Louro-cereja - Prunus laurocerasus Elly

O Prunus laurocerasus 'Elly' é uma selecção recente de louro-cereja, perfeita para constituir uma sebe persistente. Este arbusto de crescimento rápido tem um porte particularmente colunar que reduz ao mínimo o tempo de poda, especialmente nas laterais. As suas belas folhas elípticas verde-escuro têm uma textura lustrosa muito decorativa e a floração branco-creme, perfumada na primavera, é apreciada por insetos polinizadores. Bem rústico, até cerca de -22°C, este louro-cereja cresce na maioria dos solos, ao sol ou à meia-sombra, e requer apenas algumas regas no verão e uma poda anual.

O louro-cereja, por vezes chamado louro de Trebizonda, louro-amêndoa ou louro-palme, é um arbusto persistente da família das Rosáceas. Esta família, de grande importância económica, fornece a maior parte das nossas árvores de fruto de clima temperado (macieiras, pereiras, ameixoeiras, damasqueiros, pessegueiros, etc.), bem como muitas plantas ornamentais (espinheiro-alvar, cotoneaster, rosa, photinia, Prunus...) e numerosas plantas selvagens que povoam os campos e florestas (morango-silvestre...). Entre a centena de géneros que compõem esta família, o Prunus é um dos que conta mais espécies, cerca de 300, muitas delas frutíferas (cerejeira, ameixeira, alfarrobeira, etc.) ou ornamentais.
Originário do sudeste da Europa e da Ásia Menor, nativo do Irão, do Cáucaso e da Turquia, o Prunus laurocerasus é um arbusto persistente que pode atingir grande porte (até 8 m de altura) e mesmo formar troncos verdadeiros. A espécie deu origem a vários cultivares, frequentemente utilizados em sebes, nomeadamente 'Elly', particularmente adaptado a este uso.
O louro-cereja Elly é uma obtenção recente (protegida desde 2019) do viveirista alemão Adrian Straver, instalado em Emmerich, localidade situada nas margens do Reno, junto à fronteira com os Países Baixos. Menor do que a espécie típica, pode atingir na maturidade 3,5 a 4 m de altura no máximo, se for plantado isoladamente em forma livre, mas será facilmente mantido em 2 m ou 2,5 m pela poda, que suporta muito bem. A sua principal vantagem reside na forma muito colunar, ao passo que o célebre 'Rotundifolia' forma espontaneamente um arbusto largo com base muito inchada. 'Elly', por seu lado, formará uma coluna de 80 cm a 1 m de largura por uma altura de 3,50 m, o que faz deste louro-cereja uma variedade ainda mais adaptada ao plantio em sebe do que o seu primo 'Obelisk'. Além disso, tem um crescimento rápido, de 40 a 60 cm por ano, o que permite obter rapidamente uma cortina vegetal bem densa, excelente sebe opaca na divisão da propriedade.
As suas folhas elípticas têm uma bonita cor verde bastante escura, e uma superfície lustrosa muito decorativa, suportadas por ramos de crescimento quase vertical. Este fundo vegetal escuro oferece um cenário perfumado à floração branco-creme em abril-maio, perfumada e melífera. Atrai abelhas e outros insetos polinizadores, tornando-a uma planta simultaneamente decorativa e útil. As pequenas flores agrupadas em corimbos dão depois frutos negros, tóxicos para os humanos (na realidade, é sobretudo a semente que é muito tóxica), mas consumidos pelas aves. Esta frutificação é, contudo, menos abundante do que em alguns outros cultivares de louro-cereja.
Bastante rústico (até cerca de -22°C), este bonito arbusto é muito tolerante quanto ao solo, não gostando apenas dos demasiado calcários ou excessivamente húmidos. Crescerá na maioria dos terrenos de jardim comuns, com algumas regas no verão, embora, uma vez bem enraizado, se mostre relativamente resistente à seca. É igualmente tolerante quanto à exposição, desenvolvendo-se ao sol, à meia-sombra ou mesmo à sombra. Elly é portanto tipicamente uma planta para principiantes, perfeita para constituir sebes de baixa manutenção. Os cuidados consistem numa poda anual (sobretudo para controlar a altura, pois a poda lateral não é indispensável) e algumas regas no verão.

Elly dará total satisfação em sebe baixa ou média à razão de 3 exemplares por metro linear, mas poderá também misturá-lo com outros persistentes para constituir uma sebe variada. Escolha então arbustos como a magnífica Photinia fraseri Carré Rouge, cujas novas hastes são de um vermelho ainda mais intenso do que 'Red Robin', que contrastarão fortemente com o verde-escuro de Elly. As variedades de loureiro-azevedo, ou Viburnum tinus, permitirão desfrutar de florações invernais e assim animar a sebe numa época tradicionalmente um pouco triste. E os incontornáveis Pyracantha oferecerão a sua frutificação abundante em cores vivas que lhes valeu o merecido apelido de buxo ardente.

Atenção: as folhas, e todas as partes do louro-cereja são tóxicas por ingestão, com exceção da polpa do fruto (a semente é tóxica). Contêm ácido prússico (ácido cianídrico), associado a uma substância aromática chamada benzaldeído, com cheiro a amêndoa amarga. Um princípio que se encontra também nas amêndoas dos caroços de alperce e de pêssego, por exemplo.