Argila: utilizações e benefícios no jardim

O que é a argila?

Antigamente, e devido à falta de equipamento de microscopia adequado, classificavam-se como «argilas» todos os elementos provenientes da rocha com uma granulometria inferior a 2 µm. Atualmente, nas ciências geológicas, considera-se que a argila deve ter uma granulometria inferior a 4 µm, mas, no âmbito da ciência das argilas, fala-se em minerais argilosos ou filossilicatos.

Com efeito, as argilas presentes nos nossos solos resultam da alteração de rochas naturais à base de silicatos ou de aluminossilicatos.

A argila pode apresentar-se sob diferentes formas: argila branca ou caulino, argila verde, argila preta, barro… Todos os tipos de argila podem ser utilizados em Agricultura Biológica.

Nota bene: Um solo considerado argiloso contém entre 30 e 40% de argila. É frequentemente compacto e difícil de trabalhar, deixa passar pouca água e torna-se muito seco e gretado no verão. A incorporação de carbono e de matéria orgânica melhora este tipo de solo: madeira ramial fragmentada, palha de linho, folhas secas, cascas…

A argila branca ou caulinite

A argila branca é uma argila de cor branca e friável. É composta por caulinite, silicatos de alumínio. O caulino é utilizado, entre outras aplicações, no fabrico de porcelana, na medicina ou na preparação de tintas ecológicas.

No jardim, utiliza-se argila branca:

• para aumentar o pH dos solos demasiado ácidos;
• na pralinagem das raízes de árvores e arbustos de raízes nuas;
• na aplicação em solos demasiado arenosos, que não retêm água suficiente (demasiado drenantes). Esta argila permite reter a água, fixar as partículas do solo e melhorar a absorção de nutrientes pelas plantas;
• na aplicação foliar, sobretudo nas culturas do hemisfério sul. O caulino diluído e pulverizado sobre as plantas protege as folhas e os frutos da agressão do girassol perene;
• como proteção contra determinadas pragas. O pó de caulino tem um efeito repelente sobre a mosca-branca, os tripes e os pulgões. No entanto, a argila branca também é eficaz contra as moscas da cereja e da azeitona.

A argila verde

A argila verde é naturalmente rica em minerais e oligoelementos, nomeadamente em óxido de ferro. Esta argila é utilizada em medicina e em cosmética.

No jardim, utiliza-se a argila verde como “massa ou emplastro de cicatrização” nas grandes feridas resultantes da poda. Mais económica, mais ecológica e, no fim, igualmente eficaz que os produtos comerciais prontos a utilizar, a argila verde protege a ferida das agressões externas (pragas e humidade), garantindo ao mesmo tempo que permanece livre de agentes patogénicos, graças às suas propriedades antibacterianas e antifúngicas.

A argila verde pode também revelar-se uma boa solução para a pralinagem das raízes de árvores e arbustos fornecidos com raízes nuas.

A argila bentonítica ou "terra de pisoeiro

A argila bentonítica (ou montmorilonite) é uma argila coloidal, ou seja, um conjunto de minúsculas partículas de argila separadas por apenas alguns nanómetros. A bentonite ou terra de pisoeiro forma-se no mar a partir de camadas de cinzas vulcânicas cuja sílica desaparece gradualmente. Utiliza-se, entre outras aplicações, bentonite na construção, na indústria agroalimentar, no tratamento de águas residuais… e até como liteira para gatos.

No jardim, utiliza-se terra de pisoeiro ou bentonite para:

• combater as doenças, como o pedrado, o oídio ou o míldio: a argila bentonítica cria uma película protetora que impede as doenças de atacarem as plantas. Além disso, o efeito molhante de uma pulverização de bentonite reforça o efeito benéfico dos chorumes e das decocções;
• combater as pragas: tal como acontece com a argila branca, uma pulverização de bentonite cria uma barreira física intransponível para os insetos (pulgões, cochinilhas, traça-da-maçã…) e os ácaros.

A argila preta e a argila castanho-avermelhada

Muito pouco conhecida entre nós, a argila preta ou ketho também é utilizada em cosmética. Mas, é sobretudo na arte do Kokedama que esta argila preta é utilizada. A arte floral do Kokedama surgiu no Japão apenas a partir da década de 1990. Consiste em criar uma composição com uma ou várias plantas, tudo sem recipiente. É a combinação do substrato (incluindo a argila preta) com musgos que fará as vezes de vaso.

Continuemos no Japão e lancemos um olhar sobre a arte do Bonsai. A akadama, uma argila granulosa de cor vermelho-acastanhada, é utilizada como substrato de cultivo neutro para os bonsais. A akadama é de origem vulcânica. Poderia ser definida como uma espécie de «terra cozida», ainda não cozida. A granulometria e a estrutura particular da akadama fazem com que este substrato retenha bem a água e os nutrientes, oferecendo, paradoxalmente, uma boa drenagem e uma excelente aeração em redor das raízes.

À esquerda, composições de kokedamas. À direita, a akadama utilizada para os bonsais.

As bolas de argila

As bolas de argila são obtidas a partir de terra argilosa expandida a alta temperatura. Deste processo resultam bolas leves, porosas e inertes. As bolas de argila podem ser utilizadas:

• para a drenagem no fundo do vaso;
• para arejar o substrato dos vasos e floreiras;
• à superfície ou como cobertura morta decorativa nos vasos ou em pequenas áreas (o preço de compra limita a sua utilização no jardim);
• para conservar a humidade nos pratos colocados sob os vasos das plantas de interior;
• juntamente com casca, no «substrato» das orquídeas epífitas.

Nota: estas bolas de argila também estão agora disponíveis em argila negra.

Outras utilizações da argila

Como solução mais invulgar, podem utilizar-se blocos de argila na criação de um lago natural sem tela impermeável. Na prática, escava-se o buraco e cobrem-se as paredes com uma boa camada de argila natural. A vantagem é obter-se um lago muito ecológico, onde as plantas e a vida se instalarão rapidamente. Em contrapartida, em caso de seca, o lago secará rapidamente e a argila ficará cheia de fendas. Além disso, os ratos-almiscarados ou outros animais podem escavar facilmente buracos na parede (mas pode sempre acrescentar-se uma rede metálica). A ideia é adequada para a criação de lagos destinados à biodiversidade em zonas naturais ou num terreno muito grande dedicado à natureza. Torna-se mais delicada num jardim com uma função sobretudo ornamental.

Algumas aves precisam de argila para consolidar ou construir o ninho. É o caso, por exemplo, das andorinhas. Colocar um pouco de terra argilosa em determinados locais do jardim irá ajudá-las um pouco.

Por fim, não se devem esquecer os queridos vasos de terracota. São compostos por diferentes tipos de argila, que lhes conferem porosidade e, consequentemente, permitem as trocas gasosas.