Loureiro e saúde: cultive-o para aproveitar os seus benefícios

As inúmeras virtudes do loureiro

É certo que, ao ouvir o nome loureiro, se pensa certamente, em primeiro lugar, na sua folhagem coriácea e perfumada, utilizada na preparação de ramos de ervas aromáticas que realçam os molhos e os estufados.

Mas se o loureiro também é tão apreciado na fitoterapia, é devido aos seus princípios ativos, utilizados para aliviar determinadas afeções. Esta medicina natural é frequentemente utilizada como complemento da medicina convencional alopática.
O loureiro é considerado:

• antisséptico (antibacteriano e antiviral);
• anti-inflamatório;
• digestivo;
• analgésico;
• expetorante;
• antiespasmódico;
• calmante, apaziguador e relaxante.

É particularmente apreciado para combater determinados problemas digestivos: apoio ao trânsito intestinal, redução da sensação de inchaço e redução da aerofagia. Também seria interessante pelo seu teor em cálcio, ferro, magnésio e manganês.

As folhas de loureiro são utilizadas há muito tempo na fitoterapia

Cultivar bem o loureiro em plena terra ou em vaso

As diferentes variedades

Comecemos por lembrar que o loureiro não deve ser confundido com outras plantas também chamadas «loureiro», como o loendro (Nerium oleander), o folhado (Viburnum tinus), o azereiro (Prunus lusitanica) ou o loureiro-cerejeira (Prunus laurocerasus). Apesar dos nomes, não pertencem ao mesmo género botânico e algumas destas espécies são mesmo muito tóxicas.

No jardim, poderá instalar a espécie-tipo, que necessita, contudo, de algum espaço, uma vez que atinge cerca de 6 metros de altura na maturidade. Mas também existem cultivares de dimensões um pouco mais modestas, como o loureiro ‘De Jerusalem’. Apresenta um crescimento rápido e atinge apenas 3 metros de altura por 2 metros de largura. Pode também mencionar-se ‘Little Laura’, que atinge 4 metros de altura por 2 metros de largura.

Para cultivar em vaso, recomenda-se optar pelas variedades mais pequenas, como ‘Little Ragu’. Este loureiro-anão atinge apenas 2 metros de altura por 1,50 metros de largura.

Um arbusto frequentemente utilizado em sebes livres no campo

A plantação

A plantação deve ser feita, de preferência, na primavera ou no outono, sobretudo nas regiões com verões muito quentes. Em teoria, porém, um loureiro cultivado em vaso pode ser plantado praticamente durante todo o ano, exceto durante os períodos de geada ou canícula.

O loureiro é bastante fácil de cultivar, mas precisa de sol e calor. É precisamente isso que permite concentrar os princípios ativos do seu óleo essencial, tornando-o ainda mais aromático. Nas regiões mais quentes do sul, poderá contentar-se com meia-sombra.

Quanto ao solo, prefere um substrato rico em matéria orgânica (húmus), mas leve e bem drenado, onde a água não fique estagnada. O loureiro não tolera solos argilosos demasiado pesados. Nesse caso, será necessário cultivá-lo numa elevação ou tornar o solo mais leve, adicionando areia, cascalho ou outros materiais drenantes. Pode ser instalado isolado, em sebe ou no fundo de um canteiro. O loureiro tolera a maresia, mas precisa de uma exposição protegida dos ventos frios do norte.

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de vinte minutos antes da plantação, para que fique bem hidratado.
2. Abra um buraco de plantação com duas a três vezes o volume do torrão.
3. Adicione um pouco de composto doméstico ou estrume bem decomposto, misturado com terra de jardim ou substrato.
4. Retire o torrão, deixe-o escorrer e coloque-o no centro do buraco.
5. Cubra com substrato e compacte com os dedos.
6. Instale um tutor para ajudar a planta a crescer direita durante um a dois anos. Coloque-o a cerca de 30 cm e inclinado, para não correr o risco de danificar as raízes. Não aperte demasiado os atilhos.
7. Regue abundantemente.
8. Coloque uma cobertura morta orgânica junto ao pé do loureiro, para conservar melhor a humidade.

Para a plantação em vaso, escolha um recipiente com 50 cm de diâmetro, obrigatoriamente com orifício de drenagem no fundo. Os vasos de terracota são geralmente preferidos para este tipo de plantas, que não apreciam o excesso de água, pois permitem uma melhor respiração do substrato. Utilize terra de jardim leve ou opte por um substrato para plantas mediterrânicas, bem drenante. Instale previamente uma camada de drenagem com cerca de 3 a 5 cm no fundo do vaso.

Formado em árvore e podado em bola, o loureiro também pode ser mantido como um pequeno arbusto num vaso grande

Os cuidados

Durante os dois primeiros anos, regue o loureiro em caso de seca prolongada, para que possa enraizar corretamente. Depois, deverá conseguir passar sem rega. Em vaso, pelo contrário, a rega deve ser regular, assim que a terra estiver seca nos primeiros centímetros. Esvazie o prato ou o cachepot, caso existam, após cerca de vinte minutos, para não deixar água estagnada.

Depois disso, o loureiro requer poucos cuidados, além da poda, para manter uma silhueta harmoniosa e favorecer o crescimento de novas folhas.

A sua folhagem aromática torna-o naturalmente pouco sensível aos ataques de pragas. Ainda assim, pode ser atacado por cochinilhas e psilas, pequenos insetos que se alimentam da sua seiva. Se necessário, utilize um inseticida à base de sabão preto puro.

O loureiro não é resistente a geadas fortes. Embora seja rústico até -10°C a -12°C, o excesso de humidade ou uma exposição ventosa podem enfraquecê-lo ou até fazê-lo definhar. Se for cultivado em vaso em regiões frias, coloque-o num local abrigado antes dos primeiros riscos de geada. Também pode protegê-lo pontualmente com uma manta de inverno, tendo o cuidado de arejar durante o dia assim que as temperaturas subirem.

Quando cultivado em vaso, o transplante deve ser feito a cada 2 a 3 anos.

Utilizar o loureiro do jardim pelos seus benefícios para a saúde

As folhas de loureiro podem ser utilizadas de diferentes formas pelos seus benefícios. Recorde-se de que embora o loureiro não seja tóxico, não é aconselhável consumir as folhas. São sobretudo utilizadas para fazer infusões e aromatizar, uma vez que são rijas e têm um sabor acre.

Secar as folhas de loureiro

A colheita das folhas de loureiro é feita à medida das necessidades, fora do período de floração ou de geada. A altura da poda pode ser uma boa oportunidade para as secar.

Prefira um dia seco e faça a colheita antes do meio-dia, para aproveitar ao máximo os princípios ativos da planta. Junte algumas hastes em ramos e deixe-as secar de cabeça para baixo, num local quente e ventilado, mas protegido da luz solar direta. Ficarão quebradiças entre os dedos assim que estiverem suficientemente secas.

Para saber mais, descubra o nosso artigo Como secar as folhas de loureiro?

A infusão de loureiro

É uma das utilizações mais simples. Coloque o equivalente a três folhas de loureiro secas em água a ferver durante cerca de dez minutos. Pode adicionar outras plantas (alfazema, camomila…) ou mel para melhorar o sabor. Esta tisana, ideal depois de uma refeição pesada ou abundante, favorece a digestão. No início de uma pequena afeção respiratória, também ajuda a fortalecer o sistema imunitário e a acalmar a tosse.

A decocção de loureiro

Deixe cerca de 50 gramas de folhas de loureiro em infusão em 1 litro de água a ferver. Mantenha em ebulição durante 2 a 3 minutos e, em seguida, deixe macerar durante mais dez minutos. Deixe arrefecer e filtre. Aplicada numa massagem com um óleo vegetal, esta decocção acalma as dores articulares e musculares.

Inúmeras receitas com loureiro

E, naturalmente, o loureiro é utilizado em inúmeras receitas, que aromatiza com o seu sabor intenso: caldos aromáticos, marinadas, molhos, pratos estufados, pratos de batata-inglesa, terrinas, etc. Geralmente, duas a três folhas são suficientes. Não se esqueça de as retirar antes de servir.

Os ramos secos

Algumas folhas de loureiro secas colocadas sob a almofada ajudariam a adormecer. Teriam também um efeito inseticida contra as traças e as moscas.

Adicione alguns ramos de loureiro a outras plantas contra as traças, como o alecrim!

Precauções de utilização

O consumo excessivo de loureiro pode provocar vómitos. A utilização é totalmente desaconselhada sem aconselhamento médico a mulheres grávidas ou a amamentar, a crianças pequenas e a pessoas que estejam a tomar medicamentos.