos e folhas mortas e cubra-os com uma camada de terra vegetal.
• Faça várias pequenas aberturas ao nível do solo para facilitar a entrada dos batráquios no abrigo.

Mais alguns pequenos gestos…

Para além da criação de abrigos, ajudar os sapos e as rãs no inverno passa por pequenos gestos de manutenção do jardim:

• Proibir a utilização de produtos químicos, pois a pele dos anfíbios é muito permeável.
• Ter muito cuidado durante os trabalhos de limpeza de mato ou de remoção de folhas, bem como ao revirar o composto no outono.
• Tapar tudo o que possa constituir uma armadilha: caixas de visita, respiradouros, vasos vazios…