Ilha das flores, jardim do Atlântico ou ainda ilha da eterna primavera… A Madeira tem nomes muito bonitos, e há já algum tempo que queria percorrer esta pérola conhecida pela extraordinária riqueza da sua flora. No ano passado, finalmente concedi-me uma semana de descontração vegetal nesta ilha encantadora. Após três horas de avião desde Nantes e uma aterragem espetacular, a Madeira é um destino magnífico para qualquer apaixonado por plantas! Praticamente sem diferença horária, eis-nos mergulhados numa atmosfera totalmente tropical.
No início desta primavera, acompanhe-me a encher os olhos de verde e de cores nestas terras vulcânicas tão cativantes. O meu diário de viagem leva-nos, neste primeiro episódio, aos famosos jardins da capital, Funchal!
Madeira, quem és?
Este jardim flutuante estende-se por um pequeno rochedo vulcânico com 60 km por 25, ou seja, 750 km2. A Madeira faz parte de um arquipélago português constituído por 4 ilhas principais, situado a alguns milhares de quilómetros da costa portuguesa. Implantado no meio do oceano Atlântico, o arquipélago pertence mais amplamente à chamada Macaronésia, que reúne as ilhas dos Açores, das Canárias e de Cabo Verde. Situa-se aproximadamente à latitude de Marraquexe. É a ilha mais densamente povoada, uma vez que as outras ilhas são praticamente desabitadas.
Uma ilha de sonho, conhecida pela amenidade do seu clima, portanto, mas sobretudo pela incrível beleza da sua vegetação luxuriante, desde os jardins grandiosos até à vegetação que cresce à beira das estradas. Quando se sabe que um terço da sua superfície se situa acima dos 1000 m, com o Pico Ruivo a atingir os 1861 m, compreende-se imediatamente que se encontra aqui — e é também por isso que se vem até cá — um cenário de sonho para a prática de caminhadas.
O seu clima subtropical caracteriza-se por uma reduzida amplitude térmica: como resultado, as plantas crescem durante todo o ano entre 15 e 27°C, com estas temperaturas a baixarem à medida que se sobe em altitude, em direção aos numerosos cumes da ilha. A humidade do ar é elevada, o que lhe confere um clima subtropical húmido. Por fim, os ventos ficam bloqueados no centro pelas montanhas, protegendo o sul e o leste, sendo a extremidade oriental até árida. Na realidade, a perceção do calor e da humidade será muito diferente consoante a zona da ilha onde se encontra.
A cidade do Funchal, capital da ilha, possui numerosas quintas, grandes casas com jardins sumptuosos, cujos espaços exteriores podem ser visitados, e dois jardins incontornáveis situados nas partes altas da cidade:
O Jardim Tropical Monte Palace
Antigo hotel de luxo, o Monte Palace situa-se entre os 475 e os 570 m de altitude, acima da cidade do Funchal. Reúne nada menos do que 10 000 espécies de plantas em sete hectares, uma visita obrigatória muito apreciada pelos turistas, que chegam frequentemente de teleférico.
Entra-se aqui numa atmosfera de inspiração oriental, criada pela cor vermelha omnipresente, com a água a surgir um pouco por toda a parte sob a forma de lagos, cascatas que brotam de grutas ou tanques com carpas koi, mas o jardim mistura estilos, com fontes e esculturas budistas ou muito clássicas, além de azulejos antigos e portões de estilo manuelino. O conjunto é, portanto, quase heterogéneo, mas a profusão de plantas e o ambiente tropical garantem uma mudança de cenário extraordinária!
- A laurissilva: uma ampla zona situada à entrada apresenta a ilha através da sua flora endémica. Descendo por um caminho comprido, descobre-se a floresta primária e as plantas indígenas da ilha. Este local é denso e selvagem, poucas pessoas passeiam por aqui e, no entanto, mergulha-nos no interior da ilha, proporcionando uma antevisão das numerosas caminhadas que a Madeira oferece.
- O jardim oriental
É impossível passar-lhe ao lado, tal como se encontra no centro do incrível cenário do Monte Palace. A cor vermelha funciona como um fio condutor, e as plantas não são todas aquelas que se imaginam num jardim de inspiração japonesa, enquanto centenas de clívias captam o olhar. A exuberância é total e as perspetivas são sempre diferentes, à medida que se desce a encosta...
A coleção de cicas
Uma das zonas reúne uma coleção excecional de Cycadales, plantas a meio caminho entre o feto e a palmeira, mas pertencentes à família das gimnospérmicas, tal como o Ginkgo ou as coníferas. São verdadeiros fósseis vivos, com folhas pinadas, sendo o mais conhecido entre nós o Cycas revoluta. Aqui, fica-se de boca aberta diante dos enormes Encephalartos natalensis, (pertencentes às zamíaceas) e do seu cone proeminente!
As orquídeas
Um viveiro de orquídeas continua a despertar admiração no final do percurso. São inumeráveis, com flores amarelas, cor de laranja, brancas ou cor-de-rosa... Mesmo sem ser especialista, é impossível não ficar fascinado pela forma extravagante das suas flores e pelo exotismo que transmitem.
O jardim botânico
Um pouco mais abaixo do que o seu ilustre vizinho, o Jardim Botânico é o outro jardim do Funchal que não se pode deixar de visitar. Muito diferente no ambiente, parece suspenso a 300 m de altitude. Na minha opinião, os dois jardins complementam-se verdadeiramente e seria uma pena preferir um ao outro.
A propriedade visível à entrada pertencia à família Reid, uma família célebre que construiu a sua fortuna com o vinho da Madeira e que esteve na origem do Reid’s Palace do Funchal, um dos hotéis mais luxuosos do mundo. São aqui 3,5 hectares para percorrer em todos os sentidos, com 3000 plantas exóticas para admirar: aqui plantas de sombra, ali um jardim de cactos e plantas suculentas, ao centro uma composição de plantas dispostas como numa coreografia e, mais abaixo, as elegantes palmeiras…
- o jardim de sombra
Para mim, esta zona foi um verdadeiro encanto, um quadro tropical perfeito, com folhas grandes e algumas florações magníficas, embora ainda fosse um pouco cedo na estação para poder apreciá-lo no seu auge.
O jardim revela aqui uma extraordinária diversidade botânica. Podem observar-se crinos, clívias, amarílis e, sobretudo, muita folhagem bonita, como os fetos-arbóreos, os Sphaeropteris cooperi (sin. Cyathea cooperi), os fetos graciosos (Niphidium crassifolium), as plantas epífitas que colonizam os troncos das árvores e os taros! As plantas encontram aqui as melhores condições para crescer: calor e humidade, daí esta profusão vegetal.
- o jardim de suculentas
Foi certamente um dos locais que mais me maravilhou, tal é o fascínio provocado pelas formas, texturas e cores deste jardim dentro do jardim!
- Os canteiros dispostos como numa coreografia
É um dos cartões-postais da ilha: este grande terraço, que oferece à vista a baía do Funchal e uma perspetiva desimpedida sobre o oceano, é o miradouro do jardim. Trata-se de um grande canteiro em forma de tabuleiro retangular, composto por vários quadrados, onde se encontra plantada geometricamente uma série de plantas verdes e púrpura, com um resultado espetacular. Não foi a zona de que mais gostei, muito longe disso. Contrasta até com o aspeto selvagem de algumas zonas do jardim, mas permite admirar o trabalho minucioso dos jardineiros.
Mas o jardim botânico do Funchal ainda guarda muitas maravilhas, como a secção das palmeiras, que merece ser descoberta sem pressas, ou as estrelícias, as aves-do-paraíso, também emblemáticas…
Saiba mais
Jardim Tropical Monte Palace, aberto todos os dias, exceto a 25 de dezembro, das 9h30 às 18h, entrada: 12,50 euros
Jardim Botânico, todos os dias, exceto a 25 de dezembro, das 9h às 18h, entrada: 6 euros
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