Louro-cereja - Prunus laurocerasus Etna

O Prunus laurocerasus 'Etna' é uma nova variedade de Loureiro-cerejeira, ou Loureiro-real, interessante pelo seu pequeno desenvolvimento, que requer pouca poda, e pelas suas folhas jovens de uma bela cor cobre que trazem um toque de fantasia a esta categoria de arbustos para sebe persistente. Quer seja podado ou não, este loureiro-do-cáucaso muito denso é perfeito para a criação de ecrãs persistentes com grande poder de ocultação e como corta-vento, mesmo num jardim de dimensões modestas. À semelhança de outras variedades mais altas, é rústico, de crescimento rápido e de cultivo fácil. Orna-se na primavera, se não for podado, com panículas de flores vaporosas, branco-creme, ligeiramente perfumadas, que não deixam de ter atrativo.

Originário do sudeste da Europa e da Ásia Menor, indígena no Irão, no Cáucaso e na Turquia, o Loureiro-cerejeira, por vezes chamado loureiro-de-trebizonda, loureiro-amêndoa ou loureiro-real, é um arbusto persistente da família das Rosáceas. O cultivar 'Etna' foi selecionado em França pelo viveirista André Briant. O porte deste arbusto é simultaneamente ereto e denso, arredondado, bem ramificado desde a base. Na maturidade, aos 10 anos, atingirá aproximadamente 2 m de altura por 1,50 m de largura, se não for contido no seu desenvolvimento lateral. A sua folhagem, persistente no inverno, é composta por grandes folhas coriáceas, mais largas que as da espécie-tipo, medindo 10 a 15 cm de comprimento por 7 cm de largura, de um verde lustroso, mais ou menos intenso consoante a natureza do solo. Em solo calcário, tenderá para o verde claro; em solo ácido, para o verde escuro. O limbo é acetinado na página superior, mais claro e fosco na inferior, muito decorativo. As folhas jovens são de um laranja acobreado na primavera, contrastando de forma atraente com as folhas maduras. Em abril-maio, surgem nas extremidades dos rebentos, cachos erectos de 10 a 12 cm cobertos de minúsculas flores branco-creme, perfumadas, visitadas pelas abelhas. Dão lugar, no verão, a pequenos frutos ovóides, primeiro verdes depois vermelhos, tornando-se violetas na maturação, não comestíveis mas procurados pelas aves que disseminam as sementes.

Este Loureiro-cerejeira Etna, não muito grande, bastante rústico, de cultivo muito fácil, pouco exigente quanto ao solo e à exposição e tolerante à poda, é um dos arbustos mais utilizados no Norte da Europa para a criação de sebes-ecrã. Possui de facto todas as qualidades necessárias para se destacar nas funções de sebes podadas ou não, baixas ou médias. Em sebe baixa, protege dos vis-à-vis; em sebe média, forma um corta-vento e um isolante acústico. Para uma plantação em sebe, deve-se separar cada cepa por 80 cm a 1 m. Este Loureiro-real 'Etna' merece, no entanto, melhor do que as podas repetidas com a tesoura mecânica que danificam a sua folhagem e suprimem "no ovo" a sua encantadora floração: faz boa figura numa sebe livre, em mistura com outros persistentes (Elaeagnus ebbingei, Viburnum tinus, Rhamnus alaternus, Arbutus unedo, Photinia, Taxus (x) media, Pyracantha, Cotoneaster lacteus), ou num canteiro arbustivo. Se os frutos se desenvolverem até à maturação, levarão ao nascimento de numerosas plantas jovens no interior ou no exterior do jardim.

Atenção: As folhas e todas as partes do loureiro-cerejeira são tóxicas por ingestão, com exceção da polpa do fruto (a semente é tóxica). Contêm ácido prússico (ácido cianídrico), associado a uma substância aromática chamada benzaldeído, com odor a amêndoa amarga. Um princípio que se encontra também, por exemplo, nas amêndoas dos caroços de alperce e pêssego.