Consoante o tamanho na idade adulta

O Arbutus unedo, a espécie de medronheiro mais conhecida e mais cultivada nos nossos jardins, forma um arbusto de hábito bonito e irregular, ligeiramente tortuoso, que atinge, na idade adulta, 5 m de altura e 3 m de largura.

Várias variedades de medronheiro provenientes do Arbutus unedo são arbustos mais compactos, com 2 a 2,5 m de altura e cerca de 1,5 m de largura (ver capítulo sobre utilização).

O medronheiro-oriental, com o nome científico Arbutus andrachne, forma um arbusto muito mais volumoso, ou mesmo uma pequena árvore, com 8 a 9 m de altura e 4 m de largura na idade adulta.

O Arbutus unedo forma um arbusto de tamanho médio, de hábito atraente e ligeiramente irregular, com uma frutificação muito colorida

Consoante a casca

Os medronheiros apresentam frequentemente uma casca decorativa. No Arbutus unedo, a casca castanha torna-se escamosa e exfolia-se com o tempo.

O Arbutus andrachne, ou medronheiro-oriental, exibe uma casca notável: lisa, brilhante e com tonalidades variáveis, entre o vermelho-alaranjado e o verde-pistácio. O seu aspeto evolui continuamente, exfoliando-se em grandes placas que revelam tonalidades ainda mais brilhantes sob o efeito da humidade ambiente.

No cultivar ‘Marina’, a casca apresenta uma magnífica cor de canela e exfolia-se em grandes placas para revelar uma nova superfície lisa, de um vibrante tom de mogno. Mais tarde, esta pele desprende-se por sua vez, deixando surgir uma casca com tonalidades que vão do verde-pistácio ao verde-azeitona, evoluindo gradualmente para um laranja-acastanhado quente. O Arbutus ‘Marina’, descoberto por acaso num jardim de São Francisco, terá como progenitor o Arbutus andrachnoides, que lhe transmitiu a sua magnífica casca. O Arbutus x andrachnoides resulta do cruzamento entre o Arbutus andrachne e a espécie unedo.

A casca do medronheiro-oriental à esquerda e do medronheiro ‘Marina’

Consoante o período de floração

O Arbutus unedo e os seus cultivares florescem desde o início do outono e durante quase todo o inverno, de setembro-outubro até dezembro-janeiro, em clima ameno, ao mesmo tempo que ocorre a frutificação, que amadurece na mesma altura, aumentando ainda mais o seu interesse ornamental.

O medronheiro-oriental, Arbutus andrachne, floresce na primavera, de março a maio.

Consoante a cor da floração

As adoráveis pequenas flores em forma de campânula dos medronheiros, evocando as flores do lírio-do-vale, apresentam uma cor branca a branco-creme amarelado, por vezes rosada.

No entanto, alguns cultivares distinguem-se por uma floração mais colorida. O cultivar premiado com um Award of Garden Merit ‘Rubra‘ apresenta flores em forma de campânula de cor rosa-vivo a rosa-escuro, tendendo para o vermelho. ‘Roselily’ oferece flores cor-de-rosa-pálido. Pink Giant ‘Nevez’ desenvolve uma floração de cor semelhante, num rosa quase translúcido. ‘Marina’ também se cobre de flores rosadas.

‘Rubra’ à esquerda e ‘Nevez’

Consoante a velocidade de crescimento e de frutificação

O medronheiro Pink Giant ‘Nevez, também denominado ‘Atlantic Rose’, distingue-se por um crescimento mais rápido do que o medronheiro em geral, e por uma entrada em frutificação mais precoce.

O medronheiro ‘Marina’ apresenta também as mesmas características de crescimento e de entrada rápida em frutificação. Além disso, os seus frutos são particularmente grandes.

Isto confere a estas variedades um crescimento normal, enquanto os outros medronheiros têm um crescimento bastante lento.

A frutificação varia consoante as espécies e as variedades: o Arbutus unedo demora mais de 5 anos após a sementeira a produzir frutos, enquanto outras, como ‘Compacta’, produzem frutos logo nos primeiros anos.

Consoante o solo

Os medronheiros crescem em solo bem drenado, mesmo pobre, em plena luz ou meia-sombra, mas protegidos dos ventos frios. A espécie Arbutus unedo cresce espontaneamente em solo ácido, mas tolera um solo neutro ou ligeiramente calcário.

O Arbutus andrachne é ainda mais versátil: cresce bem em solo calcário, em solo neutro ou ligeiramente ácido.

As raízes dos medronheiros são sensíveis a solos asfixiantes, húmidos e compactos. Preferem uma exposição ensolarada nas regiões de clima fresco, mas toleram a meia-sombra em clima quente. A sua rusticidade é limitada a -12° C ou um pouco mais, em condições bem protegidas e num solo muito bem drenado.

Consoante a rusticidade

Tal como referido no parágrafo anterior, a rusticidade dos medronheiros é limitada a cerca de -12° C. Em situação bem protegida e com condições de cultivo ideais, podem suportar a geada até -15° C.

O cultivar ‘Marina’ é um pouco menos resistente. É provavelmente resultante da hibridação de Arbutus andrachnoides e de A. canariensis. 

O Arbutus x andrachnoides é geralmente considerado resistente à geada até -10° C, no máximo, em solo bem drenado. Os seus rebentos jovens podem ser queimados pela geada a partir de -6 a -7° C.

Consoante a utilização

O medronheiro é um arbusto que se cultiva em plena terra e que atinge cerca de 5 m de altura por 3 m de largura, mas as espécies e variedades mais compactas cultivam-se bem em vaso. Para isso, escolha Arbutus unedo ‘Compacta’, ‘Roselily’ ou ‘Rubra’, que atingem 2,50 m de altura, ou ‘Atlantic’, que cresce até aos 2 m de altura.

Nas regiões com invernos frios, dê preferência às variedades compactas para as cultivar em vaso.

O Arbutus andrachne cultiva-se exclusivamente em plena terra, pois atinge dimensões superiores às das outras espécies, cerca de 8 a 9 m de altura por 4 m de largura. Planta-se isoladamente.

Todos os outros medronheiros formam belos exemplares isolados, mas também são bons arbustos para uma sebe livre. Num canteiro acompanhado de plantas perenes e arbustos, constitui um ponto focal interessante.