Marmeleiro-do-Japão Rubra

O Marmeleiro-do-Japão ou Chaenomeles speciosa 'Rubra' é uma forma com flores vermelho-escuras de um arbusto caduco, espinhoso e rizomatoso, originário da China, por vezes chamado de Marmeleiro-esplêndido. As suas flores brilhantes, que formam taças incompletamente abertas, anunciam com estrondo o início da primavera, transformando este arbusto que parecia quase morto num arbusto incandescente. Trata-se de uma planta rústica, robusta e sem exigências, que figura entre os imprescindíveis do jardim. Encontrará sempre um lugar numa sebe livre, campestre ou defensiva, num canteiro de arbustos ou mesmo isolado não muito longe de casa. Encanta também os apreciadores de bonsai e os seus ramos floridos são magníficos nos primeiros ramos de flores.

O Chaenomeles speciosa é um arbusto espinhoso chinês da família das rosáceas, de crescimento rápido. Forma um arbusto com um porte um pouco aberto nos primeiros anos, depois torna-se mais denso ao desenvolver rebentos na base e uma ramagem densa, um pouco desordenada, que atingirá em média 2 m em todas as direções. A sua floração estende-se de abril a maio, durante cerca de 3 a 4 semanas. As flores, muito melíferas, atingem 3 a 5 cm de diâmetro. São compostas por 5 pétalas que se sobrepõem para formar uma taça côncava. Cada flor desabrocha incompletamente, revelando um centro de estames amarelos. As flores são sustentadas por um pedicelo muito curto ou mesmo ausente e agrupam-se em 3 a 5 nos ramos do ano anterior. As folhas desenvolvem-se logo após as flores; cor de cobre na rebentação, são estreitas a lanceoladas, com 3-9 cm de comprimento e 1,5 a 5 cm de largura, de um belo verde-escuro brilhante na página superior. A floração é seguida pela formação de pequenos marmelos de 5 a 6 cm, inicialmente verdes, que se tornam amarelos e aromáticos na maturação. São comestíveis após cozedura.

Os marmeleiros-do-Japão trazem-nos, tal como as forsítias e as corícias-do-Japão, flores belas na sua simplicidade, tão aguardadas após um longo inverno. Adaptam-se bem a todos os nossos climas, pois não receiam nem o calor nem o frio. Podem ser cultivados tanto isolados como em canteiro. A variedade 'Rubra' pode também ser colocada em sebe, em companhia de arbustos perfumados como a madressilva-de-inverno (Lonicera fragrantissima) que a precede, as roseiras rugosa e os lilases brancos que darão continuidade à sua floração, seguidos, por sua vez, pelas Buddleias. Pode também estacar-se numa parede, perto de casa, associado a um jasmim-de-inverno, para se poder apreciar em cada passagem.

Utilizações, propriedades:

O marmeleiro-do-Japão era antigamente utilizado na fabricação de uma essência perfumada chamada "Essência de Cananga", cuja fragrância lembra a do extrato de ylang-ylang, denominado Cananga Odorata.

Os frutos crus, muito amargos e adstringentes, são impróprios para consumo no seu estado natural. No entanto, uma vez cozinhados, são comestíveis e podem ser utilizados em geleias ou compotas.

Na farmacopeia chinesa, os frutos secos são utilizados, entre outras coisas, pelas suas propriedades anti-inflamatórias, antibacterianas, analgésicas e protetoras do fígado.