Louro-cereja - Prunus laurocerasus Sofia

O Prunus laurocerasus 'Sofia' é uma variedade recente de Loureiro-cerejeira que renova agradavelmente o género e certamente cativará um novo público, menos adepto das folhas grandes e do porte volumoso de algumas variedades clássicas. Este arbusto distingue-se, de facto, por um porte naturalmente compacto e denso, permitindo facilmente dar-lhe a forma desejada através da poda, ou de o utilizar numa sebe baixa. A sua folhagem persistente, original e decorativa durante todo o ano, é estreita e muito denteada. Sem poda, produz uma floração branco-creme na primavera. Fácil de cultivar na maioria das situações, revela-se também muito resistente a temperaturas extremas, tanto frias como quentes.

O Loureiro-cerejeira, por vezes chamado loureiro de Trebizonda, loureiro-amêndoa ou loureiro-palma, é um arbusto persistente da família das Rosáceas. Prunus é um dos géneros com mais espécies, cerca de 300, muitas das quais frutíferas (Cerejeira, Ameixieira, Damasqueiro...) ou ornamentais. Originário do sudeste da Europa e da Ásia Menor, indígena no Irão, no Cáucaso e na Turquia, o Prunus laurocerasus é um arbusto persistente que pode atingir um grande porte (até 8 m de altura) e até formar verdadeiros troncos.
O Loureiro-palma 'Sofia' é uma variedade hortícola com um aspeto bem diferente, selecionada pelo obtentor húngaro Gabor Peter Nemeth. Da sua origem na Europa Central, de clima continental, herda uma grande rusticidade (até -24°C) bem como resistência a calor intenso, até 40°C. Estas características permitem plantá-lo sem receio nas nossas regiões do interior, com amplitudes térmicas bem marcadas.
'Sofia' destaca-se pelo seu porte simultaneamente muito compacto e muito denso, atingindo aproximadamente 1,50 m de altura por 1,20 m ou mais de largura. Isto permite a sua plantação em vaso para decorar um terraço ou um pátio, ou podá-lo à maneira de uma topiária, em bola ou cone, ou qualquer outra forma para criar um efeito no jardim. A outra originalidade desta variedade reside na sua folhagem, muito diferente em aspeto das outras Loureiros-cerejeira. Em 'Sofia', as folhas são alongadas e realmente estreitas, e sobretudo a sua margem é nitidamente denteada, a tal ponto que os principiantes terão dificuldade em reconhecer um Loureiro-cerejeira. Persistentes, de uma bela cor verde-escuro brilhante, são ornamentais durante todo o ano.
Se a planta for deixada ao seu desenvolvimento natural sem poda, uma floração branco-creme aparecerá em abril e dará posteriormente pequenos frutos negros, tóxicos para os humanos (na realidade, é essencialmente a semente que é muito tóxica) mas consumidos pelas aves. Não obstante, o interesse desta variedade reside na sua aptidão para ser podada de modo a adquirir uma forma estética. Poderá também servir para constituir uma sebe baixa de separação entre duas zonas do jardim.

Muito original, o loureiro-cerejeira 'Sofia' reconciliará os jardineiros cansados dos Loureiros-cerejeira dos quais se usou e abusou um pouco nos anos 80, tanto o seu aspeto difere radicalmente das variedades clássicas de outrora. Este pequeno arbusto tem um real interesse ornamental que permite utilizá-lo noutro local que não uma sebe, em combinação com outras plantas, num maciço variado, ou em canteiro com topiárias. Plante então ao seu lado um Azevinho denteado como a Ilex crenata 'Convexa', podado em bola. Entre as coníferas, muitas oferecem um grafismo interessante, assim como cores diferentes do verde. Assim, o Taxus baccata 'David' é um Teixo cuja folhagem jovem adquire uma tonalidade dourada, e cujo porte colunar permite criar efeitos interessantes. Para diversificar tanto as formas como as cores, pense também em integrar na sua composição um Juniperus squamata 'Blue Star', um pequeno Zimbro de folhagem azul-prateada que formará uma almofada alastrante. Variando as cores, e as formas horizontais, verticais, em bola ou choronas, constituirá uma composição atrativa e fora do comum.

Atenção: As folhas, e todas as partes do loureiro-cerejeira são tóxicas por ingestão, com exceção da polpa do fruto (a semente é tóxica). Contêm ácido prússico (ácido cianídrico), associado a uma substância aromática chamada benzaldeído, com odor a amêndoa amarga. Um princípio que se encontra também, por exemplo, nas amêndoas dos caroços de alperce e pêssego.