O que é, exatamente, a raiz-forte-japonesa?

A raiz-forte-japonesa (Eutrema japonica syn. wasabia japonica syn. Cochlearia wasabi) é uma planta perene condimentar da família das Brassicáceas. É, portanto, um parente próximo da mostarda e do rábano-picante, mas também das couves, dos nabos, da colza e da rúcula… De origem asiática, esta planta herbácea desenvolve-se naturalmente no Japão, geralmente junto de pontos de água, como ribeiros e rios de zonas montanhosas que beneficiam de um clima temperado. É também muito cultivada neste país, grande consumidor de raiz-forte-japonesa.

A Eutrema japonica é uma planta rizomatosa que produz uma roseta basal de grandes folhas persistentes, cordiformes e gofradas, espessas e percorridas por nervuras muito aparentes, devido ao seu relevo. As folhas, que podem atingir 20 cm de diâmetro, são sustentadas por caules acastanhados. Os rebentos jovens nascem em tons de verde-bronze a púrpura, tornando-se depois de um verde mais intenso à medida que crescem. Cada folha jovem caracteriza-se por protuberâncias, semelhantes a pérolas, na extremidade das nervuras. Quanto ao rizoma, mede 10 a 18 cm de comprimento e 2 a 4 cm de largura; é ele que se consome com o sushi!

Entre abril e maio, pequenas flores com 4 pétalas, brancas a rosadas, agrupadas em panículas, desabrocham acima da folhagem. Em seguida, a planta entra em repouso durante o verão.

Em termos de dimensões, a raiz-forte-japonesa atinge cerca de 60 cm de altura e 30 cm de largura.

Plantar raiz-forte-japonesa: onde, quando e como?

A raiz-forte-japonesa é uma planta de cultivo exigente, um pouco complicada de manter devido às suas preferências de cultivo. Além disso, se pretender aproveitar a sua raiz, terá de esperar entre 18 meses e 3 anos. No entanto, saiba que as folhas são comestíveis! Para facilitar o cultivo desta planta perene, é perfeitamente possível plantá-la em vaso.

Onde plantar a raiz-forte-japonesa?

A raiz-forte-japonesa é uma planta de sombra ou meia-sombra que não tolera de todo o sol direto. As zonas de sub-bosque e os ambientes arborizados são-lhe perfeitamente adequados. Teme a geada e deve beneficiar de uma temperatura constante de cerca de 12 a 15 °C, tanto no verão como no inverno. Esta é a primeira dificuldade para uma plantação em plena terra.

Além disso, esta planta semi-aquática desenvolve-se bem num solo constantemente fresco e húmido, mas perfeitamente drenado. Com efeito, uma terra saturada de água faria apodrecer o rizoma. Prefere solos neutros a ácidos.

Nas nossas latitudes, a raiz-forte-japonesa é cultivada essencialmente em vaso, num substrato de excelente qualidade. É obrigatório colocar uma boa camada de bolas de argila expandida no fundo do vaso. Para melhorar a drenagem, também é possível alternar camadas de substrato com camadas de bolas de argila expandida. O vaso deve ter obrigatoriamente furos, mas deve evitar-se o prato, onde a água fica facilmente retida. Isso seria muito prejudicial para a raiz-forte-japonesa.

Idealmente, nas nossas condições, a raiz-forte-japonesa é cultivada em vaso e numa estufa, num canto à sombra. Caso contrário, o clima do litoral atlântico é-lhe bastante favorável, pois as geadas são pouco intensas e as temperaturas mantêm-se relativamente constantes ao longo de todo o ano.

Flor de raiz-forte-japonesa

Quando plantar a raiz-forte-japonesa?

A raiz-forte-japonesa planta-se na primavera, idealmente em abril ou maio, fora do período de geadas.

Como plantar a raiz-forte-japonesa em vaso?

• Escolher um vaso com furos
• Colocar uma boa camada de bolas de argila expandida
• Adicionar uma camada de substrato de excelente qualidade
• Plantar o rizoma da raiz-forte-japonesa com cuidado
• Cobrir com substrato
• Compactar e regar

Que cuidados exige a raiz-forte-japonesa?

O essencial dos cuidados da raiz-forte-japonesa consiste em regar. O substrato deverá manter-se continuamente húmido, sem nunca secar. Idealmente, a rega será feita através de um sistema de rega gota-a-gota, para que o substrato nunca seque. Ainda assim, a humidade deverá ser vigiada em profundidade.

A raiz-forte-japonesa entra em dormência bastante cedo, no verão. Ainda assim, as regas deverão prosseguir.

Quando o rizoma estiver pronto para ser colhido, surgirão pequenos rebentos junto à base da planta. Estes pequenos rebentos de rizoma podem ser retirados e replantados. No entanto, a sementeira é difícil de realizar, pois as sementes demoram muito tempo a germinar.

A colheita e a conservação da raiz-forte-japonesa

As folhas podem ser colhidas à medida das necessidades. Têm um sabor menos intenso e menos picante do que a raiz. Podem ser adicionadas cruas a uma salada e consumidas cozinhadas.

Após 18 meses a 2 anos de espera, pode desenterrar-se a planta para recuperar o rizoma. Não se esqueça de conservar os pequenos rebentos para os voltar a plantar imediatamente. Este rizoma pode conservar-se durante várias semanas no frigorífico, tal como as raízes de gengibre. É necessário envolvê-lo num pano húmido ou em papel absorvente húmido, colocado dentro de um saco de plástico aberto ou de um recipiente hermético. O pano deve ser humedecido novamente de dois em dois dias.

A raiz-forte-japonesa, da horta ao prato

A raiz-forte-japonesa utiliza-se ralada ou triturada, adicionada no último momento, imediatamente antes de servir, pois o seu sabor é muito volátil. É necessário previamente raspar ou retirar com uma faca a pele acastanhada. Pode incorporar-se facilmente para aromatizar um prato de carne ou de peixe, uma sopa, noodles asiáticos… Pode adicioná-la a um queijo para barrar, servido em tostas.