Colutea arborescens

O Colutea arborescens, primo da Luzerna-arbórea, faz parte integrante do folclore das nossas regiões rurais meridionais. O seu nome popular de Baguenaudier (ou Árvore-das-bolhas) deriva do verbo «baguenauder», que significa «divertir-se com coisas vãs e frívolas», em referência às crianças que se entretinham a rebentar os frutos inchados de ar deste arbusto, chamados baguenaudes. Floresce na primavera, sob a forma de cachos de flores papilionáceas de um amarelo algo baço, maculadas de castanho. Se não é espetacular, este arbusto de folha caduca é robusto e fácil de cultivar em qualquer solo drenado, mesmo pobre, calcário e pedregoso. Tem todo o seu lugar num jardim seco, num jardim de causse, em companhia de outras plantas de garrigue.

O Colutea arborescens pertence à família das Fabaceae (Leguminosae), sendo originário do sul da Europa e do Norte de África. Em Portugal, encontra-se com frequência nas garrigas mediterrânicas, nas colinas, mas também até aos 1500 m de altitude, geralmente em solo calcário e rochoso. A sua presença estende-se igualmente às encostas soalheiras do interior do país. O crescimento deste arbusto é bastante rápido, e o seu tamanho adulto atingirá, em média, 2 m de altura, para uma largura de cerca de 1 m. O seu porte é arbustivo, erecto, bem ramificado durante os primeiros anos, depois vai ficando desguarnecido na base e forma um pequeno tronco que suporta uma copa arredondada.

Os seus ramos apresentam folhas caducas compostas por 7 a 13 folíolos de forma oval ou elíptica, fortemente nervurados, glabros e de cor verde vivo. A floração ocorre em maio-junho em clima mediterrânico, um pouco mais tarde na faixa atlântica. As inflorescências são racemos axilares, uma espécie de pequenos ramos de flores (no máximo 5 flores) papilionáceas que nascem na axila das folhas. São de cor amarela, marcadas por 2 manchas circuladas de castanho na base, e atraem insetos polinizadores. Esta floração é seguida pela formação de vagens translúcidas e inchadas, com 5 a 7 cm de comprimento, que passam do verde-amarelado ao castanho-avermelhado na maturação. O sistema radicular do baguenaudier possui nodulosidades fixadoras do azoto contido no ar, umas pequenas bolas do tamanho de uma cabeça de alfinete frequentemente encontradas nas plantas da família das fabáceas. Trata-se de uma adaptação a solos muito pobres, característica das plantas pioneiras de solos degradados. Outra especificidade deste arbusto reside no facto de se marcotar de forma natural, com alguma frequência. É a única planta que alberga nos seus frutos as lagartas de uma borboleta azul muito bonita, chamada Azulão-do-baguenaudier ou Iolana iolas.

O baguenaudier não é uma planta espetacular nem de aspeto exótico, mas sim um autêntico arbusto de colinas rochosas, habituado a condições difíceis, incluindo geadas severas. Oferece a vantagem de se manter atrativo durante todo o verão, altura em que as florações se tornam raras num jardim seco. É precioso para jardins onde a terra tem pouca espessura, para solos ingratos e degradados pela passagem de máquinas de obra num jardim novo. Pode plantar-se numa sebe de pequeno porte (menos de 2m), em companhia de Coronilla glauca, Cotinus, Juniperus oxycedrus, Lonicera tartarica, Phillyrea angustifolia, ou ainda do Pistacia lentiscus (em clima ameno). Todos estes arbustos sem manutenção são perfeitos para trazer um pouco de fantasia às zonas mais pobres do jardim. Pode plantar-se, por exemplo, à sua base, do lado soalheiro, pequenos arbustos como o Globularia alypum, que floresce no inverno, estevas baixas (Cistus pulverulentus), heliantemos ou vivazes arbustivas de floração estival como as Salvia microphylla, greigii ou jamensis de flores vermelhas (Royal Bumble, Rêve Rouge, Raspberry Royal) ou azuis como a Salvia Bleu Armor ou a S. chamaedryoides, que darão continuidade no verão.