Lichieira Kwai May Pink - Litchi chinensis

O Litchi chinensis ‘Kwai May Pink’, ou lichia rosa, é uma variedade excecional em mais do que um aspeto, nomeadamente por ser mais adaptada aos nossos climas do que as variedades habituais de lichias. A planta produz, desde tenra idade, frutos deliciosos de cor rosa bem viva e de excelente qualidade gustativa. Estes atingem a maturação no final do verão. Esta pequena árvore frutífera adapta-se tanto em plena terra sob clima mediterrânico como em vaso, em estufa ou num alpendre / marquise. A planta necessita de algum frio no inverno para florir bem e é capaz de sobreviver a -4°C pontualmente.

O Litchi chinensis 'Kwai May Pink' pertence à família das Sapindáceas. Esta variedade é por vezes comercializada sob o nome de Bosworth 3, embora existam diferenças com este cultivar nomeado na Austrália, cuja origem é alvo de debate. O 'Kwai Mai Pink' terá sido aparentemente importado do sul da China na década de 1930. Seja como for, o 'Kwai May Pink' apresenta qualidades gustativas notáveis e adapta-se a climas ligeiramente mais frescos do que outras variedades de lichia. A espécie botânica Litchi chinensis é originária do sul da China, sendo hoje cultivada nas regiões subtropicais de todo o mundo, nomeadamente no Sudeste Asiático, na Índia, na Austrália, na África do Sul e em algumas zonas mediterrânicas.

O Litchi 'Kwai May Pink' destaca-se pelo seu porte compacto e denso, mais adaptado à cultura em vaso do que as variedades habituais. Em plena terra, atinge até 5 m de altura, enquanto que em vaso se mantém mais modesto, medindo entre 2 e 3 m, consoante o tamanho do contentor e a gestão da poda. O seu crescimento é moderado, mas regular sob boas condições de cultivo. A sua folhagem persistente, abundante e mais fina do que a de outras variedades, é constituída por folhas compostas e penadas, que medem entre 11 e 15 cm de comprimento. Estas possuem 4 a 8 folíolos alongados, de forma elíptica a lanceolada, de um verde profundo e ligeiramente brilhante. Esta folhagem densa confere-lhe um belo aspeto ornamental durante todo o ano. A casca do tronco é castanho-avermelhada, lisa nas plantas jovens, tornando-se ligeiramente fissurada com a idade.

O arbusto, autofertil, começa a produzir após 3-4 anos de cultivo e frutifica todos os anos. A floração ocorre do final do inverno ao início da primavera, consoante o clima e as condições de cultivo. A árvore produz panículas florais de 10 a 40 cm, compostas por pequenas flores amarelas ou creme, ligeiramente perfumadas, ricas em néctar e muito atrativas para as abelhas, que asseguram a polinização. Em cultura sob estufa ou alpendre / marquise, a polinização deverá ser assegurada manualmente com a ajuda de um pincel fino ou abanando ligeiramente os ramos.

Os frutos reúnem-se em cachos, na ponta dos ramos. O fruto da Lichia 'Kwai May Pink' é de pequeno tamanho, pesando entre 15 e 20 gramas. Mas compensa esta dimensão com a sua qualidade gustativa excecional. A sua casca é rugosa, de cor rosa vivo na maturação, uma particularidade que a distingue das variedades mais castanho-rosadas. A sua polpa translúcida e branca é extremamente suculenta e doce, com um aroma delicado e floral, próximo do moscatel. Outra vantagem desta variedade é o tamanho reduzido do seu caroço, o que aumenta a proporção de polpa consumível. Esta lichia distingue-se também pela sua colheita tardia, que ocorre geralmente em setembro sob clima temperado.

Quanto à rusticidade, a Lichia 'Kwai May Pink' é relativamente robusta para uma lichia e pode suportar pontas de -4 °C. Contudo, em caso de geada prolongada, recomenda-se protegê-la no inverno ou colocá-la sob abrigo. Em vaso, apreciará uma exposição a pleno sol e uma rega regular, mas moderada, tendo o cuidado de evitar o excesso de água.

Com a sua robustez, produção generosa e sabor excecional, o Litchi chinensis 'Kwai May Pink' é uma escolha ideal para os amantes de frutos exóticos que desejam cultivar a sua própria lichia em clima temperado.