O loureiro em 10 perguntas e respostas

É possível plantar o loureiro em toda a França?

O loureiro tolera todos os solos e todas as exposições, embora o perfume das folhas, induzido pelo seu teor em óleos essenciais, seja mais intenso quando a planta recebe pleno sol. A sua rusticidade não ultrapassa -16 °C, pelo que a sua área de cultivo se limita sobretudo ao sul do Loire, ao longo das costas e, fora dessas zonas, em locais abrigados dos ventos frios por uma parede bem exposta.
Tolera bem o cultivo em vaso, assim como a poda, pelo que é facilmente utilizado como decoração vegetal aparada em pirâmide, cone, espiral ou bola em exposições temporárias. Pode ser mantido numa orangerie ou numa divisão luminosa não aquecida durante o inverno.

Como identificar o loureiro?

É frequente encontrar loureiros que escaparam dos jardins graças à disseminação de sementes pelas dejeções das aves. Encontram-se em sub-bosques, em terrenos incultos, nos passeios… Para evitar confundi-los com o loureiro-cerejeira, o azereiro ou o loendro, que são tóxicos, basta colher uma folha:

• A ausência de látex branco indica claramente que não se trata de loendro (Nerium oleander).
• Basta depois esmigalhar a folha e cheirá-la para reconhecer o aroma forte e inconfundível do loureiro.
• A sua folha, com pecíolo fino amarelo-pálido ou avermelhado, é menos espessa e geralmente muito menor do que a dos loureiros-cerejeira comuns. Estas últimas estalham como plástico e o seu pecíolo é espesso e amarelo-pálido.
• A sua folha é também mais estreita, menos brilhante, com bordo ondulado e não dentado, comparada com a do azereiro.
• A cor geral da folhagem do loureiro é verde-escuro, de tom mate, a floração é aglomerada em vez de em cacho, o que o distingue claramente dos loureiros do tipo Prunus laurocerasus (loureiro-cerejeira) e lusitanica (azereiro).

1. Loureiro (Laurus nobilis) 2. Loureiro-cerejeira (Prunus laurocerasus) 3. Azereiro (Prunus lusitanica) 4. Loendro (Nerium oleander)

1. Loureiro (Laurus nobilis) 2. Loureiro-cerejeira (Prunus laurocerasus) 3. Azereiro (Prunus lusitanica) 4. Loendro (Nerium oleander)

É possível formar uma sebe de loureiro?

Esta espécie de altura bastante moderada é muito indicada para formar sebes, sobretudo em região mediterrânica, pois resiste perfeitamente aos verões caniculares, à secura do solo, mas também se dá bem sob o clima da Bretanha.

A planta é, no entanto, vigorosa, nomeadamente em clima quente, e o seu crescimento de 30 a 50 cm por ano exige uma poda regular para manter a sebe a 2 m de altura. Espaçe as plantas de 1 m para constituir uma sebe monoespecífica. Constitui um excelente corta-vento sem necessidade de manutenção se tiver espaço disponível. Pode então espaçar mais as plantas até 1,50 m ou 2 m e intercalar ciprestes-italianos e pitósporos.

Quando e como se deve podar o loureiro?

A poda efetua-se, se necessário, após a floração, de modo a deixar as abelhas libar. Na realidade, este arbusto persistente pode ser podado 2 a 3 vezes por ano se quiser mantê-lo num volume determinado. Pode uma segunda vez em setembro-outubro assim que os novos rebentos atingirem 15 a 20 cm, com uma tesoura de poda ou um corta-sebes, deixando sempre alguns rebentos novos na base. De vez em quando, pode mais baixo mas sem chegar à madeira nua. Uma terceira poda pode ser realizada em março nas topiárias.

Laurus nobilis (foto daninbrighton-flickr)

É possível podar severamente, cortar pela base um loureiro?

Este arbusto rebenta facilmente a partir de um tronco cortado a 20 cm do solo. Emite múltiplos rebentos que se podem selecionar para limitar o seu número e efetuar uma condução em vara.

O corte pela base pode assim praticar-se quando uma geada severa queimou toda a folhagem, quando o arbusto cresceu demasiado ou quando ficou despido na base.

Como fazer estacas de loureiro?

Sim, o loureiro pode multiplicar-se por estacas. Eis quando e como proceder:

• No final do verão (agosto-setembro), corte rebentos do ano semi-lenhificados com cerca de 15 cm de comprimento.
• Retire metade da folhagem e mergulhe a base do ramo em hormona de enraizamento.
• Enterre as estacas até 1/3 do seu comprimento num substrato de terra e areia e coloque-as em exposição de meia-sombra.

O enraizamento é bastante lento e pode demorar 2 meses.

• Após 2 a 3 meses, transplante as estacas para vasos cheios com 2/3 de substrato e 1/3 de areia.
• Mantenha as plantas a 10-15 °C durante o primeiro inverno e plante-as depois em terra na primavera.

As sementeiras espontâneas são fáceis de recolher, mas importa saber que o loureiro tem exemplares masculinos e femininos, pelo que não verá frutos, muito menos sementeiras espontâneas, se possuir um exemplar masculino.

Quando colher as folhas do loureiro?

As folhas podem ser colhidas ao longo de todo o ano, evitando o período de floração, que as torna mais amargas. O seu sabor é mais pronunciado quando frescas, mas conservam-se bem secas:

• Corte ramos para aproveitar e dar uma nova forma ao arbusto.
• Forme um molho e ponha-o a secar de cabeça para baixo numa divisão suficientemente escura e arejada.
• Guarde-as depois num recipiente ao abrigo da luz e da humidade.

As folhas do loureiro são tóxicas?

Não, uma vez que as suas folhas (2-3 folhas por prato) são utilizadas no famoso ramo de ervas aromáticas com o tomilho e o alecrim. Não se comem, mas são colocadas a infundir no caldo ou no molho durante toda a cozedura, sendo depois retiradas do prato antes de servir. Evite triturá-las, pois são fibrosas e dariam um sabor acre ao prato.

Além do sabor que proporcionam, têm também o efeito de estimular o apetite.

Em doses elevadas, o loureiro pode ter efeitos vomitivos.

Quais são as propriedades medicinais das folhas de louro?

As folhas do loureiro contêm 2 a 4% de óleos essenciais que facilitam a digestão e evitam em particular as flatulências. Os banhos com folhas em infusão também aliviam as dores articulares e musculares, servem de antissépticos contra as infeções urinárias ou da pele. O loureiro é também um estimulante que serve ainda para tratar os estados gripais e aliviar as dores de garganta.

O perfume e as propriedades antissépticas e bactericidas do óleo essencial de Laurus nobilis são utilizados nos sabões suaves de Marselha.

A «manteiga de loureiro» é um óleo extraído pela pressão dos frutos que atua nas dores articulares.

Como se podem utilizar as virtudes inseticidas das folhas de loureiro?

Com efeito, as folhas contêm um alcaloide isoquinolínico que confere um efeito repelente em certos insetos. É possível assim encher um vaso com ramos de loureiro em água para afastar as moscas e purificar o ar de uma divisão.

Para saber mais

• Para saber tudo, leia a nossa ficha completa sobre o loureiro: plantação, cuidados, poda.