Feno-grego - Ferme de Sainte Marthe

O Feno-grego, em latim Trigonella foenum-graecum, é também conhecido pelos nomes de Trigonela, senegrão ou Feno grego. É uma leguminosa anual de origem mediterrânica, cultivada como condimento, pelas suas virtudes medicinais, como adubo verde ou como forragem. A semente de cor amarelada exala um odor intenso característico, e o seu sabor amargo evoca simultaneamente o aipo e a noz. De crescimento rápido, o feno-grego adapta-se bem a solos calcários e a climas secos.  Planta-se na primavera

O Feno-grego é uma planta anual originária do Norte de África. Em Portugal, pode ser encontrada nas regiões mais quentes, como o Algarve. É uma planta herbácea que atinge cerca de 60 cm de altura numa estação. A sua folhagem é composta por três folíolos ovais, de um verde ligeiramente azulado. A florescência ocorre de abril a junho sob a forma de flores de um branco amarelado. Segue-se a formação de vagens longas e finas, em forma de cornos, que contêm as suas sementes.

Trata-se de uma planta conhecida desde a Antiguidade, período durante o qual era cultivada para servir de alimento ao gado, daí o seu nome "Feno grego". O Feno-grego é ainda condimentar, medicinal e tintureiro. Na cozinha, usam-se as suas folhas como espinafres e as suas sementes de sabor pronunciado. Moídas, aromatizam os pratos indianos ou norte-africanos. Geralmente, são previamente demolhadas em água e depois torradas para reduzir o amargor. O feno-grego é um dos ingredientes do curry, do Viandox e do ras-el-hanout. O pó de feno-grego é uma especiaria que contém numerosos nutrientes: fósforo, ferro, enxofre, flavonóides, hidratos de carbono, vitaminas A, B1, C, magnésio, cálcio, lecitina, proteínas (30 %), entre outros. O feno-grego é reputado por estimular o apetite, repelir piolhos e estimular o crescimento do cabelo. Poderá também servir para elaborar tinturas que dão um bonito vermelho carmim. A ingestão de feno-grego confere um odor particular e persistente ao suor e à urina. 

Colheita : As vagens colhem-se quando ainda estão fechadas, no final do verão ou início do outono, e conservam-se uma ou duas semanas num local arejado e seco. 

Como todas as plantas pertencentes à família das Fabáceas (ex-Leguminosas), o Feno-grego é sobretudo interessante pela sua capacidade de fixar o azoto atmosférico. Isso permite-lhe enriquecer o solo em azoto, ao mesmo tempo que lhe fornece um coberto vegetal que o protege da lixiviação das chuvas, bem como do enrelvamento.

Enquanto adubo verde, o Feno-grego semeia-se à lanço sobre solo apenas ligeiramente gradeado. Uma vez bem desenvolvido, é então triturado com a cortadora antes da subirem as sementes e pode ser incorporado superficialmente no solo ou deixado no lugar como cobertura morta. Adapta-se muito bem a solos secos, a climas quentes e a solos calcários, tendo muito menos sucesso em regiões de montanha e em solos argilosos. Pode ser utilizado isoladamente ou em mistura fornecedora de azoto com o trevo-encarnado, a ervilhaca e a aveia.

Os adubos verdes são semeados em parcelas não cultivadas ou em faixas intercalares, entre as linhas de hortícolas. São destruídos naturalmente pelo gelo, ou por corte antes da formação das sementes. Uma vez destruídos, podem ser deixados no local como cobertura, triturados e incorporados nas camadas superficiais do solo, ou recolhidos e adicionados ao composto.