O medronheiro (Arbutus unedo), ou “árvore-dos-morangos”, é um arbusto fruteiro simultaneamente ornamental e com frutos comestíveis. Com os seus frutos vermelhos brilhantes, semelhantes a morangos e a sua folhagem persistente, encontra o seu lugar tanto num jardim ornamental como numa sebe comestível. Mas sabia que os seus frutos, os medronhos, são deliciosos na cozinha ? Descubra quando e como colher medronhos para aproveitar este fruto comestível em receitas saborosas !
O medronheiro, uma fruteira pouco conhecida
O medronheiro, também conhecido por "árvore-dos-morangos", é um arbusto mediterrânico de folhagem persistente pertencente à família das Ericáceas. Geralmente, atinge entre 3 e 5 metros de altura, consoante as condições de cultivo. Este arbusto, perfeitamente adaptado aos climas amenos junto ao mar e aos terrenos secos, resiste a -12/-15 °C. No outono, cobre-se de cachos de pequenas flores brancas ou ligeiramente rosadas, em forma de campainha, que atraem as abelhas e outros polinizadores. No entanto, o principal interesse do medronheiro reside nos seus frutos, os medronhos, pequenas bagas esféricas que amadurecem no outono, passando de verdes a um vermelho brilhante, o que lhes dá um aspeto semelhante ao dos morangos. O medronheiro distingue-se pela sua frugalidade e resistência à seca. Desenvolve-se num solo bem drenado, não calcário, e prefere uma exposição soalheira ou de meia-sombra, ao mesmo tempo que deve estar protegido dos ventos frios. Versátil, pode ser plantado em sebe livre, isolado ou integrado num canteiro.
Os frutos do medronheiro: os medronhos
Os medronhos são bagas esféricas com 1 a 3 cm de diâmetro. A sua pele é rugosa e esburacada, de um vermelho vivo quando maduros, lembrando o aspeto de um morango. No interior, a polpa é amarelo-alaranjada, doce e de textura granulosa. Esta textura granulosa, devida à presença de sementes minúsculas, pode fazer com que algumas pessoas apreciem menos este fruto ao natural. No entanto, os medronhos revelam todo o seu interesse nas preparações culinárias, onde libertam plenamente os seus aromas.
O seu sabor doce e ligeiramente ácido lembra uma mistura de pera e figo , por vezes com um toque de amargor. Ainda assim, são bem menos saborosos do que os morangos, razão pela qual são consumidos preferencialmente cozinhados.
Como colher os medronhos?
O período de maturação coincide com a floração do medronheiro. Este fenómeno proporciona um espetáculo raro e magnífico, em que flores delicadas e frutos vermelhos coexistem no mesmo ramo. Os medronhos amadurecem no outono, geralmente entre outubro e dezembro. Um medronheiro em plena produção pode oferecer centenas de frutos, ao mesmo tempo que apresenta flores.
Conselhos para a colheita e conservação:
- Espere até que os frutos estejam bem vermelhos e ligeiramente moles quando pressionados com os dedos.
- Manuseie-os com cuidado, pois são frágeis e deterioram-se rapidamente após a colheita.
- Conserve-os no frigorífico, num recipiente hermético, durante 2 a 3 dias. Estragam-se rapidamente e tornam-se moles.
- Também pode congelá-los para prolongar a sua conservação, em sacos ou caixas próprios para congelação. Conservam-se assim até 6 meses e podem ser utilizados diretamente na cozinha, por exemplo, em batidos.
- As compotas, geleias ou xaropes conservam-se durante vários meses em frascos esterilizados. É uma excelente forma de desfrutar do seu sabor durante todo o ano.
Como se comem os frutos do medronheiro?
Os medronhos, com o seu sabor doce e ácido, são frutos fáceis de integrar em muitas receitas. No entanto, a sua textura granulosa e a sua fragilidade exigem alguns cuidados para tirar o melhor partido deles.
É preciso descascar os medronhos?
Não, os medronhos não se descascam! A sua pele vermelha, embora rugosa, é comestível e rica em nutrientes. Além disso, contém uma boa parte dos aromas e dos pigmentos responsáveis pela sua bonita cor. Se a textura áspera incomodar, pode triturar ou coar a preparação para obter um resultado mais liso, como no caso dos coulis ou das geleias.
Como retirar as sementes dos medronhos?
Para retirar as sementes dos medronhos, o método mais simples consiste em cozê-los suavemente com um pouco de água até amolecerem e depois passá-los por um passador ou por um coador fino. Pressione com uma espátula para extrair a polpa, retendo as sementes. Para obter uma textura ainda mais fluida, pode primeiro triturar os medronhos, crus ou cozinhados, antes de filtrar o puré através de um passador ou de um pano limpo. Estas técnicas permitem obter uma polpa lisa, perfeita para compotas, coulis ou geleias. Embora sejam inofensivas, as sementes são retiradas quando não se pretende uma textura granulosa na receita.
Receitas para cozinhar os medronhos
Os medronhos frescos são perfeitos para um lanche rápido. Por exemplo, numa salada de frutas, associe-os a citrinos, kiwis e frutos vermelhos. A sua cor vermelha viva acrescenta um toque luminoso. No entanto, devido à sua textura áspera e por não terem muito sabor, são consumidos sobretudo cozinhados. O nome da espécie do arbusto, unedo, provém do latim unum edo, que significa "como apenas um", o que diz muito... Eis algumas sugestões de receitas detalhadas:
Compota de medronhos
A compota é a forma mais popular de utilizar os medronhos.
Material necessário:
- Uma panela grande ou um tacho
- Uma colher de pau
- Um passador ou um coador fino, caso pretenda retirar as sementes
- Uma concha
- Frascos de vidro com tampas herméticas, esterilizados
- Uma faca
- Um garfo ou uma liquidificadora, para esmagar ou triturar os medronhos
Como fazer?
- Lave e retire os pés a 1 kg de medronhos bem maduros.
- Triture-os ou esmague-os ligeiramente com um garfo.
- Junte 500 g de açúcar e o sumo de um limão, para conservar uma cor bonita e equilibrar os sabores.
- Coza a mistura em lume brando durante 20 a 30 minutos, mexendo regularmente.
- Se a textura granulosa incomodar, passe a compota por um passador para eliminar as sementes.
- Deite a compota em frascos esterilizados, feche-os bem e vire-os ao contrário para os selar hermeticamente.
Coulis de medronhos
O coulis de medronhos é ideal para cobrir sobremesas.
Dica: Junte um pouco de mel ou especiarias, como canela, para realçar o sabor. Utilize-o sobre um cheesecake, crepes ou até num iogurte natural.
Licor de medronhos caseiro
Material necessário:
- Um frasco de vidro hermético, próprio para conservas
- Uma panela
- Uma colher ou uma espátula
- Um funil
- Um coador fino ou um pano limpo para filtrar
- Uma garrafa limpa e hermética para conservar o licor
Ingredientes:
- 500 g de medronhos bem maduros
- 500 ml de álcool a 40 % (por exemplo, vodka ou álcool neutro para fruta)
- 200 g de açúcar
- 200 ml de água
- 1 vagem de baunilha, opcional
Preparação:
- Lave e seque delicadamente os medronhos e, em seguida, coloque-os num frasco de vidro hermético.
- Junte o álcool, certificando-se de que os frutos ficam completamente submersos. Se pretender aromatizar o licor, junte uma vagem de baunilha aberta ao meio.
- Feche o frasco e deixe macerar durante um mês num local fresco e protegido da luz. Agite ligeiramente o frasco a cada 2-3 dias.
- Após a maceração, prepare um xarope aquecendo a água e o açúcar até à sua completa dissolução. Deixe arrefecer.
- Filtre a preparação alcoólica para retirar os medronhos e misture-a com o xarope arrefecido.
- Deite o licor numa garrafa limpa e deixe repousar durante mais uma a duas semanas para desenvolver os aromas antes de o provar.
Medronhos em calda
Material necessário:
- Frascos de vidro com tampas herméticas, esterilizados
- Uma panela grande
- Uma concha
- Uma panela grande para esterilizar os frascos, com uma grelha ou um pano no fundo
- Uma pinça para frascos, ou um pano limpo, para manusear os frascos quentes
Ingredientes:
- 500 g de medronhos maduros, mas firmes
- 300 g de açúcar
- 500 ml de água
- O sumo de meio limão
Preparação:
- Lave os medronhos com cuidado para não os danificar e, em seguida, escorra-os.
- Para uma melhor conservação, esterilize os frascos, mergulhando-os numa panela com água a ferver durante 20 minutos. Deixe-os depois arrefecer à temperatura ambiente.
- Prepare um xarope levando a água, o açúcar e o sumo de limão a ferver. Deixe ferver durante 2 a 3 minutos, até a mistura engrossar ligeiramente.
- Coloque os medronhos nos frascos esterilizados, comprimindo-os ligeiramente, mas sem os esmagar.
- Deite o xarope quente sobre os frutos, certificando-se de que ficam bem cobertos.
- Feche hermeticamente os frascos.
- Conserve os medronhos em calda num local fresco e seco. Espere alguns dias antes de os consumir, para permitir que os sabores se misturem bem.
A minha opinião: Estas duas receitas permitem saborear os medronhos durante muito tempo após a colheita, seja sob a forma de um licor aromático ou de frutos cristalizados delicadamente açucarados.
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