Yucca elephantipes

O Yucca elephantipes, comumente designado por Iuca-pé-de-elefante ou Iuca-gigante, é uma planta arborescente que se cultiva frequentemente em vaso, para poder ser protegida do frio no inverno. É apreciada pelo seu ar exótico e pela sua silhueta característica de planta desértica, com um falso tronco alargado na base e coroado por tufos de folhas rígidas. Um exemplar mais velho florescerá sob a forma de panículas eretas guarnecidas por numerosas flores em forma de campainha branco-esverdeadas. Em plena terra, a iuca-pé-de-elefante requer uma exposição soalheira, adapta-se a qualquer solo drenado e suporta muito bem a falta de água.

Originária do México e da Guatemala, pouco rústica, a Yucca elephantipes é mais frequentemente cultivada como planta de interior. Pertence à família das agaváceas, tal como os agaves. Quando jovem, esta iuca forma uma touceira hirsuta. Desenvolve depois um falso tronco massivo, alargado na sua parte inferior, de cor acinzentada, que acaba por se ramificar em vários ramos. No seu meio natural, a planta atinge lentamente 7,50 m de altura por 3,75 m de largura. Nos nossos climas, as suas dimensões serão frequentemente mais modestas, e não ultrapassará os 2,50 m de altura por 1,25 m de largura se for cultivada em contentor. A folhagem, que se desenvolve na extremidade do "tronco", e depois de cada uma das suas ramificações, persiste todo o ano. É composta por múltiplas folhas ásperas e rígidas, lineares, lanceoladas, com 60 a 80 cm de comprimento, cuja margem é guarnecida por pequenos espinhos inofensivos. A sua cor é um verde bastante escuro. Se não forem cortadas, as bases foliares secas, vestígios das folhas antigas, permanecem agarradas ao tronco e aos ramos durante vários anos. A floração ocorre após vários anos de cultivo, no verão, significando a morte do tufo de folhas que lhe deu origem. Será substituído por outro. As plantas cultivadas em vasos só florescem excecionalmente. De cor branca a esverdeada, ligeiramente perfumadas, as flores têm a forma de uma campainha invertida e estão reunidas em grandes panículas folhadas, ramificadas e eretas. As pétalas são comestíveis, tal como os rebentos jovens que podem ser consumidos como legumes.

A Yucca elephantipes é uma planta de arquitetura, original e fácil de cultivar no Sul seco, mas também num vaso grande. Passará do terraço na estação favorável para o alpendre no inverno, e poderá perfeitamente decorar uma divisão muito luminosa, mas não demasiado aquecida no inverno. Nas nossas regiões poupadas pelas geadas, é ideal para estruturar uma grande rochagem, ou para ocupar com brilho o centro de um maciço exótico. Pode ser plantada isolada ou associada num talude árido com Puyas, com a Agave americana 'Variegata', ou ainda com figueiras-da-índia. Pense também nos palmeiras de solos secos para criar cenários exóticos num solo árido.

O Yucca elephantipes pode ser cultivado tanto em interior como em exterior. Em interior, coloque-o numa divisão muito luminosa, perto de uma janela exposta a pleno sol a sul, este ou oeste. Desenvolve-se bem com temperaturas entre 15 e 27 °C (até 10 °C durante a noite sem danos), uma rega moderada apenas quando o solo estiver seco até metade, e uma humidade ambiente normal (30–50 %). Em exterior, pode passar a estação favorável em pleno sol. É preferível trazê-lo para dentro logo que o termómetro desça abaixo de 5 °C durante a noite para evitar qualquer risco.