Cabaça em sementes

A cabaça ou calabaceira peregrina, também chamada "ninho de pássaro", é uma variedade de abóbora ornamental outrora utilizada para transportar água pelos peregrinos nos caminhos de Santiago de Compostela. Os seus frutos têm uma forma característica de frasco, com uma base muito arredondada e um "gargalo" bem direito. Utilizam-se, uma vez secos, para decoração ou para a fabricação de utensílios. Esta cucurbitácea anual é trepadeira, sendo necessário prever estacas sólidas ou treliças para que ela se agarre. Trata‑se de uma planta fácil de semear e de cultivar em solo fértil e fresco.

A calabaceira ou cabaça peregrina procede de uma planta designada Cucurbita ou Lagenaria siceraria. Esta última é uma planta anual, tropical, selecionada e domesticada há muito tempo pela Humanidade, que utiliza os seus frutos cuja casca é muito dura e impermeável como recipiente. Segundo os autores, as suas origens situar‑se‑iam em África, na Tailândia ou no Peru. Como as curgetes e todas as abóboras, esta planta pertence à família das Cucurbitáceas.

Rastejante ou trepadeira vigorosa, esta cabaça peregrina germina, floresce e frutifica no espaço de 4 a 5 meses. Desenvolve cipes ramificados que podem atingir 4‑5 m de comprimento, providos de gavinhas opostas às folhas, capazes de se agarrar a qualquer suporte ao seu alcance. As folhas verdes são simples, arredondadas, pilosas, macias ao tacto. A floração ocorre de julho a setembro, cerca de 4 meses após a sementeira. É composta por flores masculinas distintas das flores femininas, de cor branca, em forma de funil, que se abrem ao crepúsculo. Apenas as flores femininas produzem frutos. O fruto possui uma base esférica prolongada por um cilindro mais ou menos espesso. É coberto por uma "pele" brilhante, de um verde claro. Quando o fruto seca, a sua epiderme torna‑se castanho claro salpicado de castanho mais escuro e de ferrugem. Cada fruto pode medir entre 20 a 40 cm de altura por 18 a 30 cm de diâmetro na base. A polpa do fruto seca e se lenhifica à maturidade, tornando‑se dura como madeira.

As sementes de calabaceira ou cabaça peregrina semeiam‑se na primavera, sob abrigo aquecido, como as mudas de horta. Devem ser repicadas em plena terra, ou em grandes vasos, prevendo um suporte sólido e suficientemente grande ao qual irão subir. Também podem ser conduzidas para subirem num caramanchão ou numa pérgola, surpreendendo os visitantes! Os seus frutos invulgares serão utilizados para decoração. Os frutos secos, colhidos antes das geadas, podem conservar‑se durante muitos anos. Consoante as preferências, é perfeitamente possível pintá‑los, encerá‑los ou envernizá‑los. Pode‑se oferecer aos pássaros o fruto esvaziado das sementes: talvez aí façam o ninho!