Louro-cereja - Prunus laurocerasus New

O Prunus laurocerasus 'Novita' é um dos melhores Loureiros-cereja para climas rigorosos. Esta melhoria do loureiro-palmeira 'Rotundifolia', muito plantado em todas as nossas regiões, possui a mesma vigor que o seu progenitor, uma folhagem mais saudável e muito ornamental devido à sua tonalidade verde-clara com acabamento lustroso. Largo, compacto e bem denso, atrativo durante todo o ano e de crescimento rápido, este arbusto que suporta bem a poda é perfeito para a criação de ecrãs persistentes com forte poder de ocultação e corta-vento. Se não for podado, ornamenta-se na primavera com panículas de flores vaporosas, branco-creme, ligeiramente perfumadas, que não deixam de ter o seu atrativo.

Originário do sudeste da Europa e da Ásia Menor, indígena no Irão, no Cáucaso e na Turquia, o Loureiro-cereja, por vezes chamado loureiro de Trebizonda, loureiro-amêndoa ou loureiro-palmeira, é um arbusto persistente da família das rosáceas. O cultivar 'Novita' foi selecionado em Itália, por volta do ano 2000, pela sua resistência ao frio e a doenças. O porte deste arbusto é simultaneamente ereto e denso, arredondado, bem ramificado na base. Na maturidade, atingirá aproximadamente 4m de altura por 3m de largura, se não for contido no seu desenvolvimento lateral. A sua folhagem é composta por grandes folhas coriáceas, de um verde brilhante, mais ou menos intenso consoante a natureza do solo. Em solo calcário, tenderá para o verde-claro; em solo ácido, para o verde-escuro. O limbo é brilhante na página superior, mais claro e mate na inferior, muito decorativo. Os rebentos jovens, de um verde-ácido luminoso, desenvolvem-se em folhas ovais e alongadas, com 15 a 18 cm de comprimento e 5 cm de largura. Em abril-maio, surgem nas extremidades dos rebentos cachos erectos de 10 a 12 cm cobertos de minúsculas flores brancas, ligeiramente perfumadas, visitadas pelas abelhas. Estas dão lugar, no verão, a pequenos frutos ovoides, inicialmente verdes e depois vermelhos, tornando-se negros na maturidade, não comestíveis mas procurados pelas aves que disseminam as sementes.

Atenção: As folhas e todas as partes do loureiro-cereja são tóxicas por ingestão, com exceção da polpa do fruto (a semente é tóxica). Contêm ácido prússico (ácido cianídrico), associado a uma substância aromática chamada benzaldeído, com odor a amêndoa amarga. Um princípio que se encontra também, por exemplo, nas amêndoas dos caroços de alperce e pêssego.

Este Loureiro-cereja Novita, de crescimento rápido, muito rústico, de cultivo fácil em solo comum, pouco exigente quanto à exposição e que suporta a poda, é um dos arbustos mais utilizados atualmente para a criação de sebes-ecrã. Possui, de facto, todas as qualidades necessárias para se destacar nas funções de sebes podadas, baixas ou altas. Em sebe baixa, protege de vis-à-vis; em sebe alta, forma um excelente corta-vento e um bom isolante acústico. Para uma plantação em sebe, deve-se separar cada cepa de 80 cm a 1 m. Este Loureiro-palmeira 'Novita' merece, contudo, mais do que as podas repetidas que danificam a sua folhagem e suprimem "no ovo" a sua encantadora floração: faz boa figura numa sebe livre, em mistura com outros persistentes (Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Fotínia, Taxus (x) media, Pyracantha, azevinho...), ou num canteiro arbustivo. Se os frutos se desenvolverem até à maturidade, darão origem a numerosas plantas jovens no interior ou no exterior do jardim.