Botânica

O género Laurus compreende apenas duas espécies: Laurus nobilis, o nosso famoso loureiro, e Laurus azorica, uma árvore originária das Canárias e dos Açores, de hábito esbelto e cónico, que pode atingir 20 m de altura. As suas folhas também podem ser utilizadas na cozinha, mas o seu poder aromático é bastante menos intenso.

Desde logo, é essencial distinguir o loureiro (Laurus nobilis), membro da família das Lauráceas, dos diferentes arbustos habitualmente denominados loureiros, uma vez que alguns são extremamente tóxicos. Desde logo, o loendro (Nerium oleander), que oferece uma magnífica floração branca, rosa, salmão, alaranjada ou vermelha, mas cuja folhagem é altamente tóxica, podendo mesmo ser mortal. O loureiro também se distingue do folhado (Viburnum tinus), da família das Caprifoliáceas, um arbusto de folhagem persistente e floração invernal em corimbos brancos rosados. As suas folhas, não tóxicas, não são comestíveis. Em contrapartida, as suas bagas são muito apreciadas pelas aves. O azereiro (Prunus lusitanica) é um arbusto de folhagem persistente e floração primaveril branca em cachos alongados. As suas folhas e bagas são tóxicas para o ser humano e para os animais domésticos. Por fim, o loureiro-cerejeira ou loureiro-cerejeira (Prunus laurocerasus) é um arbusto de porte arbustivo, com folhas grandes e estreitas. Estes dois últimos loureiros pertencem à família das Rosáceas.

Da esquerda para a direita, folhas e flores de loureiro, de loendro, de azereiro e de loureiro-cerejeira

Mas voltemos ao nosso loureiro, também conhecido pelos nomes comuns de loureiro nobre, loureiro verdadeiro ou loureiro de Apolo! Este último termo permite abrir uma página histórica. Com efeito, tendo chegado muito cedo da Ásia Menor, o loureiro naturalizou-se em toda a bacia do Mediterrâneo desde a Antiguidade. Embora os Gregos lhe chamassem sobretudo Daphne, era uma referência à ninfa com o mesmo nome que, para escapar às investidas e à insistência de Apolo, foi transformada num arbusto pelo seu pai Peneu, o deus do rio. Apolo fez dele a sua árvore, que se tornou o símbolo do triunfo, mas também do canto e da poesia.

Durante o Império Romano, o loureiro cingia a cabeça dos triunfadores, os generais vencedores dos adversários. Tornou-se a alegoria da vitória, da glória e do triunfo, sendo também oferecido durante as competições desportivas. Mais tarde, na Idade Média e na Época Moderna, a coroa de louros continuou a exaltar a vitória. É também um símbolo do sucesso escolar! O termo «bacharelato» provém, aliás, do latim «bacca», que designa uma baga, e «laurus», para o loureiro.

O loureiro pertence, portanto, à família botânica das Lauráceas. Certamente originário da Ásia Menor, o loureiro ainda subsiste em estado selvagem na Turquia, na Síria, em Espanha e em Portugal, em Marrocos… É, portanto, um arbusto ou uma pequena árvore associada à bacia do Mediterrâneo, que pode atingir 2 a 10 metros de altura e 6 m de envergadura. Ainda assim, com uma poda regular, é fácil limitar o seu desenvolvimento.

Dotado de uma silhueta cónica e de um hábito arbustivo, em coluna densa e larga, o loureiro caracteriza-se pelos seus numerosos ramos eretos, flexíveis e verdes, e pela sua casca cinzenta. Constitui um género dióico, o que significa que as flores masculinas e as flores femininas aparecem em plantas distintas. Assim, apenas as plantas femininas produzem drupas.

As folhas persistentes do loureiro, com 5 a 10 cm de comprimento, são alternas, elípticas a lanceoladas, peninérveas, inteiras e ligeiramente onduladas nas margens lisas. Coriáceas, apresentam uma cor verde-escura e brilhante na página superior e um verde mais mate na página inferior. As nervuras são ligeiramente marcadas de amarelo e os pecíolos apresentam uma tonalidade avermelhada. Mas esta folhagem distingue-se sobretudo pelo seu poder aromático quando é friccionada, que persiste depois da secagem.

A floração ocorre na primavera, entre os meses de março e abril-maio, consoante a região de cultivo e o clima. As flores abrem nos caules do ano. Os corimbos, pedunculados e envolvidos por brácteas, reunidos em pequenos ramos axilares e constituídos por minúsculas flores unissexuadas, apresentam uma cor que vai do branco-creme ao amarelo-manteiga. São delicadamente perfumadas. Cada flor possui 8 a 12 estames dispostos em 2 filas. As flores femininas produzem drupas elipsoides, de cor negra, contendo uma única semente. Estas bagas são muito apreciadas pelas aves dos jardins, que dispersam as suas sementes ao longo das suas deslocações.

Flores de loureiro

As folhas e as flores do loureiro contêm óleos essenciais, muito ricos em componentes aromáticos e terpénicos, mas também em alcaloides, em particular o cineol e o linéol. É por isso que as folhas contêm aromas intensos que permitem utilizá-las no ramo de ervas aromáticas ou na composição de numerosos pratos com molho. Também podem ser utilizadas em infusão. Em contrapartida, a madeira do loureiro exala um odor forte e acre quando é queimada.

Naturalizado na bacia do Mediterrâneo, o loureiro é resistente à seca e à maresia, mas apresenta uma rusticidade relativamente mediana. Pode resistir a geadas da ordem dos – 12 °C aos – 16 °C, mas apenas durante um curto período. Nas regiões onde as geadas são recorrentes, sofrerá e será gravemente afetado. Ainda assim, tem a capacidade de rebentar a partir da base logo na primavera. Apesar disso, o loureiro apresenta um crescimento relativamente lento.

O loureiro adapta-se muito bem à plantação e ao cultivo em vasos grandes numa varanda ou num terraço.

As nossas variedades preferidas

O género Laurus nobilis conta com algumas variedades ou cultivares. Assim, Laurus nobilis ‘Augustifolia’ possui folhas persistentes um pouco mais estreitas e mais pálidas do que a variedade-tipo. ‘Aurea’ distingue-se pela sua folhagem amarelo-dourada. E Laurus nobilis var. crispa, pelas suas folhas igualmente estreitas, mas muito onduladas. Quanto à folhagem de Laurus nobilis ‘Undulata’, é muito ondulada e marginada de creme. Alguns cultivares vieram enriquecer a gama:

As nossas variedades mais interessantes:

[produto sku=”70074″ blog_description=”É a variedade-tipo, com uma folhagem persistente muito aromática. Sem poda, pode atingir até 10 m de altura” template=”listing1″ /]

[produto sku=”18770″ blog_description=”É uma variedade com maior rusticidade (até – 15 °C) e uma folhagem de um verde muito claro” template=”listing1″ /]

[produto sku=”1007081″ blog_description=”Esta variedade de loureiro distingue-se pelo seu hábito compacto e pelo seu menor porte, que fazem dela um exemplar ideal para cultivar em vaso. A sua folhagem, muito aromática, apresenta tonalidades douradas sobre pecíolos vermelhos quando é jovem” template=”listing1″ /]

[produto sku=”169091″ blog_description=”De crescimento rápido, este loureiro agrada aos jardineiros mais impacientes. É ideal para o cultivo em vaso” template=”listing1″ /]

Quando, como e onde plantar o loureiro?

O cultivo do loureiro não apresenta dificuldades de maior, desde que a plantação seja bem cuidada.

Onde plantar?

Dada a sua origem meridional, o loureiro prefere locais quentes. Por isso, é necessário plantá-lo em pleno sol, num local bem protegido dos ventos frios do norte. Idealmente, nas regiões a norte de Valência, uma plantação junto a um muro virado a sul é perfeita, pois ficará protegido das geadas.

Nas regiões com verões muito quentes e abrasadores, será preferível plantá-lo em meia-sombra.

Quanto ao solo, o loureiro também apresenta algumas exigências. Aprecia solos macios e profundos, leves, secos e bem drenados, de preferência férteis. Contudo, tolera uma pequena quantidade de calcário ou um solo ligeiramente arenoso. Dada a sua origem, tolera solos secos.

Idealmente, um solo previamente enriquecido com composto e bem trabalhado será perfeito para o seu desenvolvimento.

Em vaso, o loureiro deve ser plantado num vaso suficientemente grande e largo, com pelo menos 50 cm de diâmetro, perfurado e preenchido com uma camada de argila ou cascalho. O substrato deve ser constituído por uma mistura de terra de jardim, substrato e areia. É preferível optar por vasos de terracota, mais respiráveis.

Quando plantar?

A plantação do loureiro pode ser feita indiferentemente na primavera, após as últimas geadas noturnas, ou no outono, antes dos períodos de frio intenso e da geada de inverno.

Como plantar?

• Mergulhar o torrão num recipiente com água
• Abrir uma cova com o dobro do volume do torrão
• Descompactar o fundo da cova e adicionar um pouco de composto bem decomposto ou de estrume desidratado à terra retirada. Se o solo for pesado, também se recomenda adicionar areia
• Colocar o torrão do loureiro no centro da cova e preenchê-la com a terra retirada
• Compactar cuidadosamente para evitar bolsas de ar e regar abundantemente.

Para saber mais: Como cultivar o loureiro no jardim? Plantar e cuidar do loureiro em vaso ou em plena terra.

Como combinar o loureiro?

O loureiro é relativamente versátil, pois causará um belo efeito tanto isolado no meio da relva como no fundo de um canteiro. A sua folhagem verde-escura e brilhante fará sensação entre gerânios vivazes e helénios, dedaleiras, roseiras miniatura e verbenas de Buenos Aires (Verbena bonariensis)… Encontrará também o seu lugar num canteiro ou num jardim de plantas aromáticas, rodeado de tomilhos, alecrins, murtas…

Jardim de plantas aromáticas com loureiro, murta, tomilho e alecrim

O loureiro também é perfeitamente adequado para formar sebes, sobretudo em regiões de clima ameno, em associação com fotínias, folhados ou eleagnos (Elaeagnus).

Adapta-se muito bem a podas regulares e repetidas. Por isso, é um exemplar ideal para os amantes da arte topiária, como alternativa ao buxo. Também é muito simples formar um loureiro em haste, quer em plena terra quer em vaso. Virginie explica como formar um loureiro em haste.

Cuidados com o loureiro

Para assegurar o crescimento e o desenvolvimento ideais do loureiro, são necessários alguns cuidados de manutenção. Ainda assim, é um arbusto robusto e vigoroso, pouco exigente. Além disso, é capaz de resistir a períodos de calor intenso e de seca sem grandes problemas. Também se mostra insensível à maresia.

A manutenção corrente do loureiro

Apesar da sua tolerância ao calor e à seca, são necessárias algumas regas no verão, pelo menos durante os dois primeiros anos após a plantação. Depois, é capaz de se desenvolver sozinho. Para espaçar as regas e manter o solo minimamente fresco, recomenda-se uma cobertura morta, idealmente com aparas de relva secas. A plantação de pequenas plantas perenes floridas junto ao seu pé acrescenta um toque estético, ajudando-o simultaneamente a suportar a seca.

Em contrapartida, se o loureiro for cultivado num recipiente, as regas deverão ser mais regulares. Nunca deixe a água estagnar no prato ou no vaso decorativo.

Nas regiões com invernos um pouco rigorosos, uma boa cobertura morta junto ao pé permitirá ao loureiro enfrentar a geada. Recomenda-se também acrescentar uma manta de inverno. Pode acontecer que as extremidades dos ramos congelem, mas basta podá-las drasticamente para obter novos rebentos na primavera. O pior inimigo do loureiro no inverno continua a ser a humidade estagnada. Por isso, deve ser plantado num solo perfeitamente drenado.

A poda do loureiro

Com uma forma arbustiva que pode apresentar um aspeto irregular, este arbusto necessita de podas regulares por razões estéticas. Além disso, estas podas permitem limitar o desenvolvimento deste arbusto vigoroso. Por fim, trata-se de um arbusto de forma naturalmente cónica, fácil de podar e capaz de assumir formas cónicas, colunares, piramidais ou esféricas… à semelhança do buxo. Pode assumir formas animais ou geométricas muito complexas.

Loureiro podado em forma de esfera

A poda realiza-se em duas épocas do ano: no final da primavera, por volta dos meses de abril ou maio, idealmente após a floração (que, por ser melífera, atrai muitos insetos polinizadores) e no final do verão e início do outono, entre agosto e outubro. Consoante as dimensões do loureiro, a poda faz-se com uma tesoura de poda ou um corta-sebes. Na primavera, a poda consiste em eliminar os ramos danificados, secos ou mortos, mas também em equilibrar a copa ou dar ao arbusto a forma pretendida. No outono, são os rebentos jovens do ano que se encurtam.

Doenças e pragas do loureiro

O loureiro mostra-se bastante resistente às doenças criptogâmicas mais comuns. Apenas a fumagina o pode afetar, mas geralmente resulta de um ataque de pulgões ou de cochonilhas, dois parasitas aos quais o loureiro é sensível.

Contudo, o parasita mais disseminado e mais prejudicial continua a ser a psila do loureiro (Trioza alacris). Estes insetos, bastante semelhantes aos pulgões, alimentam-se da seiva. Picam a folhagem, que fica coberta de galhas, enrola-se, ganha bolhas e deforma-se. As folhas acabam por secar. As psilas também impedem o bom desenvolvimento dos rebentos jovens.

Para saber tudo sobre as psilas: Como eliminar as psilas? Prevenção, combate e tratamentos naturais

A multiplicação do loureiro

O loureiro multiplica-se por sementeira, por estaquia de caules semilenhificados ou por mergulhia. 

A sementeira 

O loureiro produz drupas negras que contêm uma semente, que deve ser retirada e lavada. Em seguida, as sementes de loureiro devem ser estratificadas durante pelo menos 1 mês e, idealmente, durante 3 a 4 meses no frigorífico. Semeiam-se a 0,5 cm de profundidade em caixas de sementeira preenchidas com turfa ou com substrato especial para sementeira, ao qual se adiciona areia. As caixas de sementeira colocam-se numa divisão luminosa, com uma temperatura de 20 °C. É necessário regar regularmente, sob a forma de chuva fina.

Drupas de loureiro

A germinação ocorre ao fim de 30 a 40 dias. As plantas jovens transplantam-se depois para vasinhos e plantam-se em plena terra na primavera.

A estaquia 

A estaquia de caules de loureiro pratica-se em julho ou agosto. Basta colher caules do ano, parcialmente lenhificados, com 15 cm de comprimento, e retirar as folhas inferiores. Em seguida, inserem-se os caules numa mistura de substrato especial para sementeira e areia e colocam-se a 20 °C. Dois a três meses depois, transplantam-se os caules para vasinhos, que se instalam numa divisão com uma temperatura de 10 a 15 °C durante todo o inverno. As estacas plantam-se em plena terra na primavera.

A mergulhia 

Na primavera, escolhe-se um rebento, a cerca de 50 cm da base do loureiro. Retiram-se as folhas e faz-se uma ligeira incisão no caule, no local onde será colocado na terra, previamente trabalhada. Em seguida, basta enterrar o caule e prendê-lo com um gancho.

Depois de enraizar, basta separar a estaca da planta-mãe com uma pá de cova.

A colheita e o consumo das folhas

As folhas de loureiro colhem-se à medida das necessidades, de preferência fora da floração. Conte com duas a três folhas frescas por prato, para adicionar ao caldo ou ao molho no início da cozedura. No entanto, estas folhas não são comestíveis e devem ser retiradas no momento de servir.

Também é possível integrar folhas secas, igualmente aromáticas, nas preparações culinárias. Para secar as folhas de loureiro, corte um ramo e pendure-o de cabeça para baixo numa divisão arejada, ao abrigo da geada e da luz. As folhas secas podem conservar-se num frasco hermético durante vários meses, juntamente com tomilho e alecrim, para preparar o famoso ramo de ervas aromáticas.

As folhas secas também podem ser usadas em infusão. Conte com 4 folhas secas para 250 ml de água a ferver e deixe infundir durante 10 minutos. Esta infusão tem propriedades expetorantes e antissépticas em caso de dores de garganta ou gripe. É também benéfica para a digestão e para combater o stress. 

Por fim, o loureiro faz parte das plantas eficazes contra as traças: descubra como utilizá-lo para esse efeito. Marion fala-lhe do loureiro e da saúde: cultive-o para aproveitar os seus benefícios.