Cabaça em sementes

La Gourde ou Calebasse pélerine ou "nid d'oiseau" est une variété de courge d'ornement jadis utilisée pour transporter de l’eau par les pèlerins sur les chemins de Compostelle. Ses fruits ont une forme caractéristique de flacon, avec une base très renflée et un "col" bien droit. On les utilise, une fois séchés, pour la décoration ou pour la fabrication d'ustensiles. Cette cucurbitacée annuelle est grimpante, il sera nécessaire de prévoir des tuteurs solides ou des treillis pour qu'elle s'accroche. C'est une plante facile à semer et à cultiver dans un sol riche et frais. 

La calebasse ou gourde pélerine est issue d'une plante appelée Cucurbita ou Lagenaria siceraria. Cette dernière est une plante annuelle, tropicale, sélectionnée et domestiquée depuis fort longtemps par l'Homme qui utilise ses fruits dont l'écorce est très dure et imperméable comme récipient. Selon les auteurs, ses origines se trouveraient en Afrique, en Thaïlande ou au Pérou. Comme les courgettes et toutes les courges, cette plante appartient à la famille des Cucurbitacées.

Rampante ou grimpante vigoureuse, cette gourde pélerine germe, fleurit et fructifie en l'espace de 4 à 5 mois. Elle développe des tiges ramifiées pouvant mesurer 4-5 m de long, munies de vrilles opposées aux feuilles, capables de s'accrocher à tout support qui se trouve à leur portée. Les feuilles vertes sont simples, arrondies, velues, douces au toucher. La floraison a lieu de juillet à septembre, environ 4 mois après le semis. Elle est faite de fleurs mâles distinctes des fleurs femelles, de couleur blanche, en forme d'entonnoirs, qui s'ouvrent au crépuscule. Seules les fleurs femelles produisent des fruits. Le fruit possède une base sphérique prolongée par un cylindre plus ou moins épais. Il est recouvert par une "peau" luisante, d'un vert clair. Lorsque le fruit est sec, son épiderme devient brun clair tacheté brun foncé et de rouille.  Chaque fruit peut mesurer entre 20 et 40 cm de hauteur pour 18 à 30 cm de diamètre à la base. La "pulpe" du fruit se dessèche et se lignifie à maturité, devenant dure comme du bois. 

Les graines de calebasse ou gourde pélerine se sèment au printemps, sous abri chauffé, comme les plants potagers. On les repique en pleine terre, ou dans de grands pots, en prévoyant un support solide et suffisamment grand sur lequel elles grimperont. Vous pouvez aussi les faire grimper sur une tonnelle ou une pergola, vous étonnerez vos visiteurs ! Leurs fruits insolites seront utilisés pour la décoration. Les fruits séchés, cueillis avant les gelées, pourront être conservés de nombreuses années. Selon les envies de chacun, il est parfaitement possible de les peindre, de les cirer ou de les vernir. Proposez aux oiseaux le fruit vidé de ses graines : peut-être y feront-ils leur nid !