As origens da terracota

Se há um material ancestral que continua a ser comummente utilizado no jardim, é certamente a terracota. No Neolítico, o ser humano utilizava-a de forma utilitária para cozinhar e nos seus ritos funerários, mas foram os chineses que desenvolveram a arte da olaria há mais de 10 000 anos antes da nossa era, antes de os Gregos, Mesopotâmios e Egípcios a integrarem nos seus usos domésticos. Ao longo dos séculos, as peças de olaria rústica tornaram-se cada vez mais refinadas, com a evolução de uma olaria feita de argila grosseira misturada com pedra (o impasto) até chegar a uma técnica que foi sendo aperfeiçoada gradualmente.

As jazidas de argila encontram-se um pouco por todo o lado, pelo que a terracota se desenvolveu em muitas regiões do mundo, nomeadamente em França. Atualmente, a terracota utilizada no paisagismo é muito comum na bacia mediterrânica, mas surge sob diferentes formas em jardins de todos os continentes.

Em França, são conhecidos os vasos de Anduze, envernizados, da aldeia com o mesmo nome, no departamento de Gard, onde se reúnem cerca de dez fabricantes que produzem magníficos recipientes XXL para jardins clássicos, de inspiração italiana ou mediterrânica. Outros grandes nomes da olaria francesa, com um saber-fazer artesanal com mais de cem anos, encontram-se no sul do país, como as peças de olaria Ravel, Goicoechea ou as peças de olaria de Albi, frequentemente disponibilizadas nos centros de jardinagem. Mas o interesse crescente por este material único na decoração de jardins faz com que seja agora fácil encontrar magníficas peças de terracota produzidas localmente em cada região.

Vasos de Anduze

Terracota, argila, terracota: quais são as diferenças?

Material ancestral da nossa civilização, a terracota resulta da cozedura de argila misturada com água, areia, marga ou sílica, ou ainda com chamota no caso dos vasos grandes, pois melhora a resistência térmica. Pode apresentar-se em estado bruto, sendo então mais utilizado o termo italiano terracotta. A terracota também se encontra frequentemente sob formas envernizadas, esmaltadas ou vidradas, o que a torna menos porosa devido a uma segunda cozedura.
Caracteriza-se por uma cozedura entre 800 e 1200°C. A partir de uma cozedura a 1000°C, a terracota torna-se mais resistente à geada.
Os tipos de argila são utilizados de formas diferentes consoante o oleiro e a região: sobretudo argila vermelha, argila branca ou caulino, argila cinzenta ou amarela.

Embora a terracota artesanal seja a mais bonita, continua a ser dispendiosa. É fácil encontrar no comércio terracota industrial mais barata, por ser produzida em grandes séries, mas mais básica. Para peças únicas destinadas a um jardim, deve dar-se preferência à terracota de um artesão, tanto pela sua autenticidade e estética como pelo interesse de uma produção local.

N.B.: o grés é uma argila cozida duas vezes a alta temperatura, acima de 1200°C. Isto confere-lhe uma solidez excecional e resistência à geada, bem como impermeabilidade.

Fábrica de peças de terracota

→ Ler também Argila: utilizações e benefícios no jardim.

Vantagens e desvantagens da terracota no jardim

A terracota possui uma porosidade muito interessante para o cultivo de plantas: graças à argila, é permeável à água e ao ar, permitindo que as raízes respirem. As trocas gasosas são facilitadas e mantém, de forma geral, bem a frescura do substrato. Esta característica é especialmente apreciável no verão. Este material é um bom isolante térmico e protege relativamente as plantas das variações de temperatura.
Quando é envernizada ou vidrada, torna-se impermeável e resistente à geada, consoante o grau de cozedura, apresentando cores e motivos variados que permitem trazer cor ao jardim.

As peças de terracota apresentam-se numa grande variedade de formas (vasos redondos, quadrados, floreiras, vasos com pés, taças, vasos para morangueiros, pequenos vasos de cultivo, ânforas…), e de tamanhos (desde mini vasos para catos, com 3 cm de diâmetro, até vasos com mais de 1 m de diâmetro, consoante os processos de fabrico utilizados nas peças de grandes dimensões, que permitem conter grandes volumes de terra para plantar arbustos, citrinos e até pequenas árvores).
Consoante os países ou as regiões, são moldadas de forma diferente: na Grécia, por exemplo, encontram-se sobretudo peças marcadas com círculos; em Itália, com frisos de frutos recortados em festões; na Provença, sob a forma de jarros, entre outros.

Cor quente que se funde na vegetação, pureza das formas, variedade de estilos e de dimensões: os vasos de terracota têm múltiplas qualidades!

Intemporais, as peças de terracota, mesmo nas formas mais básicas, são uma escolha sempre estética. Na versão bruta, não vidrada, a cor quente, de pão queimado, em tons que vão do rosa ao alaranjado e, por fim, neutra, tem a grande vantagem de se integrar em vários estilos de jardim. Também se encontram objetos decorativos em terracota, como remates de chaminés, fontes e outros tanques, que permitem renovar a decoração exterior.

Uma das grandes desvantagens das peças de terracota é o seu peso, muito superior ao de outros recipientes, pelo que não é possível multiplicá-las em pequenas varandas. Os vasos de terracota são, por isso, muitas vezes difíceis de deslocar. Quando colocados ao sol, o substrato seca também mais rapidamente. O preço também deve ser tido em conta, sobretudo no caso das peças artesanais e dos vasos de terracota resistentes à geada. As peças sensíveis à geada não poderão ser instaladas no exterior durante todo o ano em muitas regiões. Por fim, a terracota é considerada mais frágil e deve ser manuseada com cuidado para evitar qualquer fissura.

→ Ler também: Vasos de plástico, biodegradáveis ou de terracota: vantagens e inconvenientes.

O interesse da terracota no paisagismo

A terracota impõe-se como um elemento de decoração intemporal e muito versátil no paisagismo, integrando-se perfeitamente em todos os tipos de paisagens e jardins.

Encontram-se ladrilhos de terracota, por vezes utilizados como pavimento (mas, sendo sensíveis à geada, ficam reservados ao sul de França), bem como objetos ou peças de grandes dimensões em terracota (fontes, estátuas, esculturas, bebedouros para aves…). No entanto, são geralmente os vasos para o exterior que servem no jardim ornamental: vasos bojudos, talhas mediterrânicas, taças, pratos grandes e peças de olaria de estilo mediterrânico, antigas salgadeiras ou talhas de grés, a escolha é vasta!

Este material adapta-se bem aos jardins onde as matérias naturais têm um lugar predominante: jardins rodeados por muros de pedra ocre, edifícios antigos em pedra da região, zonas envolventes de casas com cores quentes do sul ou revestidas de telhas. O jardim italiano confere-lhe nobreza, o jardim mediterrânico, o jardim de cascalho e o jardim de mato mediterrânico valorizam-no, enquanto o jardim campestre, inglês ou naturalista o adoram! A terracota faz maravilhas nestes jardins banhados pelo sol, com os seus tons quentes em harmonia com um ambiente estival e o canto das cigarras.

A terracota, ideal nos jardins do sul (Fotografia da esquerda: Laurie Black)

Os vasos de terracota também se integram muito bem em jardins muito mais clássicos, à francesa, em grandes propriedades ou castelos, onde se escolhem frequentemente modelos de grandes dimensões. Conferem-lhes muita sofisticação e elegância. Quanto ao jardim exótico, também gosta de integrar total ou parcialmente recipientes de terracota, quer se trate de um jardim de tipo selva ou de um jardim exótico seco.

As peças antigas de terracota ficam magníficas nos jardins à francesa ou de estilo italiano. Em baixo, à direita, vasos de Anduze perfeitos para os jardins do sul ou para um jardim exótico

Como utilizar a terracota no jardim ornamental?

Ao longo de um caminho, para assinalar uma entrada ou em redor de uma piscina, a terracota faz viajar e transporta-nos para as margens do Mediterrâneo, da Córsega à Grécia e a Portugal, tal é a popularidade deste material. É particularmente indicada nos jardins do sul de França para reforçar este caráter meridional. É também, certamente, o material mais estético para receber um citrino ou uma oliveira plantado num vaso.

Os vasos de terracota revelam-se também, paradoxalmente, recipientes perfeitos para os pequenos jardins de vasos urbanos ou para pátios onde predomina a sombra: neste contexto, permitem conservar bem a frescura e cultivar plantas como a aspidistra ou as hostas.

À sombra, é perfeitamente possível criar uma decoração com vasos de terracota, que acrescentam uma cor quente

Alinhados, três ou quatro vasos idênticos produzem sempre um grande efeito, sendo esta repetição ideal com vasos semelhantes, mas funcionando também muito bem com vasos de formas diferentes, desde que a terracota permaneça sem acabamento. A ideia consiste em apostar na acumulação do mesmo modelo em vários exemplares num pátio ou num terraço, ou então em utilizar dois vasos bonitos para enquadrar uma porta ou uma entrada.

A repetição dos vasos de terracota: uma ideia muito simples e fácil de concretizar, com recipientes pequenos ou grandes

Os vasos não têm de ser colocados apenas num terraço ou numa superfície pavimentada. Também é perfeitamente possível instalar uma bela peça de olaria diretamente num canteiro, quer pela sua grande dimensão, idealmente com uma altura considerável, que funcionará como pontuação mineral, quer como ornamento decorativo, com ou sem plantas.

À esquerda, como elemento estruturante; à direita, um belo vaso colocado diretamente no centro de um canteiro (© Gwenaëlle David Authier)

Para criar pontos focais, as peças grandes de terracota também têm um papel a desempenhar: podem substituir, por si só, uma estátua, por exemplo. Para este efeito, podem ser colocadas sobre um pequeno pedestal.

Por fim, fáceis de combinar, os objetos de terracota criam conjuntos muito harmoniosos com mobiliário igualmente natural, como o vime, mas também podem ser combinados com diferentes materiais, como o ferro forjado ou o zinco, bem como com todos os materiais brutos.

→ Ler também: Criar um jardim mediterrânico ; Criar um jardim espanhol ou andaluz, Como planear um jardim numa zona de mato mediterrânico e Como criar um ambiente de mato mediterrânico? e Criar um jardim exótico seco.

A terracota na horta

Também na horta, a terracota revela-se uma escolha acertada em muitos aspetos. Aliam-se funcionalidade e estética.

• Para fazer sementeiras: os vasos pequenos de terracota são perfeitos, pois conservam bem a frescura, em comparação com os vasos pequenos de plástico. Além disso, é muito mais agradável vê-los quando se tem uma grande quantidade deles na estufa!
• Para branquear certos legumes: a terracota é adequada graças à sua opacidade (basta tapar o orifício de drenagem com um pedaço de rolha de cortiça ou uma ardósia), e os vasos colocados ao contrário permitem branquear os talos dos cardos, as couves-marinhas, etc.
• Para regar graças às oyas (ou ollas): estes vasos de terracota para enterrar tornaram-se cada vez mais populares, apesar de terem um certo custo de compra. Depois de enterrados no solo, a água infiltra-se lentamente através da sua porosidade, fornecendo uma hidratação constante às raízes das plantas.
• Para proteger as plantas jovens do frio: encontram-se campânulas de proteção de terracota que protegem as plantas jovens do frio, mas também das intempéries, dos insetos e dos animais nocivos.
• Para forçar certos legumes ou frutos, como os ruibarbos: os vasos ou campânulas de terracota para ruibarbos, muito comuns nas hortas inglesas, permitem colher mais cedo os caules do ruibarbo. Também protegem os legumes do frio.
• Para fazer compostagem diretamente no solo: o compostino® é uma inovação francesa, uma espécie de vermicompostor de terracota, com orifícios nas paredes, que permite fazer compostagem dos resíduos enterrando-os diretamente no solo, para alimentar as plantas tão perto quanto possível.

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Vasos para forçar à esquerda e vasos de terracota na horta do Lude (Sarthe), onde se cultivam couves-marinhas (© Gwenaëlle David Authier)

Outras utilizações da terracota

A terracota é muitas vezes reutilizada no jardim, conforme a criatividade do seu proprietário: telhas de meia-cana usadas como bordaduras baixas, treliças feitas de vasos empilhados, vasos partidos reutilizados como cobertura morta para um caminho mineral, peças de cerâmica de chaminés utilizadas para ajudar as plantas a trepar ou, como aqui, no Festival Internacional dos Jardins de Chaumont-sur-Loire de 2023, no Jardim de Telhas, que utiliza telhas de barro ocas para recolher a água da chuva, utilizada depois na rega, e para fins decorativos.

O Jardim de Telhas em Chaumont-sur-Loire, um jardim efémero criado durante a edição de 2023 (© Gwenaëlle David Authier)

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Manutenção

A terracota, em geral, requer pouca manutenção, mas é sobretudo necessário garantir, consoante o seu modo de fabrico, que fica protegida durante o inverno, caso contrário poderá rachar sob o efeito do frio. Para reduzir o risco, assim que surgirem as primeiras geadas, eleve os vasos, colocando-os sobre tijolos ou suportes de madeira ou de terracota a condizer. Em qualquer caso, informe-se junto do vendedor sobre a resistência à geada. Todas as peças de cerâmica sensíveis à geada deverão ser protegidas se permanecerem no exterior (alcatifa enrolada, plástico de bolhas, cartões em várias camadas, etc.), sendo o melhor conselho guardá-las num local protegido da geada.

Atenção à utilização de cerâmica em exposições viradas a norte: ficará rapidamente verde e coberta de musgo.

Por fim, a água de rega calcária também a faz ficar esbranquiçada. Para a limpar, utilize o indispensável vinagre branco, mas em pequenas quantidades, e esfregue as paredes com uma esponja embebida. Será necessário repetir esta operação várias vezes ao longo do ano no caso dos vasos cheios de terra e com plantas. O melhor conselho: proceda quando mudar a planta de vaso, limpando mais facilmente o vaso vazio, e utilize, sempre que possível, água da chuva para regar os seus vasos de terracota!