Nannorrhops ritchiana Silver - Palmeira-mazari

O Nannhorhops ritchiana Silver, conhecido como Palmeira Mazari, por vezes designado Palmeira do Irão devido às suas origens, é uma planta excecional e paradoxal, simultaneamente extremamente resistente e muito sensível ao seu ambiente. Desenvolve, lentamente, e mesmo muito lentamente, um estipe que se afunda e se ramifica com o tempo, enquanto dá origem a pequenos rebentos. As suas palmas rígidas, sustentadas por um pecíolo cuja base emerge de uma lã alaranjada, erguem-se, verticais, como grandes leques prateados. Sendo francos: em plena terra, os Nannhorops detestam a água e os climas húmidos e frescos. Constituem, no entanto, excelentes plantas para jardins exóticos em clima mediterrânico e em zonas áridas, como testemunham os dois exemplares imponentes introduzidos em 1871 no jardim botânico Thuret, situado perto de Antibes.

O Nannhorrhops ritchiana (sinónimo Chamaerops ritchieana, Nannorrhops naudeniana) pertence à família das arecáceas. O nome do género provém do grego nannos 'anão', e rhops 'arbusto', relacionado com o porte da planta no seu habitat natural. É originário das zonas semi-desérticas do Afeganistão, Paquistão e Irão, e cresce até aos 1800 m de altitude, onde suporta invernos frios e é regularmente coberto de neve. Esta palmeira, que poderá atingir, muito muito lentamente, 10 a 12m de altura, é sustentada por um ou vários falsos troncos (estipes) espessos, direitos, maciços, atingindo por vezes 25 cm de diâmetro, de cor cinzenta, ostentando os vestígios das antigas folhas secas. Ao longo do seu crescimento, o estipe afunda-se na base e divide-se regularmente em dois na sua extremidade, produzindo o que se designa por ramificações dicotómicas. Os seus ramos formam novos troncos, que podem apresentar os restos dos antigos pecíolos fendidos. A folhagem dispõe-se em coroas terminais na ponta de cada estipe, podendo ocupar, no seu máximo, uma envergadura de 6m. Cada coroa é composta por 10 a 20 folhas ligeiramente costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. Nesta subespécie 'Silver', cada folha, com 70cm a 1m de largura, ostenta uma bela cor cinzento-azulada muito prateada. A face inferior é de cor ligeiramente glauca. Está dividida em 30 segmentos rígidos e é sustentada por um pecíolo que atinge 1m de comprimento, coberto na sua base por uma fibra alaranjada que se assemelha a lã felpuda.

A floração, que ocorre em indivíduos muito idosos, é espetacular. Cada coroa de palmas é monocárpica, ou seja, morre após a floração. É, no entanto, substituída, no mesmo estipe, por uma nova coroa. A inflorescência, ramificada, emerge lentamente do centro da coroa madura e pode medir 2 m de comprimento. Suporta uma grande quantidade de flores branco-creme que darão origem, em clima favorável, a frutos redondos, de cor castanha, contendo cada um uma semente redonda e castanha com 1 a 1,5cm de diâmetro que germina com relativa facilidade.

Muito apreciado como exemplar para plantar isolado em jardins à beira-mar, particularmente em clima seco e quente, a Palmeira Mazari Silver faz parte, com o Chamaerops hystrix e o Chamaerops humilis, das espécies de palmeira ornamental mais rústicas em teoria. Este fator depende na realidade muito da drenagem do solo e da humidade ambiente. Irrepreensível e prestigiante em clima ameno, pode também ser cultivada noutros locais num grande vaso, que se recolherá no inverno num local fresco, luminoso e arejado, com um regime seco. Instalada perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantada isolada perto de uma piscina, será soberba. Tal como a Jubaea chilensis, os Eucaliptos e as grandes mimosas, em fundo de maciço, compõe o cenário típico dos jardins que bordejam o Mediterrâneo ou as costas atlânticas do sul de França. Os apreciadores de plantas gráficas poderão plantar a seu lado a Palmeira Azul do México (Brahea armata), a Nolina siberica, a Agave ovatifolia, o Dasylirion wheeleri, a Yucca rigida, outras plantas que parecem mergulhadas em aço, muito azuis, bem adaptadas a condições áridas.

Os Nannorrhops ritchiana são cultivados com sucesso em vários locais do mundo e sob diferentes climas, como os da Flórida, Califórnia, Texas, Itália, França e Venezuela, o que dá uma boa indicação das suas preferências bioclimáticas.