Argemone platyceras em sementes

L'Argemone platyceras, parfois surnommée "chicalote", est une plante de courte vie apparentée aux pavots qui ne manque pas d'attrait. Ses grandes fleurs blanches au cœur rouge et aux étamines dorées éclosent durant une longue période printanière à estivale, sur des hampes ramifiées qui émergent d'un feuillage de chardon. Originaire des zones septentrionales du Mexique et du sud-ouest des USA, ce curieux pavot aime le soleil ainsi que les sols secs et pauvres où il se naturalise assez facilement.

L'Argemone platyceras est une plante herbacée annuelle à bisannuelle, voire une vivace de courte vie, classée dans la famille des papavéracées. On retrouve cette espèce botanique en Amérique subtropicale, depuis l'Arizona et le Nouveau-Mexique jusqu'au nord du Mexique, entre 450 et 2500 m d'altitude. Son habitat naturel est constitué de rocailles, talus, friches et champs cultivés. Rustique jusqu'à -10 °C, cette plante est parfaitement adaptée aux climats assez arides et aux terrains pauvres et secs. 

De croissance rapide, cette argémone atteint en quelques mois environ 50-60 cm de hauteur en fleur pour 40-50 cm de large. La plante, dotée d'une racine pivotante, forme une rosette de feuilles basales d'où émergent des tiges épineuses feuillées.  Les feuilles mesurent jusqu'à 30 cm de long et 13 cm de large. Celles qui sont situées vers la base de la plante sont pennées et profondément lobées avec des bords épineux. Leur couleur est un vert gris bleuâtre. La floraison a lieu entre avril et octobre, elle se renouvelle durant trois mois. Elle sera plus précoce en climat chaud et sec. Les fleurs sont des coupes de 10 à 15 cm de diamètre, portées à l'extrémité de hampes ramifiées. Le cœur des corolles, de couleur rougeâtre, est occupé par un beau bouquet d'étamines jaunes. Après pollinisation par les insectes, les fleurs laissent place à des fruits qui sont des capsules ellipsoïdes ovoïdes de 2.5 à 4.5 cm de long. Elles contiennent un grand nombre de graines que le vent dispersera. Ces graines germent facilement au soleil dans les terres légères, très bien drainées.

L'argémone platyceras est idéale dans un jardin sec sans arrosage où elle se perpétue spontanément par semis. C'est une excellente plante de rocaille sèche ou de massifs sur gravier, bien adaptée aussi aux jardins de bord de mer. Cette plante de courte vie, à l'instar des nigelles et des coquelicots, n'a pas son pareil pour occuper les remblais ingrats autour des nouvelles constructions. Elle forme de belles touffes très fleuries entre les lavandes, cistes et autres romarins. Elle se sème directement en pleine terre.