Helleborus orientalis Double Picotee

A Helleborus orientalis Double Picotee é uma variedade de heléboro das mais encantadoras que se possa imaginar. As suas flores duplas, de cor creme, são adornadas no centro por um babado de pétalas mais pequenas, delicadamente veadas e com uma margem rosada. Como todos os heléboros, esta planta perene é robusta, apesar do seu aspeto precioso. É indispensável para embelezar as zonas sombrias do jardim durante os dias curtos do inverno.

Originária do noroeste da Turquia até ao Cáucaso e nordeste da Grécia, a *Helleborus orientalis*, por vezes chamada Rosa da Quaresma, é uma planta perene da família das Ranunculáceas que se hibridiza com muita facilidade com outras espécies, dando origem, ao acaso das sementeiras, a híbridos de cores e formas muito variadas. Por este motivo, já não se atribuem nomes de variedades a estes híbridos, distinguindo-se pelas características de forma e cor. O Heléboro do Oriente é uma planta rústica que suporta temperaturas até -15°C. Cresce espontaneamente em florestas, matagais e clareiras até aos 2.000 m de altitude, mais frequentemente no húmus, sobre solos calcários.

A variedade 'Double Picotee' forma, lentamente, uma touceira compacta e folhosa com 40 cm em todas as direções. É composta por folhas basais palmadas, ligeiramente dentadas, de cor verde-escuro e brilhante. São folhas persistentes com 30 a 40 cm de comprimento, compostas por 7 a 9 folíolos. Consideradas persistentes, na realidade vivem apenas 8 meses e são regularmente substituídas por folhas novas.

De janeiro a março, formam-se no centro da folhagem ramalhetes de flores com 5 a 7 cm de diâmetro. São flores em forma de taça, organizadas numa fila de grandes pétalas de cor creme, mais ou menos marginadas de rosa, que rodeiam 2 a 3 filas de pétalas mais finas e pequenas, marginadas e fortemente veadas de rosa sobre um fundo marfim lavado de malva. Se estão inclinadas para baixo, deixando escorrer a água como um guarda-chuva, é para proteger o centro da flor, que poderia apodrecer. Com o tempo, as flores do Heléboro não murcham como a maioria das outras flores, mas secam, adquirindo belos tons desvanecidos. O Heléboro não gosta de ser mudado de local uma vez instalado, pois os rebentos jovens demoram algum tempo a florir. As sementes são dispersas pelas formigas.

A floração dos heléboros é talvez uma das pequenas felicidades mais aguardadas pelo jardineiro, pois acompanha os dias crescentes que anunciam o fim do inverno. Podem ser utilizados como elementos de uma tapeçaria antiga, misturando-os com plantas de sub-bosque de cores mais vivas. Ficam bem valorizados quando plantados perto de *Pieris*, de euforbias que florescerão logo a seguir, sob coníferas (especialmente em locais expostos ao vento) e rodeados por anémonas-dos-bosques, corydalis (em solos não calcários), dicentras, hepáticas e violetas, ou por bolbos de floração primaveril (Crocus, ciclames precoces, narcisos botânicos) e galantos. Também se podem acompanhar por fetos e íris de sombra para criar um belo contraste um pouco mais tarde na estação. Podem ainda ser plantados em grupo, como um ramo, perto da entrada da casa, em situação sombria, para se poder apreciar de perto a sua floração precoce. São adequados tanto para flores de corte como para maciços, bordaduras ou ainda floreiras / jardineiras.

Cada heléboro, proveniente de sementeira, é único na cor da flor: assim, ligeiras variações de cor podem existir entre dois pés, o que é normal e inevitável. Se, no entanto, a diferença for demasiado acentuada e desvirtuar o efeito pretendido, reembolsamos ou substituímos o pé em questão.