Como cultivar a combava? Onde plantá-la?

O combava planta-se na primavera, em março-abril, quando as temperaturas sobem.

A plantação do combava em plena terra deve ficar reservada ao litoral mediterrânico, tendo em conta a sua reduzida rusticidade. Resiste à geada até cerca de -4 °C.

Noutras regiões, cultiva-se o combava em vaso no exterior e coloca-se no interior durante a estação fria.

Escolha um local soalheiro e quente, mas não demasiado quente, abrigado dos ventos e dos salpicos do mar. Na metade norte do país, plante-o em pleno sol, por exemplo, junto ao pé de uma parede virada a sul. No sul de França, proporcione-lhe alguma sombra durante as horas mais quentes, para não queimar a sua folhagem, assegurando-lhe, ao mesmo tempo, o máximo de luminosidade.

Que tipo de solo aprecia o combava? O limoeiro combava, exigente, precisa de um solo fértil e rico. Pouco tolerante à água estagnada, este solo deve também ser leve e drenante. Este citrino receia os solos calcários e cultiva-se num solo com pH neutro a ácido.

As qualidades ornamentais do combava: flor, fruto e folhas

Como plantar uma combava em plena terra ou em vaso?

Para plantar um combava, tanto em plena terra como em vaso, serão necessários areia, composto, adubo, bem como substrato, drenagem para o fundo da cova de plantação ou do vaso e cobertura morta orgânica para conservar a humidade junto ao pé da planta.

Plantação em plena terra

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate bem;
2. Cave uma cova de plantação com cerca de 2 a 3 vezes o tamanho do torrão;
3. Misture a terra com composto bem decomposto, areia de rio e, eventualmente, substrato. Não hesite em adicionar também um adubo especial para citrinos, de preferência de origem orgânica;
4. Coloque uma camada de drenagem no fundo da cova de plantação (cascalho, pozolana, bolas de argila…);
5. Adicione uma parte da mistura de terra;
6. Coloque o torrão no centro da cova e adicione a mistura até cobrir as raízes, mas sem enterrar o ponto de enxerto (uma espécie de saliência na base do tronco);
7. Calque;
8. Forme uma larga concavidade com bordos à volta do pé do combava, para reter bem a água da rega;
9. Regue abundantemente;
10. Cubra com cobertura morta cuidadosamente, para limitar a evaporação da água e espaçar as regas.

Plantação em vaso

Escolha um recipiente 2 a 3 vezes maior do que o tamanho do torrão, como um vaso de terracota ou um recipiente de madeira, obrigatoriamente com orifícios de drenagem ou que possa perfurar, para não deixar as raízes permanecerem mergulhadas em água.

Tenha à disposição um substrato “especial para citrinos” ou prepare um substrato composto por 50% de substrato, 30% de composto e 20 % de areia.

1. Mergulhe o torrão num balde com água durante cerca de dez minutos, para permitir que se reidrate e facilitar a retirada do vaso de viveiro;
2. Coloque no fundo do vaso uma camada de drenagem com bolas de argila ou cascalho, com alguns centímetros de espessura (a pozolana é mais pesada e deve ser evitada em vaso);
3. Deite o substrato ou a mistura preparada até cerca de metade do vaso. Também pode adicionar um adubo especial para citrinos.
4. Retire o vaso de viveiro e descompacte as raízes na parte inferior do torrão;
5. Coloque o combava no vaso;
6. Preencha com o substrato sem enterrar o colo;
7. Calque;
8. Regue abundantemente;
9. Cubra cuidadosamente com cobertura morta, formando uma camada com vários centímetros de espessura.

Manutenção

Os cuidados a ter com o combava resumem-se a dois aspetos principais: a rega e a fertilização.

Cultivo no exterior

Regue regularmente durante os primeiros anos, enquanto o citrino desenvolve o seu sistema radicular. Posteriormente, regue sobretudo durante os períodos de seca, utilizando de preferência água da chuva. Regue uma vez por semana no verão, ou mais frequentemente em caso de seca prolongada. Reduza a rega no outono e, depois, suspenda-a no inverno ou reduza-a bastante, consoante a pluviosidade invernal. Cubra a base com palha, pois isso ajuda a conservar o solo fresco durante mais tempo, limitando também o crescimento das ervas daninhas. Coloque folhas secas ou uma cobertura morta orgânica à volta do tronco.

Aplique adubo orgânico ou composto bem decomposto, para alimentar o arbusto.

No outono, quando as temperaturas baixarem, pode instalar uma manta de inverno na parte aérea, para proteger os frutos, mais sensíveis à geada.

Cultivo em vaso

Regue regularmente da primavera ao outono, fornecendo água assim que o substrato ficar seco, uma a duas vezes por semana. Utilize água da chuva sempre que possível. Em qualquer caso, evite deixar água estagnada no prato. O combava necessita de muitos elementos minerais; aplique adubo líquido aproximadamente uma vez por mês. Também pode utilizar adubo de libertação lenta. No inverno, reduza a quantidade de água e de adubo.

No outono, por volta de outubro, recolha-o para um abrigo protegido da geada, por exemplo, uma estufa fria ou uma marquise. Escolha um local luminoso, mas não aquecido: o ideal será uma temperatura entre 7 e 10 °C. Na primavera, volte a colocar o seu combava no exterior, num local soalheiro.

Transplante o seu combava, em média, de dois em dois anos, de preferência na primavera. Assim, renova o substrato e deixa mais espaço para as raízes e para o crescimento. Nos anos em que não o transplantar, substitua a camada superficial do substrato: retire alguns centímetros da superfície e substitua-os por substrato novo.

Porque é que a minha combava não dá frutos?

Há três critérios a verificar e a ajustar se a sua árvore não der frutos:

• A sua combava recebe luminosidade suficiente? Verifique se o local é suficientemente quente, luminoso e abrigado.
• O seu substrato ou solo de plantação é suficientemente rico? Se necessário, acrescente composto e adubo.
• No inverno, durante a produção de frutos, se o arbusto estiver no exterior, as temperaturas não serão demasiado baixas?

Utilizações

O combava é um citrino com múltiplas utilizações:

Os frutos e as folhas fazem parte integrante das tradições culinárias de vários países do Sudeste Asiático.

Folhas de combava numa banca de condimentos na Tailândia, folhas frescas finamente cortadas para adicionar no final da cozedura e interior do fruto

A folha de combava encontra-se geralmente seca no comércio, muitas vezes com o nome de folhas de lima-kaffir. É tão interessante como o fruto. Muito utilizadas na cozinha tailandesa, as folhas podem ser consumidas frescas ou secas. Entram na composição de caris, sopas e caldos, aos quais conferem um aroma semelhante ao da erva-príncipe. Frescas, cortam-se finamente para não deixar uma erva-benta demasiado espessa na boca e adicionam-se no final da cozedura. Secas, rasgam-se para libertar os seus aromas e adicionam-se durante a cozedura; aromatizam o prato, mas não se comem.

No fruto, utiliza-se a casca, muito aromática, para preparar pastas de caril, molhos tailandeses ou molhos da cozinha da Reunião. É muito versátil: pode utilizá-la em todo o tipo de pratos, aos quais confere um aroma único e intenso, além de muita frescura. O sumo existe em quantidade muito reduzida no fruto. Bastante amargo, é utilizado de forma mais ocasional.

É um citrino que não se consome como fruto. Tem o mesmo tipo de utilização como condimento que a erva-príncipe ou o gengibre, por exemplo.

Como fã dos sabores da cozinha tailandesa, adoro preparar a sopa «Tom Yam», que é um caldo de camarão aromatizado com os condimentos emblemáticos deste país: erva-príncipe, galanga, pimenteira, coentro, lima e folhas de lima-kaffir. O resultado é muito aromático, picante, ácido e intenso.

A saber: a designação combava é utilizada na Reunião, enquanto o nome lima-kaffir é o utilizado na Tailândia.

O famoso «Tom Yam Kung» servido no seu prato tradicional na Tailândia