Cravo-túnico anão Starfire em sementes - Tagetes tenuifolia

Esta seleção de Tagetes tenuifolia Starfire, também conhecida por Cravo-túnico ou tagete limão Starfire, produz pequenas plantas compactas e arbustivas de aspeto muito limpo. Cobrem-se do verão até às geadas com uma multidão de pequenas flores simples, em tons muito ricos, do dourado ao cobre, passando pelo vermelho, frequentemente bicolores. Superbíssimas em bordaduras e jardineiras, estas anuais são fáceis de cultivar em qualquer região, em solo drenado e ao sol.

O *Tagetes tenuifolia* é uma planta herbácea anual da família das asteráceas, originária das encostas secas e quentes dos vales da América do Sul. As plantas da seleção 'Starfire' formam em pouco tempo touceiras arbustivas e anãs, de porte compacto, com 15 a 20 cm em todas as direções, cobertas por uma folhagem ligeiramente aromática muito finamente recortada, composta, penada, lanceolada e dentada, de um verde vivo. A floração estende-se de junho a outubro, quando se eliminam regularmente as flores murchas. Estas plantas oferecem inflorescências simples de 2 a 3 cm de diâmetro, em capítulos, cujas lígulas (as flores situadas na periferia do capítulo, muito desenvolvidas) se revestem de amarelo-dourado, laranja-acobreado, bronze ou vermelho-carmim. O *Tagetes tenuifolia* e as suas variedades ressemeiam-se facilmente no jardim, mas nem sempre de forma fiel em relação à planta-mãe.

Os cravos-túnicos são plantas estrela nos maciços de verão. Por vezes criticam-se-lhes os tons berrantes e o porte aprumado, mas são tão alegres, fáceis de ter sucesso e floríferos que seria pena não os aproveitar nas bordaduras e jardineiras. Podem instalar-se por pequenos toques no meio das folhagens cinzentas das artemísias e dos estacis, ou envolvê-los em verdura, combinando-os com tanacétos, com a *Kochia Childsii*, ou com pequenas gramíneas que temperarão as suas cores flamejantes. Podem utilizar-se os tagetes de folhas tenues inteiras, nos pot-pourris, pelo seu perfume bastante persistente a limão. O Cravo-túnico é também uma flor comestível que se pode degustar em salada, em sopa ou em sobremesas. Alguns consideram que o seu sabor lembra o do maracujá.

O odor da folhagem dos tagetes, e as substâncias secretadas pelas suas raízes, repelem alguns insetos nocivos para as culturas, razão pela qual estas plantas são frequentemente instaladas no meio dos legumes da horta. O *Tagetes tenuifolia* era utilizado antigamente pelos Maias da Guatemala pelas suas propriedades medicinais, em particular para tratar o estômago. O seu consumo é fortemente desaconselhado a mulheres grávidas.