Árvore-de-júpiter White Chocolate - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica White Chocolate é uma variedade de Lilás-da-Índia muito bem colorida, tão decorativa pela tonalidade escura e mutável da sua folhagem como pela sua longa floração estival nevada. As suas folhas jovens de cor Bordô a castanho-chocolate, brilhantes, tornam-se gradualmente verde-bronze no verão, sob os cachos de flores brancas, antes do esplendor outonal. Compacto, colorido, resistente a doenças, com floração de julho a setembro, este arbusto é perfeito para ornamentar pequenos jardins ou terraços.

O Lagerstroemia indica 'White Chocolate' pertence à família das Lythraceae e faz parte de uma nova geração de Lilás-da-Índia desenvolvida pelo US National Arboretum. O seu antepassado é originário da China. Este arbusto apresenta um porte arbustivo e ramificado desde a base, com uma copa arredondada, ligeiramente erecta. Em média, atinge 2,50 m de altura na maturidade, para um diâmetro de 1,50 m. O seu crescimento é moderadamente rápido. Floresce no verão, de junho-julho até setembro, durante mais de dois meses, consoante o clima. As inflorescências são compostas por finos pedicelos, cada um com cinco pétalas de margem muito ondulada, cuja textura lembra a do crepe. Estão reunidas em panículas densas, na extremidade dos ramos do ano. Rústico até à zona 7b (-15°C), revelam-se no seu melhor na zona 8 e em climas mais quentes.

Na variedade 'White Chocolate', os pedicelos e os botões florais são de um púrpura-castanho escuro, abrindo depois amplamente num branco quase puro. O centro das flores é animado por finos estames amarelo-dourados. A folhagem, coriácea e caduca, insensível ao oídio, adquire tons amarelos, alaranjados e púrpuras no outono, antes de cair. É composta por pequenas folhas ovais e pontiagudas, ligeiramente onduladas. Por fim, e para terminar em beleza, a sua casca, com o passar dos anos, é muito interessante: lisa, bege estriada de cinzento e castanho-avermelhado, descama-se em placas mais ou menos coloridas (canela, vermelho desmaiado, rosa velho, creme).

Os Lilás-da-Índia são tradicionalmente a glória dos jardins do Sudoeste de França. Preferindo o Atlântico sul, húmido e quente, ao Mediterrâneo seco e ventoso, o Lagerstroemia é uma pequena árvore que merece ser aclimatada nas zonas mais frias do nosso país, em particular as suas variedades melhoradas, mais rústicas e precoces. É isolado, perto da casa, que se pode usufruir plenamente da sua generosidade. Também ficará bem num canteiro de arbustos, numa sebe florida, ou a emergir de um conjunto de vivazes. Pode compor um canteiro como um ramo, com Nepeta, Salvia sclarea ou jamensis, Aster laevis. No outono, acompanha as belas folhagens outonais dos cotinus e dos evónimos caducos. Num vaso grande na varanda, é um espetáculo quando as florações estivais começam a rarear. Imaginámos, com toda a simplicidade, uma tapeçaria vegetal tricolor como cobertura vegetal para valorizar o Lilás Black Solitaire. Um tapete de Stachys byzantina, orégãos e sempre-vivas prateadas virá adornar a base do seu tronco, realçando a beleza da sua casca, da sua folhagem negra e da sua floração pastel.

NB: Karl Von Linné batizou esta árvore para homenagear o seu amigo Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), que lha tinha enviado da Índia para identificação. Originalmente, esta árvore servia para decorar os templos chineses. Importa referir que esta árvore produz frutos com ação narcótica em caso de ingestão.