Louro-cereja - Prunus laurocerasus Obelisk

O Prunus laurocerasus 'Obelisk' reúne todas as qualidades da planta perfeita para sebe. Menos volumoso que o loureiro-cereja 'Rotundifolia', de crescimento moderado, a sua postura ereta limita a necessidade de poda nas laterais. As suas belas folhas elípticas, de verde médio a escuro, têm uma textura lustrosa, a floração branco-creme na primavera é útil aos insetos polinizadores, e os seus frutos pretos, tóxicos para o ser humano, são apreciados pelas aves. Tão útil quanto ornamental, rústico até cerca de -20°C, cresce tanto ao sol como à sombra e na maioria dos solos, é o arquétipo da planta para iniciantes.

O loureiro-cereja, por vezes chamado loureiro de Trebizonda, loureiro-amêndoa ou loureiro-palmeira, é um arbusto persistente da família das Rosáceas. Esta família, muito importante do ponto de vista económico, é a origem da maioria das nossas frutíferas de clima temperado (macieiras, pereiras, ameixeiras, damasqueiros, pessegueiros, etc.), mas também de muitas plantas ornamentais (espinheiro, cotoneaster, roseira, photínia, Prunus...), assim como de numerosas plantas selvagens que povoam os campos e as florestas (morango-silvestre...). Entre a centena de géneros que compõem esta família, o Prunus é um dos que conta com mais espécies, cerca de 300, muitas delas frutíferas (cerejeira, ameixeira, alperceiro...) ou ornamentais.
Originário do sudeste da Europa e da Ásia Menor, nativo do Irão, do Cáucaso e da Turquia, o Prunus laurocerasus é um arbusto persistente que pode atingir grande porte (até 8 m de altura) e mesmo formar troncos verdadeiros. A espécie deu origem a vários cultivares, frequentemente utilizados em sebe, e nomeadamente 'Obelisk', particularmente adaptado a este uso.
O loureiro-cereja Obelisk possui, de facto, várias características que o tornam provavelmente uma das melhores variedades para formar uma sebe. Menos alto que a forma típica, pode atingir na idade adulta 4 a 5 m de altura se for plantado isolado em forma livre, mas será facilmente mantido a 2 m ou 2,5 m pela poda, que suporta muito bem. A sua vantagem principal reside na forma ereta, enquanto o célebre 'Rotundifolia' forma espontaneamente um arbusto largo com a base muito reforçada. 'Obelisk', por outro lado, forma ramos muito verticais, o que lhe confere um porte mais ou menos piramidal e, por isso, muito mais fácil de manter em sebe. Como é muito espesso desde a base, os nossos vizinhos alemães costumam até cultivá-lo em vaso decorativo, como planta de terraço ou varanda, podando-o relativamente baixo.
Bem compacto, é portanto perfeito em sebe corta-vento e sebe opaca, a uma densidade de 3 plantas por metro linear. O seu crescimento anual moderado - cerca de 30 a 40 cm - e a sua forma bastante estreita (uma planta de 2,50 m de altura terá aproximadamente metade em largura, ou até menos) reduzem o tempo de poda. Uma operação anual com tesoura de sebes é suficiente, ou mesmo com tesoura de poda se a metragem a podar for reduzida; isto permite encurtar de forma limpa sem cortar no meio das folhas.
O folhagem elíptico é muito decorativo, de um belo verde médio a escuro com uma superfície lustrosa, e as folhas jovens adquirem tonalidades cobre-avermelhadas. Em abril-maio, uma floração branco-creme e perfumada desabrocha, atraindo abelhas, zangões, e borboletas. As pequenas flores agrupadas em corimbos dão depois frutos pretos, tóxicos para os humanos (na realidade, é sobretudo a semente que é muito tóxica), mas consumidos pelas aves.
Bastante rústico (até cerca de -20°C), este belo loureiro-cereja é muito tolerante quanto ao solo, não tem receio senão dos solos demasiado calcários ou demasiado húmidos. Desenvolve-se na maioria dos terrenos de jardim comuns, com regas pontuais no verão, embora, uma vez bem enraizado, se revele bastante resistente à seca. É igualmente tolerante quanto à exposição, crescendo ao sol como à meia-sombra, ou mesmo na sombra.

'Obelisk' dará total satisfação em sebe baixa ou média, mas o seu aspeto bastante natural incentiva também a plantá-lo em sebe viva misturada com outros persistentes, ou mesmo integrado num maciço variado, com espécies caducas, no qual o seu folhagem assegurará presença de verde durante todo o ano. Em vez de ceder à facilidade de uma sebe muito aparada, por que não implantar uma sebe em forma livre, mantida nas dimensões desejadas pela poda com tesoura de poda? O resultado será muito mais estético do que uma sebe monospecífica e também permitirá favorecer a biodiversidade no jardim. Com os loureiros-de-inverno (Viburnum tinus, nada a ver com os Prunus!), beneficiar-se-á de florações invernais deslocadas em relação às outras. A Elaeagnus ebbingei, ou Chalef, recompensar-lhe-á com uma floração discreta mas muito perfumada no outono e com um folhagem acinzentado de grande efeito em contraste com 'Obelisk' (se necessário, existem também cultivares panachados verde e amarelo de Chalef...). A Arbutus unedo será igualmente um muito bom companheiro, decorativo em todas as estações, pois reúne um folhagem persistente agradável suportado por ramos com madeira decorativa, uma bonita floração branca em forma de sinos e frutos que passam do amarelo-alaranjado ao vermelho vivo (comestíveis, aliás), muitas vezes flores e frutos coexistindo na planta!

Atenção: As folhas e todas as partes do loureiro-cereja são tóxicas por ingestão, com exceção da polpa do fruto (a semente é tóxica). Contêm ácido prússico (ácido cianídrico), associado a uma substância aromática chamada benzaldeído, com odor a amêndoa amarga. Um composto que também se encontra nas amêndoas dos caroços de alperce e de pêssego, por exemplo.