A perlite

A perlite é fabricada a partir de uma rocha vulcânica à base de sílica. Existe em diferentes granulometrias consoante o uso que se pretende fazer dela. É um material natural disponível em abundância atualmente, mas importa saber que se trata de um recurso não renovável com uma pegada ecológica significativa. Deve, por isso, ser utilizada com parcimónia.

Perlite

As qualidades da perlite :

• A perlite é o material ideal para melhorar a drenagem, possuindo também propriedades isolantes.
• É ideal para aligeirar os substratos destinados a estacas e sementeiras (permite uma excelente estratificação).
• É muito útil em cultura hidropónica.

Os seus defeitos :

• Não é fácil de encontrar no comércio.
• A perlite é um material muito leve que pode ser facilmente arrastado pelo vento.
• Continua a ser um suporte de cultivo inerte.
• Revela-se friável e desagrega-se com o tempo. Por esse motivo, acaba por originar um pó branco e observa-se um fenómeno de compactação. Além disso, liberta um pó irritante para os olhos e as vias respiratórias.

Descubra a perlite em vídeo :

A vermiculite

A vermiculite é um mineral natural que aligeira os substratos. É raramente utilizada pura, exceto pontualmente em certos semis e estacas. Tal como a perlite, a vermiculite é um recurso não renovável a utilizar de forma racional.

Tabuleiro de sementes coberto de vermiculite

As qualidades da vermiculite:

• Durante os semis, uma fina camada de vermiculite à superfície permite manter uma humidade homogénea e facilitar a germinação.
• Aligeira os substratos e, consequentemente, melhora a arejamento. O que tem como resultado melhorar o desenvolvimento radicular.
• A vermiculite é também inerte e imputrescível.

Os seus defeitos:

• Com o tempo, observa-se um fenómeno de compactação, tornando o substrato asfixiante.
• Não se deve colocar vermiculite à superfície para certas sementes que necessitam de luz para germinar.

A turfa loura

A turfa é uma matéria orgânica resultante da acumulação de matérias orgânicas, principalmente vegetais, decompostas num ambiente asfixiante e saturado de água. Esta decomposição ocorre ao longo de vários milhares de anos. À escala humana, trata-se portanto de um recurso não renovável. A degradação contínua causada pelas atividades humanas e a exploração intensiva das turfeiras provocam danos graves neste ecossistema rico em biodiversidade.

Exploração de uma turfeira

Distinguem-se a turfa loura, castanha e negra. É a turfa loura que se encontra facilmente nos centros de jardinagem e é a que nos interessa aqui. É a mais jovem. Pouco decomposta, ainda é fibrosa e bem arejada. Ácida e pobre em nutrientes, possui uma capacidade de retenção de água muito elevada.

As qualidades da turfa:

• Retém muita água.
• Permite acidificar o substrato.
• A turfa loura é perfeita para aligeirar um solo ou um substrato.

Os seus defeitos:

• A turfa é um material muito pobre.
• É muito difícil de reidratar quando seca.

A areia de rio, o cascalho fino

A areia encontra-se sob vários nomes: areia de rio, areia do Reno, do Loire ou do Sena. A areia deve ter uma granulometria importante, de pelo menos 0,4 mm ou um pouco mais.

Da esquerda para a direita: areia de rio – cascalho fino

As qualidades da areia de rio :

• A areia de rio permite dar consistência a um solo e/ou torná-lo mais pesado.
• A areia grossa e o cascalho fino melhoram a drenagem.
• A mistura de areia de rio em partes iguais com terra vegetal é ideal para a realização de estacas.
• A areia de rio, misturada em grande proporção com uma terra argilosa, permite que as raízes penetrem com maior facilidade.
• Ambos são materiais inertes que não alteram a composição química da terra.

Os seus defeitos :

• Se a areia for demasiado fina, formará betão com uma terra argilosa.
• A areia não tem poder fertilizante.

A argila expandida

Como o nome indica, estas pequenas esferas são à base de argila e foram submetidas a uma cozedura a temperatura muito elevada.

Esferas de argila

As qualidades das esferas de argila:

• As esferas de argila permitem otimizar a drenagem.
• Têm uma longa durabilidade, o que permite reutilizá-las.
• Como cobertura do solo, permitem reduzir a evaporação.
• Aligeiram e arejam o substrato.
• Inertes e naturais, não alteram a composição do substrato.
• Possuem a capacidade de absorver água e de a restituir progressivamente.

O seu defeito:

• As esferas de argila não têm qualquer poder fertilizante.

A pozolana

A pozolana é uma rocha natural presente nas zonas vulcânicas, nomeadamente na Auvergne. Está disponível em diferentes granulometrias. Pode ser utilizada da mesma forma que as bolas de argila. É frequentemente recomendada para preencher as zonas de lagunagem.

As qualidades da pozolana :

• A pozolana possui uma boa capacidade de retenção de água.
• É leve, mas também suficientemente densa para não ser levada pelo vento nem flutuar na água.
• Utilizada como cobertura do solo, a sua porosidade permite um bom arejamento do solo.
• É durável e imputrescível, logo reciclável.
• Tem propriedades refratárias. Ou seja, acumula o calor para o libertar de seguida.
• Aligeira os solos argilosos.
• É decorativa e o resultado é mais natural do que com as bolas de argila.

Os seus defeitos :

• Os sacos são pesados para transportar.
• Não fertiliza.

Para que utilização?

1) Em canteiro

A turfa é útil para aligeirar e acidificar a terra antes da plantação de uma planta que exija essas condições.

A areia de rio, o cascalho e a pozolana são apreciados pela sua capacidade de melhorar a drenagem em solos argilosos. A quantidade a incorporar depende do teor de argila e do efeito pretendido. Não descure, no entanto, a importância dos aportes regulares de húmus (estrume, mulches…), que melhoram consideravelmente um solo argiloso, tornando-o muito mais fácil de trabalhar.

A pozolana pode também servir de cobertura mineral do solo para limitar as mondas; é necessária uma camada espessa de 5 a 10 cm, aguardando a primavera para a instalar, quando a terra já tiver aquecido. Pode também cobrir o solo com cascalho, mas em camada menos espessa, da ordem dos 3 ou 4 cm, o que exige a instalação de um geotêxtil por baixo. Saiba, contudo, que as ervas-daninhas acabam sempre por encontrar o seu caminho.

2) Em vaso

A perlite, a vermiculite, a areia e o cascalho podem ser misturados ao substrato para otimizar a drenagem. Isto revela-se muito útil quando se rega em excesso. A perlite não deve ultrapassar uma proporção de 30% no substrato, enquanto a vermiculite pode chegar até 50%.

A argila expandida e a pozolana podem ser utilizadas no fundo de um vaso (2 a 5 cm no máximo), misturadas ao substrato (no máximo 10% do substrato) ou à superfície (2 ou 3 cm no máximo).

3) Para sementeiras e estacas

Tal como em vaso, pode fazer misturas de substrato com perlite ou vermiculite nas mesmas proporções. A areia e a pozolana de granulometria fina são também frequentemente utilizadas.

Para sementeiras e estacas, faça uma mistura com metade de substrato leve e metade de vermiculite ou areia de rio. Da mesma forma, uma mistura de 50% de substrato, 25% de areia e 25% de pozolana foi testada e aprovada.

Para estacas em câmara húmida, prefira um substrato muito drenante que regará com frequência, composto por 80% de perlite e 20% de turfa loura.

Cada um pode criar a sua fórmula preferida. Em todo o caso, aligeirar o substrato evita o risco de apodrecimento súbito das plântulas, fenómeno conhecido como tombamento das plântulas. Pode também simplesmente cobrir as sementes com vermiculite ou um pouco de areia à superfície dos tabuleiros de sementeira.

Para que efeito pretendido?

Se ainda hesita entre vários materiais, o quadro seguinte irá orientar a sua escolha :