Quando plantar o loureiro?

A plantação do loureiro realiza-se no outono antes das primeiras geadas, ou na primavera quando o solo começa a aquecer e todo o risco de geada está afastado.

Onde plantar o loureiro?

O solo

O loureiro suporta a maioria dos solos, mas desenvolve-se melhor num solo rico em matéria orgânica (húmus), leve e bem drenado, que não retenha água em excesso.

Se o seu solo é pesado e argiloso, não hesite em adicionar areia antes da plantação para o aligeirar e evitar a estagnação de água, sobretudo no inverno.

A exposição

O loureiro é originário da bacia mediterrânica, pelo que é natural que se desenvolva bem em situações quentes e ensolaradas, ou a meia-sombra nas regiões mais quentes do sul de França.

O pleno sol concentrará o teor em óleo essencial do arbusto, potenciando o poder aromático das suas folhas. Evite, no entanto, a exposição aos raios mais intensos do sol do meio-dia durante o verão.

O loureiro suporta bem a maresia e o cultivo em zonas costeiras e litorais, mas deverá ser protegido dos ventos do norte mais frios, particularmente prejudiciais no inverno.

Escolher o local certo

A norte do rio Loire e em climas com invernos rigorosos, aconselhamos o cultivo do loureiro em vaso, na varanda, no terraço ou no jardim. Desta forma, poderá ser protegido num local abrigado durante a estação fria. Com efeito, mesmo sendo rústico, pois suporta temperaturas de -10 °C a -15 °C, um solo demasiado húmido ou uma exposição demasiado ventosa poderiam ser-lhe fatais.

Nas regiões meridionais e a sul do Loire, poderá ser cultivado em plena terra.

Opte por um local suficientemente amplo, uma vez que o arbusto pode atingir facilmente vários metros de altura e de envergadura quando bem estabelecido. Quando se desenvolve bem, o seu crescimento pode ser de 1 metro por ano. Além disso, produz rebentos, que favorecem a sua multiplicação e expansão.

O loureiro pode ser utilizado tanto isolado, como em canteiro ou em sebe persistente: é de facto um bom candidato para sebes corta-vento / sebes opacas ou para delimitar uma zona do jardim.

As diferentes etapas de plantação

Plantar o loureiro em plena terra

1. Mergulhe o torrão num balde durante meia hora antes da plantação.
2. Com a ajuda de uma pá de jardim, escave um buraco com pelo menos o dobro, idealmente o triplo do volume do torrão (cerca de 60 a 80 cm de diâmetro e profundidade).
3. Descompacte o solo e adicione composto doméstico bem decomposto ou estrume bem curtido, misturado com substrato. Se o solo for particularmente pesado, acrescente algumas punhadas de areia.
4. Retire o torrão do balde e deixe escorrer alguns minutos.
5. Coloque o torrão no centro do buraco, cubra com substrato fino e compacte.
6. Instale um tutor com pelo menos 1,50 m de altura, para favorecer um crescimento vertical no início do desenvolvimento do arbusto. Fixe-o a 30 cm da base, ligeiramente inclinado, de modo a não danificar as raízes. Este tutor deve permanecer no lugar durante 1 a 2 anos.
7. Prenda o loureiro ao tutor com a ajuda de um atilho para árvores.
8. Regue generosamente para facilitar o enraizamento.

Plantar o loureiro em vaso

O tamanho do recipiente depende da altura do loureiro em maturidade: se decidir podar regularmente o arbusto, para manter um tamanho modesto, um vaso ou um contentor de 50 cm de diâmetro e profundidade serão suficientes.

Prefira os recipientes em terracota em vez de plástico, pois permitem que o substrato (a terra) respire melhor e evitam que as raízes aqueçam em excesso no verão.

1. Coloque uma camada de cascalho ou de bolas de argila no fundo do recipiente, de modo a favorecer a drenagem e evitar a asfixia ou o apodrecimento das raízes.
2. Adicione o substrato composto por uma mistura de substrato para vasos, terra de jardim e areia.
3. Coloque o torrão no recipiente, cubra com substrato e compacte com os dedos.
4. Regue generosamente para facilitar o enraizamento.

Para uma plantação em vaso, prefira um recipiente em terracota (Foto Cristina Sanvito). A pá de jardim será necessária para escavar um buraco grande

Se pretender deixar o arbusto desenvolver-se e crescer bem, faça uma mudança de vaso a cada 2 a 3 anos, na primavera ou no outono.

A manutenção do loureiro

Uma vez bem estabelecido, o loureiro não necessita praticamente de nenhuma manutenção.

Em vaso, exigirá um acompanhamento ligeiramente maior, mas continua muito fácil de manter, mesmo para um jardineiro principiante.

A rega

Em plena terra, nos primeiros meses após a plantação, regue regularmente, em especial em caso de seca estival. Uma vez bem instalado e salvo períodos de seca intensa e prolongada, deixa de ser necessário regar o loureiro, pois as suas raízes permitem-lhe ir buscar água em profundidade de forma autónoma.

Para conservar um solo fresco, não hesite em cobrir o solo na base do arbusto.

Em vaso, regue o loureiro regularmente assim que o substrato se secar. O arbusto suporta o calor, mas será mais sensível à seca quando cultivado em vaso. No verão, regue 2 a 3 vezes por semana; na primavera e no outono, regue uma vez por semana e suspenda a rega no inverno (exceto em caso de calor invulgar).

Esvazie o prato 15 a 20 min após a rega, de modo a não deixar água estagnada.

A fertilização

A fertilização não é necessária para os exemplares em plena terra.

Para os loureiros em vaso, o substrato tende a empobrecer com o tempo. Um aporte de adubo para arbustos ou de adubo especial para plantas persistentes de sebe 2 a 3 vezes por ano, na primavera e no verão, estimulará o crescimento, melhorando e nutrindo o solo.

Todos os anos, fora dos períodos de transplante, proceda a uma renovação superficial do substrato, substituindo os primeiros 10 a 15 centímetros por composto fresco, eventualmente misturado com composto doméstico bem maturado.

A poda

O loureiro tem um hábito naturalmente cónico e pode atingir até uma dezena de metros de altura se não for podado e se for deixado a crescer livremente.

A poda não é indispensável para a manutenção do arbusto ou para estimular o seu crescimento, mas revela-se muitas vezes necessária para controlar a sua expansão e conservar uma silhueta harmoniosa.

Muito utilizado em sebe decorativa, o loureiro pode ser podado em pirâmide, bola ou outras formas utilizadas na arte topiária, como formas geométricas ou animais.

Em vaso, a poda permitirá manter o volume desejado e o equilíbrio do arbusto.

A poda realiza-se duas vezes por ano, no final da primavera após a floração e no outono. Longe de fragilizar o arbusto, tornará os ramos mais vigorosos.

Em maio ou junho, elimine com a tesoura de poda ou o corta-sebes os ramos secos, os ramos que desequilibram a silhueta global do arbusto e os ramos demasiado exuberantes, cortando-os a meia altura aproximadamente.

Em setembro ou outubro, realize uma nova poda encurtando os rebentos jovens do ano, sem deixar madeira nua.

Para realizar uma poda precisa de escultura vegetal, utilize uma tesoura de buxo ou tesoura de topiária, que permitem acabamentos cuidados, cortando de forma limpa e minuciosa os ramos mais tenros.

A remoção das flores murchas à medida que aparecem permitirá evitar a sementeira espontânea.

À escolha: hábito livre ou podado em bola

Em caso de geada, o loureiro poderá ser cortado pela base ou abatido totalmente, cortando o tronco junto ao colo, a cerca de vinte centímetros do solo. Esta operação, bem suportada pelo arbusto, favorecerá o aparecimento de novos rebentos.

As doenças

O loureiro é geralmente pouco sensível a doenças e parasitas, mas pode ocasionalmente ser afetado por eles.

Em caso de ataque de cochinilhas, trate pontualmente com um inseticida natural ou com uma solução de sabão negro (1 colher de café diluída num litro de água), a vaporizar no final do dia.

Contra os ataques de psilídeos, insetos picadores que provocam o enrolamento e a dessecação das folhas, evite o aporte de corretivo do solo demasiado rico em azoto.

Para prevenir o míldio e outras doenças fúngicas, regue sempre na base da planta evitando molhar a folhagem, pois a humidade favorece o desenvolvimento dos fungos.

À esquerda: cochonilha farinhenta, à direita: psilídeo do loureiro (Fotos Katja Schulz)

A hibernação

Em plena terra, uma cobertura de folhas mortas protegerá a base do loureiro no inverno.

Se o vaso ficar no exterior durante a estação fria, proteja o loureiro com um véu de hibernação para além da cobertura do solo.

No interior, o loureiro pode ser hibernado numa divisão luminosa e não aquecida, ao abrigo das geadas.

A colheita das folhas de loureiro

As folhas do loureiro são colhidas à medida das necessidades, da primavera até às primeiras geadas.

Podem ser consumidas frescas ou então postas a secar para uma conservação mais prolongada.

Muito aromático, o perfume do loureiro é particularmente apreciado em ramos de ervas aromáticas, em caldos aromáticos, marinadas, molhos ou ainda pratos cozinhados em lume brando.