Berberis thunbergii Harlequin

O Berberis thunbergii Harlequin é uma variedade de berberis-de-thunberg com uma bela coloração, notável pela sua folhagem púrpura salpicada de rosa e prata no final da primavera. As suas pequenas folhas púrpuras na rebentação tornam-se variegadas ao longo da estação, voltam a ficar púrpuras no verão, antes de adquirirem tons vermelho-alaranjados no outono. Esta coloração muito rica e invulgar da folhagem valoriza admiravelmente as suas pequenas flores alaranjadas na primavera, seguidas por bagas vermelho-vivo no final do verão. O seu desenvolvimento modesto e o seu porte arbustivo revelam-se particularmente interessantes quando utilizado numa pequena sebe mista ou num vaso grande na varanda.

O Berberis thunbergii, também chamado de berberis-de-thunberg ou do Japão, é um arbusto da família das Berberidaceae, originário do Japão. Caracteriza-se por um porte arbustivo, compacto e denso, e por uma folhagem caduca ou quase persistente em climas amenos.

O cultivar holandês 'Harlequin', introduzido em 1969, atingirá 1,20 m a 1,50 m de altura e de diâmetro. Os ramos, de cor púrpura, semi-arqueados e semi-eretos desta variedade, apresentam espinhos pouco agressivos. A folhagem é o principal trunfo deste berberis. É composta por pequenas folhas, com 1 a 2,5 cm de comprimento, obovais (ovais, com a parte superior da folha mais larga que a inferior). Na rebentação, apresentam uma coloração rosa-púrpura, que, à medida que amadurecem, se torna variegada com largas manchas rosas e branco-prateadas, antes de voltarem a ficar púrpuras. Em abril-maio, abrem-se alguns cachos com 1 a 6 pequenas flores nos ramos do ano anterior. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um laranja dourado estriado de vermelho. São muito nectaríferas e são seguidas, em setembro-outubro, por pequenos frutos vermelho-vivo de forma esférica, com 6 a 8 mm de comprimento, que persistem nos ramos durante parte do inverno. A folhagem adquire uma bela tonalidade vermelha misturada com laranja antes de cair.

O berberis-de-thunberg é um arbusto muito tolerante em relação ao solo, suporta muito bem a poda, mas prefere claramente exposições soalheiras. É pena confiná-lo ao papel de arbusto anónimo numa sebe defensiva monocromática; embora cumpra perfeitamente essa missão, a sua personalidade fica aí abafada. A sua bela folhagem, notável em alguns cultivares como o 'Harlequin', merece um local de destaque à frente de arbustos mais altos, com flores rosas (Kolkwitzia, Abélia, Abeliophyllum distichum Roseum), vermelhas (Marmeleiros-do-japão, roseiras, Weigelia) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta Lena Orange, Madressilva Dropmore Scarlett). Pode também combiná-lo com folhagens cinzentas, como as das Artemisias arbustivas, por exemplo, ou com cornos-variegados. Este arbusto pode também instalar-se em grandes rochedos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho. Aceita também muito bem o cultivo num vaso grande, para ornamentar a varanda ou a varanda.