Descrição e botânica

O género Echium, vulgarmente chamado erva-viperina, faz parte da família das Boragináceas, como o confrei ou a borragem. Reúne plantas de aspetos muito diferentes e compreende cerca de sessenta espécies. É constituído por plantas anuais, bienais, perenes, herbáceas ou arbustivas, todas cobertas de cerdas tuberculadas e pêlos rígidos que podem provocar, por vezes, irritações da pele.

Nas espécies bienais, como a pininana ou a vulgare, a planta com dois ou três anos produz, no centro de uma roseta basal de estreitas folhas verde-prateadas, uma ou várias panículas de flores mais ou menos densas, entremeadas de pequenas folhas nos mesmos tons cinzentos — as brácteas. Esta floração anuncia a morte da planta, que geralmente se comporta como autossemeadora em solo leve.

As folhas velosas e espinhosas são alternas, ao contrário das da sálvia, e com margens lisas. Formam uma roseta basal de 30 a 50 cm de diâmetro que se alonga em altura nas Echium pininana e se ramifica nas Echium fastuosum, formando então caules cilíndricos grossos, velosos e com lenho macio. As raízes formam uma raiz pivotante profunda que torna o transplante algo delicado.

Entre as ervas-viperina herbáceas, a Echium vulgare é uma espécie bienal europeia rústica (-15 °C), bastante comum em França, que se encontra ao longo das estradas, em prados, estepes e zonas rochosas de solo seco, entre junho e setembro. As folhas da base da planta são ovais ou lanceoladas, com 10-15 cm de comprimento e munidas de pecíolo, enquanto as superiores são estreitas, com uma única nervura saliente, e o limbo está inserido diretamente no caule.

Echium vulgare – ilustração botânica

A língua-de-vaca é capaz de formar finos espigos azulados até 1 m de altura. A soagem, Echium plantagineum, mais mediterrânica, encontra-se em locais arenosos. Distingue-se pelas suas folhas cordadas na base, suavemente velosas, e por flores um pouco maiores, até 3 cm de diâmetro (2 cm na vulgare).

A floração das Echium é geralmente primaveril nas espécies arbustivas, enquanto se prolonga pelo verão nas espécies herbáceas como a E. vulgare e a E. plantagineum. As inflorescências apresentam-se sob a forma de panículas oblongas compostas por flores em sino aberto de 10 a 20 mm de comprimento, passando geralmente do rosa no estado de botão para um azul vibrante quando a corola se desenvolve, e depois para o púrpura após a queda. O cálice tem 5 lobos e a corola assimétrica forma um funil ou um sino com 5 lobos, velosos no exterior. Os estames, frequentemente de um rosa vivo e que ultrapassam a corola, são em número de 5 e conferem um brilho cintilante às flores. O pistilo branco, igualmente saliente, tem a extremidade dividida em 2 pontas. A floração das Echium atrai uma infinidade de insetos polinizadores — borboletas, abelhas e abelhões —, que encontram nelas um verdadeiro festim durante longos meses. Um hectare de erva-viperina permitiria produzir 400 kg de um mel delicioso, de perfume suave e floral, com uma bela cor âmbar e uma cristalização muito lenta.

Os frutos secos de 2-3 mm são formados por 4 pequenos aquénios rugosos.

O nome Echium vem do latim echis ou do grego ekhion, que significa «víbora», aludindo às sementes com a forma de uma cabeça de víbora, mas também ao pistilo que ultrapassa a corola, evocando a língua bífida das serpentes. O tronco das ervas-viperina arbustivas evoca por sua vez o corpo escamoso da serpente. O nome comum de erva-viperina nada tem a ver com as crenças populares de que a planta atrairia víboras ou curaria as suas picadas. Contudo, as suas flores secas são utilizadas como planta medicinal, nomeadamente pelas suas virtudes depurativas, diuréticas e peitorais. As sementes da Echium plantagineum possuem uma concentração interessante em ómega 3 e em ácido estearidónico, com virtudes anti-inflamatórias.

Echium vulgare e Echium pininana

As principais variedades de erva-viperina

Variedades arbustivas

Variedades herbáceas

Echium pininana em sementes

Variedade gigante bienal que forma um espetacular arbusto de folhas prateadas, erguendo a mais de 1,50 m do solo a sua grande espiga cónica azulada. Para plantar em solo leve, ao abrigo do gelo, num talude à beira-mar ou em vaso.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 3 m

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Echium candicans

Erva-viperina nativa da Madeira, de vida breve, com temperamento e aspeto exóticos, muito original, mas sensível ao gelo. Forma em 2-3 anos uma touceira arbustiva de 1,50 m de altura por 2 m de largura, repleta de folhagem peluda verde-acinzentada, de onde emergem magníficas espigas azuis. Pouco rústica, aprecia o calor, o pleno sol, os solos drenados a áridos e a beira-mar.

• Período de floração Abril à Julho
• Altura à maturidade 1,50 m

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Echium russicum

Erva-viperina originária do leste da Europa, muito ornamental, com longas e delgadas espigas vermelho-escuro, compostas por pequenas flores rosa velho e cor de vinho misturadas com sedas brancas. Por vezes cultivada como bienal, esta planta é perene em solo drenado e nos invernos não demasiado frios (-10 °C).

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Echium vulgare Blue Bedder em sementes

Erva-viperina de porte compacto, anual ou bienal, muito melífera, ideal em jardim seco e a pleno sol. Produz múltiplas espigas azul-intenso, notáveis pela sua finura e vivacidade, surgindo em botões cor-de-rosa e desbotando em púrpura. Esta planta robusta adapta-se a solos pobres e calcários, drenados.

• Período de floração Agosto à Novembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Echium vulgare

Espécie selvagem bienal com uma floração melífera muito prolongada, adequada a locais secos, campos, terrenos incultos, bermas de caminhos ou em jardim rochoso. Pode ser usada em infusão para aliviar a tosse.

• Período de floração Maio à Setembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação

Onde plantar o Echium?

As ervas-viperina preferem locais quentes e ensolarados, num solo mais seco, pobre, arenoso, rochoso, até calcário, não demasiado ácido e, sobretudo, muito bem drenado. No entanto, espécies como fastuosum e russicum são mais exuberantes e floríferas em solo fresco e rico, ainda que isso encurte a sua vida. Em caso algum suportam mais de uma estação em solo pesado, compacto e húmido.

Atenção à fraquíssima tolerância ao gelo das espécies macaronésicas como Echium fastuosum e pininana, que sofrem a partir de 0 °C, mas seriam capazes de resistir a geadas curtas da ordem de -5 °C em solo perfeitamente drenado e seco no inverno. Podem ser cultivadas na maior parte das nossas regiões diretamente num vaso grande, devido à sua fraca tolerância à transplantação. Echium russicum tolera até -10 °C em solo perfeitamente drenado, e a língua-de-vaca até -15 °C.

Quando plantar?

Plante-as de preferência em setembro-outubro em clima quente; caso contrário, prefira o início da primavera a norte do Loire e nas zonas de montanha.

Como plantar?

Na maior parte das nossas regiões, as grandes espécies sensíveis ao frio devem ser cultivadas num vaso grande, devido ao seu desenvolvimento considerável, num local muito luminoso, como um alpendre ou uma estufa anti-gelo.

• Coloque uma camada de cascalho ou de bolas de argila de 10 cm no fundo do vaso.
• Prepare uma mistura de composto, areia e terra franca.
• Em plena terra, abra uma cova funda evitando alisar as paredes.
• Acrescente areia ou composto, se necessário, para aligeirar a terra, e uma dose de chifre moído se a terra for muito pobre.
• Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
• Em solo pesado, opte por plantar em elevação ou num jardim rochoso.
• Instale a planta no buraco de plantação sem enterrar o colo.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue.

Echium no Jardin des Capucins (29)

→ Leia também: Cultivar um Echium em vaso.

Manutenção

• Não é necessário regar as ervas-viperinas em plena terra durante o verão, mesmo em clima seco. Em vaso, regue uma a duas vezes por semana durante o crescimento e com maior frequência no verão.
• Durante o inverno, guarde a planta num local sem geadas e muito luminoso e regue com muita moderação.

Atenção: nas espécies bienais como Echium pininana, a planta forma apenas uma roseta de folhagem compacta durante o primeiro ano após a sementeira, e persiste durante o inverno. A floração ocorre no ano seguinte, desde que nenhuma geada forte abaixo de -5 °C tenha destruído a planta.

• Recolha as sementes das espécies bienais para realizar novas sementeiras ou deixe a natureza seguir o seu curso.

As ervas-viperinas são pouco sensíveis às pragas, mas atenção às lesmas, que são muito ávidas dos jovens rebentos.

Em estufa, as moscas-brancas e os ácaros (aranhiços vermelhos) podem invadir a folhagem. Nesse caso, é aconselhável colocar a planta num local bem arejado e ensolarado durante a estação quente.

Multiplicação: estacaria, sementeira

A multiplicação consiste, na maioria das vezes, em semear as espécies anuais, bienais e perenes. A estaquia de plantas perenes como fastuosum e russicum também é possível em qualquer altura do ano.

Estaquia

Realize em agosto com estacas semi-lenhosas ou em qualquer outra estação do ano.

1. Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia.
2. Retire extremidades de ramos semi-lenhosos com 10 cm de comprimento que não tenham florescido.
3. Retire as folhas situadas junto à base da estaca.
4. Enterre-as até 2/3 do seu comprimento, evitando que se toquem.
5. Compacte delicadamente à volta para eliminar bolsas de ar e assegurar um bom contacto entre o substrato e a estaca.
6. No outono, separe as estacas enraizadas e plante-as em vasinhos, mantendo-as sob estufa baixa até à primavera.

Sementeira

As sementeiras espontâneas são bastante comuns em solo leve e em clima ameno. Caso contrário, proceda de final de maio a final de julho:

• Semeie as sementes de erva-viperina a 3 mm de profundidade, num substrato especial para sementeira.
• A germinação demora 7 a 14 dias a 18-20 °C.
• Vaporize regularmente para manter o substrato húmido até à emergência das plântulas.
• Quando for possível manuseá-las, transplante as plantas jovens para vasos de 7,5 cm de diâmetro, deixe-as passar o inverno numa estufa fria, num alpendre ou no parapeito de uma janela bem iluminada, a uma temperatura de cerca de 7 °C.
• Instale a planta em plena terra na primavera seguinte, respeitando um espaçamento de 1 m entre cada planta, num local muito ensolarado, em solo bem drenado, ou mesmo pedregoso e árido.
• Não regue demasiado esta planta que aprecia a secura.

→ Saiba mais sobre a sementeira de Echium pininana na nossa ficha tutorial!

Utilizações e associações

Echium russicum, vulgare, plantagineum e Blue Bedder são plantas de prado que encontrarão o seu lugar nos taludes, nos jardins rochosos, nas bordaduras e nos canteiros muito ensolarados de inspiração natural, associadas a papoulas, linhos, a visnaga, à onobrychis vicifolia, à luzerna, a centáureas anuais, à facélia e ao chícharo tuberoso, ao Ebenus cretica com as suas espigas cor-de-rosa aveludadas…

Uma ideia de ambiente exótico em clima ameno: Echium fastuosum, Cordyline australis, Agapanto, Geranium maderense e Osteospermum

O massaroco (fastuosum) ou das Canárias (pininana) são excelentes plantas de presença visual marcante para os jardins costeiros mediterrânicos ou atlânticos amenos, pois adaptam-se perfeitamente aos salpicos marinhos. Podem acompanhar numa encosta rochosa ou numa tina plantas exóticas como as margaridas-amarelas (Euryops), Beschorneria, agapantos, Euphorbia mellifera, Melianthus major, grandes sálvias arbustivas ou perenes como Salvia leucantha, canariensis, guaranitica, involucrata Bethelii, Aloe arborescens, estevas…