Como secar as folhas de loureiro?

Como imaginar um guisado de caça ou um estufado sem o seu ramo de ervas aromáticas? Indispensáveis neste ramo de ervas aromáticas, as folhas de loureiro beneficiam de um sabor muito pronunciado. Por si só, encerram todos os aromas da região mediterrânica, de onde é originário o loureiro, também chamado loureiro-nobre (Laurus nobilis). Para além do seu interesse culinário, o loureiro é uma árvore de folhagem persistente muito decorativa no jardim ornamental, plantada em sebe, isolada, podada em topiária, ou mesmo cultivada em vaso. Tanto mais que requer pouca manutenção, à exceção de uma poda regular para controlar o seu desenvolvimento. É, portanto, fácil colher as suas folhas. Explicamos como secar as folhas de loureiro, quando as colher e como as conservar.

Quando colher as folhas de loureiro?

Antes de mais, convém recordar que as folhas de loureiro não devem ser colhidas numa árvore que tenha sido tratada com qualquer inseticida ou fungicida. Em caso de dúvida, é preferível abster-se...

As folhas de loureiro podem ser colhidas durante todo o ano, à medida das necessidades culinárias. Evitando, no entanto, o período de floração, que ocorre no início da primavera, em março e abril. Nesta altura, as folhas tendem a tornar-se mais amargas.

Como em qualquer colheita de folhas ou flores, é preferível intervir de manhã, quando ainda não está demasiado quente. Basta cortar um ramo, privilegiando as folhas mais antigas, bem verdes e mais intensas em sabor. Depois, podem consumir-se as folhas de loureiro frescas ou secá-las.

Como secar as folhas de loureiro?

Para conservar as folhas de loureiro durante mais tempo, pode secá-las. Esta secagem permite eliminar a água contida nas folhas. A secagem tem também tendência a realçar o sabor das folhas. Existem vários métodos para obter folhas de loureiro secas.

As folhas de loureiro secam-se naturalmente, espalhadas ou em ramo, no forno ou no desidratador

A secagem natural em ramo

Basta cortar vários ramos com diversas folhas. Junte-os atando-os com ráfia para formar um molho. Este molho é pendurado de cabeça para baixo num local escuro, de preferência fresco e arejado, como um sótão ou uma garagem. Ao fim de quinze dias, as folhas estão secas. Basta então separá-las do ramo.

A secagem natural espalhada

Colha as folhas de loureiro com o seu pedaço de talo.
Lave-as cuidadosamente em água corrente e seque-as com papel de cozinha.
Espalhe as folhas sobre um estrado ou grelha sem que se toquem.
Coloque o estrado ou a grelha num local escuro, fresco e, sobretudo, bem ventilado.
Vire as folhas ao fim de uma semana de secagem.
Ao fim de quinze dias, as folhas estarão secas. Corte os talos e coloque-as num recipiente hermético. Podem ser utilizadas para aromatizar os pratos durante meses.

A secagem no forno

Se não dispuser de um local ao abrigo da luz, suficientemente fresco e arejado para realizar uma secagem natural, pode utilizar o forno.

Preaqueça o forno à temperatura mais baixa, idealmente a 40 °C; caso contrário, deixe a porta entreaberta.
Coloque as folhas de loureiro num tabuleiro, espaçadas para não se sobreporem.
Introduza o tabuleiro no nível mais baixo do forno e deixe secar durante 30 minutos.
Vire as folhas e volte a colocar no forno durante 45 minutos.
Verifique se as folhas estão suficientemente quebradiças, sinal de que estão secas.
Desligue o forno e deixe o tabuleiro arrefecer no interior durante mais uma hora.
Quando estiverem completamente frias, guarde-as num recipiente hermético.

Se tiver um desidratador, também pode secar as folhas de loureiro nesse equipamento.

Como utilizar as folhas de loureiro?

As folhas de loureiro estão intimamente ligadas ao ramo de ervas aromáticas, mas podem ser utilizadas sozinhas para aromatizar uma marinada, um creme, um caldo, um molho, um estufado ou uma daube, uma terrina, um prato de forno lento como um cassoulet, carne salgada com lentilhas ou uma mistura de legumes, um cozido, batatas-inglesas no forno, um prato em papelote... Duas a três folhas são suficientes.

Pode também simplesmente juntar uma folha à água de cozedura das massas ou do arroz. Experimente também colocar uma a duas folhas na garrafa de azeite ou de vinagre.

As folhas de loureiro podem igualmente ser consumidas em decoção: 3 folhas em infusão numa chávena de água a ferver facilitam a digestão e acalmam a tosse.

Que loureiro escolher?

Para consumir folhas de loureiro, é imperativo colhê-las num loureiro, também chamado loureiro-nobre ou loureiro de Apolo. As folhas dos outros loureiros, como o loureiro-tin, o loureiro-cereja ou o loureiro-de-portugal, não são comestíveis, sendo mesmo tóxicas no caso do loendro.