Asclepias tuberosa em sementes

AAsclépiade tuberosa, em latim Asclepias tuberosa, é uma planta perene tuberosa originária das pradarias secas da América do Norte. Apreciada pela floração laranja de aspeto exótico, é uma planta bastante rústica. As suas umbelas de pequenas flores estreladas exibem diferentes tons de laranja e são intensamente visitadas por insetos polinizadores. E os seus longos frutos originais, cheios de sementes com penachos brancos e sedosos, valeram‑lhe a alcunha de 'erva‑de‑algodão'. À vontade em terreno seco e em rocha, é perfeita para acompanhar eufórbias e agaves.

Asclepias tuberosa é uma planta da família das Apocináceas ou das Asclepiadacées segundo as classificações. É nativa do leste e do sudeste dos Estados Unidos. De crescimento bastante rápido, possui uma raiz pivotante longa e fina capaz de resistir a -15 °C em solo bem drenado. A planta forma um tufo de caules robustos, ligeiramente pubescentes, não ramificados, que contêm um látex irritante. O conjunto mede entre 50 e 60 cm de altura e 50 cm de diâmetro. Os caules apresentam folhas peludas medindo 10 a 15 cm de comprimento, de cor verde‑claro a verde‑médio, lanceoladas a ovais, dispostas em espiral. São caducas, ausentes no inverno. A floração ocorre de maio até final de setembro, conforme o clima, e renova‑se durante várias semanas. Na extremidade dos caules surgem címeas, em forma de umbela, de 4 a 5 cm de diâmetro, compostas por numerosas pequenas flores estreladas de laranja vivo, mais ou menos matizadas de vermelho ou de amarelo. Ricas em néctar, são visitadas por algumas borboletas e outras abelhas. Após a polinização formam‑se frutos agrupados em pares que atingem 12 cm de comprimento, sustentados na extremidade de um pedúnculo inclinado. À maturidade, esses frutos abrem‑se para revelar numerosas sementes providas de penachos que o vento dispersará. Esta planta é indiferente ao tipo de solo, mas apreciará mais solos ricos em húmus.

A asclépiade tuberosa encontrará o seu lugar nas rochas ensolaradas, nos maciços elevados, ou simplesmente em terrenos com tendência seca. Combine‑a com outras perenes para rochas, com Íris, ou com eufórbias, por exemplo. As suas flores muito coloridas realçam o grafismo dos agaves. Os apreciadores de contrastes associar‑ão esta planta às florações azuis do linho perene, ou a uma sálvia arbustiva como 'Blue Note'.

Com as suas flores ricas em néctar, a Asclépiade tuberosa atrai numerosos insetos, nomeadamente borboletas, o que lhe valeu o nome de 'erva‑das‑borboletas' na América do Norte.