Annona cherimola - Anona, Chirimoyo

O Annona cherimola ou Cherimoleiro é um arbusto originário da América do Sul, sensível à geada e cultivado nas zonas tropicais e subtropicais pelos seus frutos deliciosos. Este perene de porte médio, de porte ereto e amplo, apresenta uma bonita folhagem verde-escura. Começa a frutificar relativamente depressa, após 3 a 4 anos de plantação. Os frutos têm aproximadamente o tamanho de uma maçã, forma em coração, casca verde e polpa branca e doce. É necessário um verão longo para atingirem a maturidade, o que, somado à sua fraca rusticidade, limita as possibilidades de plantação em plena terra às zonas mais amenas da costa mediterrânica. Em todo o resto, deverá ser tratado como planta de orangerie e cultivado em vaso para ser recolhido para abrigo no inverno.

O Cherimoleiro é membro da família das Annonáceas, que inclui cerca de uma centena de géneros e aproximadamente 2.500 espécies, entre as quais a Asimina triloba, ou pawpaw, árvore de fruto rústica sob os nossos climas, e a ylang-ylang, árvore estritamente tropical cujas flores amarelas e perfumadas são usadas na perfumaria. O género Annona conta com mais de 120 espécies, algumas das quais produzem frutos consumidos nos trópicos (pomme cannelle, corossol, cœur de bœuf…).
A Annona cherimola cresce espontaneamente na cordilheira dos Andes, no Peru, na Bolívia e no Equador, em altitudes que variam entre 1.300 e 2.600 m. Desenvolve-se, portanto, em clima tropical de montanha, caracterizado por uma amplitude térmica anual relativamente baixa, entre cerca de 10 °C e 30 °C. Nestas condições, forma um arbusto ou pequena árvore que pode atingir cerca de 7 a 9 m de altura, com um tronco curto, frequentemente ramificado desde a base. Adota um porte ao mesmo tempo ereto, com ramos dirigidos para o céu, e amplo, formando uma copa estendida. A folhagem é geralmente persistente, podendo, consoante o clima, ser brevemente caduca ao longo do ano.
Suporta apenas geadas ligeiras e breves, sendo contudo cultivada em zonas subtropicais e nomeadamente em áreas mediterrânicas amenas, como em Israel, Itália e Espanha, na "Costa Tropical" (zona costeira sul situada entre Motril e Málaga). Nesta micro-região andaluza privilegiada, é sobretudo a variedade 'Fino de Jete' que se cultiva, devido a uma resistência um pouco melhor ao gelo (até cerca de -4 °C para um exemplar bem instalado, mas as plantas jovens morrem já a 0 °C). Nesses pomares, forma-se como pequena árvore, com um tronco curto e bastante maciço que sustenta uma copa mais larga do que alta. A planta atinge assim aproximadamente 4 m de altura por 5 m de extensão, ou um pouco mais. Muito espessa, a cúpula de vegetação é compacta, constituída por ramos cobertos de folhas verde médio a escuro, ligeiramente envernizadas, ovais, de 8 a 12 cm de comprimento por 4 a 6 cm de largura na maioria dos casos. Sustentadas por curtos pecíolos, dispostas alternadamente nos ramos, pendem de ambos os lados destes quase na vertical, conferindo à planta uma silhueta muito característica. As flores de primavera, com seis pétalas, são de cor verde-amarelada e são hermafroditas (possuem os órgãos de ambos os sexos), mas o pólen (masculino) atinge a maturidade um dia depois do pistilo (órgão feminino). Por isso, nos pomares a fecundação é realizada manualmente, o que também permite obter frutos com calibres mais regulares. A frutificação estende-se por um longo período de outono e inverno, pois o fruto amadurece num intervalo de 5 a 8 meses. O fruto cultivado tem mais ou menos o tamanho de uma maçã, com morfologia em forma de coração. No seu habitat natural na América do Sul, os frutos apresentam dimensões muito mais heterogéneas, medindo entre 8 e 20 cm de comprimento e pesando de 150 g a 1 kg. A casca verde é reticulada, parecendo desenhar escamas, enquanto a polpa é branca. O fruto conserva-se durante muito tempo no frio se for colhido antes da maturidade, mas, uma vez exposto ao ar, amadurece extremamente depressa, passando de firme a mole em 1 a 3 dias (sobretudo se estiver calor). A sua textura é frequentemente descrita como intermédia entre natas frescas e uma banana bem madura, razão pela qual geralmente se consome com colher. Como frequentemente sucede com frutos exóticos, o fruto é saboroso e doce, mas o sabor é difícil de descrever, encontrando-se nele notas de morango, ananás, manga, baunilha, banana… O certo é que é rico em nutrientes, vitaminas, potássio e fibras. Contém sementes quase negras, fáceis de cuspir durante a degustação.

O Cherimoleiro poderá ser tentado em plena terra na Riviera Francesa (Côte d'Azur), nomeadamente no microclima tão particular de Menton, ao mesmo tempo muito ameno e relativamente húmido. De facto, para além de recear a geada, não aprecia o vento nem temperaturas demasiado elevadas, o que limita as possibilidades de implantação. Um entusiasta de Roquebrune-Cap-Martin obteve, em 35 anos de cultivo em plena terra, um exemplar de 6 m de altura, com um tronco de 25 cm de diâmetro. Noutras regiões de França, pode-se cultivá-lo em vaso, podando-o no final de cada inverno para o manter a 2 m ou 2,5 m de altura, de modo a facilitar o seu invernamento em estufa fria. Pode ser acompanhado por outras plantas de orangerie, como o Citrus x meyeri (limoeiro Meyer), que produz frutos grandes, com polpa menos ácida do que os limões comuns. Surpreender-se-á também, com toda a certeza, os amigos com a árvore-tomate (Cyphomandra betacea 'Red Tamarillo'), outro arbusto sensível ao frio com curiosos frutos vermelhos em forma de pequenos ovos, de polpa delicadamente acidulada.