Berberis thunbergii Red Dream

O Berberis thunbergii Red Dream é uma variedade recente de berberis-de-thunberg, notável pela cor castanho-avermelhada, verdadeiramente muito escura, da sua pequena folhagem. Esta coloração invulgar, entre as mais escuras que se podem observar nestas plantas, valoriza admiravelmente as suas pequenas flores amarelas na primavera e, posteriormente, os seus frutos vermelho-vivos no final do verão. O seu desenvolvimento é baixo, e o seu porte aberto revela-se particularmente gracioso quando utilizado como cobertura vegetal ou numa pequena sebe mista.

O Berberis thunbergii, também chamado berberis-do-japão, é um arbusto da família das Berberidaceae, originário do Japão. Caracteriza-se por um porte arbustivo, aberto e baixo, e por uma folhagem caduca ou quase persistente em climas amenos.

O cultivar checo 'Red Dream', irmão do 'Orange Dream', atinge rapidamente 90 cm de altura por 1,20 m de diâmetro. Os ramos, de cor bege a castanho-claro, semi-arqueados e semi-eretos desta variedade, apresentam espinhos pouco agressivos. A folhagem é o principal trunfo deste berberis. É composta por folhas brilhantes, mais pequenas que as de outras variedades, medindo 1 a 2 cm de comprimento, de forma oboval (a parte superior da folha é mais larga que a inferior). Na rebentação, apresentam uma coloração avermelhada, que vai escurecendo à medida que amadurecem, até se tornarem quase castanhas. Em abril-maio, desabrocham numerosos cachos com 1 a 6 pequenas flores nos ramos do ano anterior. As flores em forma de campânula, com 1 cm de comprimento, são de um amarelo suave, estriadas de vermelho. São muito nectaríferas e são seguidas, em setembro-outubro, por pequenos frutos vermelho-vivos de forma esférica, com 6 a 8 mm de comprimento, que persistem nos ramos durante parte do inverno. A folhagem adquire uma bela tonalidade mais violácea a avermelhada antes de cair.

O Berberis-de-thunberg é um arbusto muito tolerante em relação ao solo, suporta muito bem a poda, mas prefere claramente exposições soalheiras. É pena confiná-lo ao papel de arbusto de sebe defensiva, monocromática e anónima; embora cumpra perfeitamente essa missão, a sua personalidade fica sufocada e o seu porte naturalmente gracioso fica completamente desvalorizado. A sua bela folhagem, notável em alguns cultivares como o 'Red Dream', merece um local de destaque à frente de arbustos mais altos, com flores cor-de-rosa (Kolkwitzia, Abélia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), vermelhas (Marmeleiro-do-japão, roseiras, Weigelia) ou mesmo amarelas a alaranjadas (Kerria japonica, Giesta 'Lena Orange', Madressilva 'Dropmore Scarlet'). Também se pode combinar com a folhagem cinzenta das Artemisias arbustivas ou do Convolvulus cneorum. Este arbusto também pode ser instalado em grandes rochedos, para cobrir taludes ou realçar a bordadura de um caminho. Aceita igualmente muito bem o cultivo num grande vaso, para ornamentar o terraço ou a varanda.